Виталий Зыков - Обратная сторона Власти [СИ]

О том, что в планах у него было создание свитка Звезды Крови, Малк вспомнил уже слишком поздно. Когда тварь не только испустила дух, но и превратилась в высохшую мумию. И это несколько подпортило то ощущение эйфории, что охватило его после победы. Как ни крути, а получалось, что он упустил весьма серьёзную возможность усилиться.

Вот только какой смысл в переживаниях об упущенных шансах? И единожды прокляв собственную небрежность, Малк переключился на изучение пещеры. В конце концов его ведь на её очистку подрядили, правильно? А там, глядишь, и какими-нибудь трофеями удастся разжиться!

С этими мыслями он нашёл отброшенную в заросли марионетку, быстро её подлатал тремя «лечилками» из своего постоянного запаса — расходовать последние остатки энергии из резерва он не рискнул, — а затем отправил на разведку в подземную плантацию. Погибать из-за глупой небрежности после убийства главного противника ему, откровенно говоря, не хотелось. И по той же причине, когда, несмотря на все старания, с помощью гомункулуса не удалось найти ничего достойного внимания, Малк теперь уже с помощью собственных чувств ещё раз просканировал внутреннее пространство логовища на предмет духовных вибраций. Результат оказался тем же самым — пещера была пуста, — и лишь после этого Малк решился войти внутрь…

На то, чтобы обойти три обширных подземных зала, соединённых двумя галереями, ушло меньше часа. Малк облазил там каждый закоулок, проверил каждую щель, поэтому с полной уверенностью мог сказать, что устройство подземной плантации изучил досконально. Вот только была ли там эта самая плантация? Что-то возникли у него на сей счёт некоторые сомнения. Ведь ни мха, ни его следов он так и не нашёл. Зато обнаружил закуток в первом из залов, где на крюках висели покрытые воском и оттого прекрасно сохранившиеся тела четырёх человек: судя по татуировкам — члены команды какого-то корабля. А в конце третьего зала нашёл видимо заклинательную комнату какого-то демонолога. Во всяком случае об этом говорили и вделанные в пол ржавые кандалы с надписями на демоническом наречии, и выполненные охрой изображения всевозможных уродливых тварей на потолке, и… и перегородившая дальний конец подземного чертога кирпичная стена, из-за которой слабо тянуло энергиями Запределья.

— Плантацию лечебного мха, говорите надо от скверны Пекла очистить? — процедил Малк, уже начиная догадываться что к чему.

Быстро метнулся к оставленному снаружи телу эттина, торопливо изучил поверхность его кожи на обеих головах и спине, и почти сразу обнаружил едва заметную вязь рун Руноглифа. И хотя полностью разобрать нюансы приведённых формул из-за нехватки знаний не получилось, суть он всё же уловил — потихоньку мутирующий в демона человекоподобный монстр был лишённым воли рабом со строго обозначенным набором разрешённых действий. Каких именно — непонятно, однако Малк мог строить предположения. Погибшая тварь вполне могла быть для своего хозяина и объектом экспериментов, и охранником, и ответственным за пополнение йорроховой «кладовки», и Святые ведают кем ещё.

— Вот сюрприз, так сюрприз. Это, получается, я должен был один из тех крюков занять, так что ли? — задумчиво протянул Малк и покосился на болтающийся на поясе череп.

Артефакт не подавал никаких признаков жизни, а значит участвовать в обсуждении господин Тияз не собирался. Ну да Малк и без Младшего Магистра догадывался что тут к чему.

В пещере находилась лаборатория продавшегося Пеклу мага, возможно тому же самому, что обретался на Блу. Обладатель же щупалец был для этого демонолога кем-то вроде поставщика «ингредиентов». Давал поручения таким же вот одиночкам вроде Малка, а те прямым ходом отправлялись в лапы эттина. И никакого конфликта с волей Синего Короля — ведь расправлялись-то с его гостями не на Блу, а едва ли не на границе владений!

Оставалось понять, почему ублюдок был так уверен, что двухголовая тварь его убьёт. Неужели верил, что пусть сильный, но всё же Демонический воин способен грохнуть в прямой схватке Баклавра? Или… или он таки понял, что Бакалавр из Малка липовый, и отправлял на убой именно Ученика?

Последнее предположение казалось весьма разумным, и Малк помянул Йорроха с его флуром. А он-то надеялся, что завышенный ранг спасёт от неприятностей… Как же, держи карман шире!

Раздосадованный, он вернулся обратно в пещеру и, пройдя в третий зал, снова встал перед единственной рукотворной стеной. Вслушался в духовные вибрации, затем, спустя пару минут, мрачно кивнул — ему не показалось, Запредельем из-за неё и вправду несло.

— Ну и как тут, прикажете, быть? — пробормотал Малк, мрачно качая головой.

Лезть туда, где присутствует иномирная гадость, ему категорически не хотелось. И то, что у него уже были определённые навыки по работе с потусторонними силами, ситуацию никак не меняли. Слишком опасно и вредоносно Запределье, слишком враждебно всему живому, чтобы заигрывать с ним без оглядки.

Однако и уйти, бросив без пригляда источник этой отравы он тоже не мог. Мало ли, чего тут проклятый демонолог с ним вытворял! Так вот уйдёшь, а потом на этом месте портал в такую дыру откроется, на фоне которой даже Пекло раем покажется. Нет уж, подобную ответственность Малк на себя не возьмёт. Уж чего-чего, а о добровольно взятом на себя Одарёнными обязательстве противостоять враждебным людям силам он был наслышан ещё в колхаунском детстве… И то, что далеко не все чародеи это понимали и принимали, его волновало мало!

Поэтому, постояв некоторое время перед стеной, Малк засучил рукава и, подобрав в соседней галлерее здоровенный камень, принялся им колотить по кладке. Мысленно при этом радуясь, что на постройку загородки пошёл не обожженный кирпич, а кирпич-сырец, который уже начал крошиться после первых же ударов.

Первое впечатление оказалось верным, и уже минут через пять в центре стены зиял огромный пролом, а за ним виднелся узкий, ведущий видимо в четвёртый зал, нерукотворный проход или даже вовсе щель. Малк тут же загорелся заглянуть внутрь, но вовремя заметил на полу вязь знаков колдовского барьера и тотчас замер. Наступил бы хоть краешком ботинка и всё, завеса бы пала. А там наружу потянулись бы и все те, кого она удерживала взаперти…

Все эти мысли пулей пролетели в уме Малка, прежде чем он понял, что же за твари томились в магических застенках. А осознав, машинально ухватился духовным вниманием за проклятый нож и, используя его в качестве точки опоры, принялся загонять тело и разум в состояние, уже однажды пережитое в заброшенном храме. И подобная реакция была вполне объяснима: ведь в четвёртом зале томились в неволе его старые знакомцы — Голодные Мороки.