Максим Мамаев - Система Возвышения 5: Раздор

— Ну, ладно, признаю, это ненормально. И это отдаёт очередной интригой нашего Императора, — неохотно буркнул Авидайл. — Ну и что с того? Раньше получат, раньше научатся пользоваться и создавать подобное — одна сплошная выгода. Ты лидер тех, кто занял нейтральную позицию, я — тот, кто принял сторону Рокреи. Какое нам до этого дело?

— Такое, Ави, что если артефакты, пусть и столь убогие поделки, как эта пародия на Зал Звёзд, который, если ты вдруг забыл, даже в Империи считалась одной из лучших стационарных защитных систем, доступных тем, кто ещё на начальных этапах Трансцедентности, то что будет дальше? Невиданная для них алхимия, намёки на которую они должны будут получить лишь к двадцатому Этажу? Места сосредоточения мистерий стихий, концепций аспектов и Путей, что дожны появиться к шестидесятому? Тайные библиотеки и гримуары с основами Законов Мироздания, что ждут на восьмидесятом? Что будет, если Бельсигард начнёт перетаскивать это всё на десятый?

— Ясное дело, будет война. И я прекрасно понимаю, что он делает и зачем это делает, — ответил, спустя несколько минут, Авидайл. — И знаешь, Сумаил — меня всё устраивает. Этот цирк с прыжками по Этажам и их испытаниями… Давай начистоту — каждый из нас, старик, плетёт собственные интриги ради достижения собственных целей. И каждый из нас стремится лишь к своей истине. Я уважаю тебя, очень уважаю. Пожалуй, даже больше, чем кого-либо ещё. Но это не значит, что я во всём с тобой согласен. Ты хочешь просто наблюдать со стороны, позволяя событиям развиваться своим чередом и свести к минимуму влияние остальных на этих детишек. Но мне подобное претит. Пока наш старый друг плетёт свою паутину и лишает смысла прыжки по Этажам в сей Башне, я не стану ему мешать. Это соответствует и моим интересам. Скажу больше — это соответствует теперь интересам почти всех. Надо признать, Бели умеет обставлять свои дела так, что бы все понимали, что он собирается их поиметь, но всё равно вынуждены были следовать его замыслу.

— Да, потому что каждый считает, что сумеет обернуть его в свою пользу, — заметил Сумаил. — Вот только такое почти никогда и никому не удавалось.

— Ну, не буду говорить за остальных, а лично я готов попробовать, — пожал плечами Авидайл. — Кто сказал, что и в этот раз ничего не выйдет? Лично мне кажется, что всё будет по моему.

— И именно потому, что вам всем вечно нечто подобное кажется, Императором стал именно он, а вы все лишь послужили ему ступеньками на пути к трону, — вздохнул Ветер Миров. — Помни об этом, когда соберёшься выйти играть на его поле — поле уловок, лжи и подвохов.

На это Авидайлу не нашлось, что возразить. Так они и стояли, двое сильнейших, на краю мирно проплывающего над суровыми, мрачными горами облаками. Смотрели куда-то вниз, сквозь все барьеры и преграды, на один и тот же Этаж — но на совершенно разных людей. Каждый из них был поглощён своими мыслями.

Разговор с Ли Веем, после принесения им необходимых для взаимного доверия клятв, оказался весьма познавателен. Прекратив бесполезные препирания, мы сумели достаточно быстро разобрать сложившуюся ситуацию. И надо сказать, она была не самой однозначной.

Белый Тигр лишился сорока процентов своих владений. Два из пяти его анклавов союзников (не из числа тринадцати гигантов, а рангом попроще) уже склонили голову и подписали кабальные договоры с Нуменором. Фактически, это была форма жестчайшего вассалитета из всех возможных. Плюс на них наложили огромные контрибуции.

Большинство мелких вассалов моего нового союзника сейчас тоже забилось по щелям либо и вовсе было уничтожено. На момент начала боевых действий армия Тигров насчитывала триста пятьдесят тысяч только собственных бойцов, плюс в районе трёхсот тысяч от союзников и полтора миллиона войск вассалов. Услышав цифры, я невольно присвистнул — последние сведения, которые я получал на тему количества бойцов у Артура — чуть больше трёхсот тысяч солдат…

Но опрометчивая атака на, казалось бы, показавшего слабину соседа и пара сражений быстро показали, что ребята из Поднебесной и их друзья сильно ошиблись с выводами. Оказалось, у Артура под ружьём около четырёхсот тысяч солдат. Собранные вне зависимости от национального признака, буквально ото всюду, они были вооружены за счёт анклава и оказались весьма преданы своему новому дому. Так же выяснилось, что сейчас у Нуменора четырнадцать(!) Князей и около тысячи Лордов.

За два с лишним месяца войны Нуменор одними своими силами разбил все армады Белого Тигра. Да, тот был в конце списка по силе среди Тринадцати, но! Нуменор не призвал под ружьё вассалов — организации, жившие в его тени. Не просил помощи союзников. Лишь сами, своими силами перемололи в труху пятикратно превосходящие их силы противника за каких-то два месяца. И лишь после этого призвали вассалов, коих, после этой демонстрации, у них резко прибавилось. Как и желающих к ним присоединиться — война богата трофеями.

Впечатляющая демонстрация мощи. Очень, очень впечатляющая. Страшно подумать, как закалились бойцы Артура за этот короткий промежуток времени. Боевой маг растёт в бою. Этот тезис применим ко всем, кто вошёл в Башню. А война между Нуменором и Белым Тигром — самая большая война магов с момента апокалипсиса.

Сейчас на Хребте Ненастий двадцати семи тысячный гарнизон. А осаждает его стотысячное войско наших, ныне общих, врагов. Один корпус непосредственно Нуменора и девяносто тысяч вассальных бойцов под предводительством Князя Антона Сеченко. На удивление, не самый мощный кулак, учитывая, что сейчас под рукой врага уже было полтора миллиона солдат.

Осады и кошки-мышки подошли к концу, и сейчас было три фронта основных боевых действий. На первом, так, где бились из последних сил остатки союзников Тигра, Нуменор уверенно оттеснял их вглубь территорий, попутно захватывая одну за другой крепости. На втором фронте у китайцев дела шли получше. Там наступление Артуровых воинств шло медленнее и потихоньку начинало буксовать.

Этот второй фронт защищал нечто вроде столицы анклава — Логово Тигра. Огромная крепость защищала шахту эриардов, а заодно служила центральным складом всех ресурсов и артефактов моего союзника, и потому это направление, естественно, было защищено лучше прочих.

Ну и третий фронт, а вернее, его остатки. Хребет Ненастий был вторым по ценности и важности активом Тигров, так что здесь было раскидано изрядное количество войск. Только вот буквально пять дней назад фронт был прорван и войска, прикрывавшие проход к Хребту, были вынуждены отступить и рассеяться по округе. На этом театре боевых действий, в отличии от второго фронта, полководцы Артура провели блестящую военную операцию. Кто бы ей не руководил, я мысленно аплодирую ему.