Андрей Мороз - Возвращение

Проходим через каменные ворота цитадели и спускаемся вниз, в подвалы под замком.

Мрачновато тут. Но, впрочем, окружающая обстановка почти стопроцентно соответствует моим представлениям о средневековых подземельях.

Потрескивающие факела, сочащиеся влагой каменные стены, скрип решеток и гулкое эхо шагов, разлетающееся по полутемным коридорам впереди идущих.

В итоге нас разбивают на группы и помещают в не слишком просторные помещения с тремя стенами и решетками вместо четвертой.

В шпионы записали, что ли? Косяков напороть мы вроде бы перед здешними властями не успели.

И в чем подозревают? В работе на гиворов?

Ни бельмеса не понимаю. Какая-то лажа лажовая.

Весьма любопытно, какова будет дальнейшая участь землян и нугарийцев, если нашему атрейскому другу не удастся прорваться к здешнему боссу? Пытать, поди станут? Чего навесят? Будут требовать признания о том, что мы поклоняемся сатане, оскверняем кошачьи могилы и служим гиворам?

— Вот и взяли за жопу — где не ждали. А мы-то к ним со всей широкой душой. Интересно, а какие пытки у них здесь самые популярные? Как щемить-трамбовать нас станут? — вслух интересуется Шептун, демонстративно выпячивая несгибаемую силу духа, индейскую невозмутимость и маскулинность гиперсамца.

— Да, заткнись ты уже, придурок, — психует Рул, которой не слишком давно довелось побывать в застенках Мишани-Вотана.

Черная женщина только что не мечется по небольшому свободному пространству каменного мешка.

— Успокойся. Иди сюда, — зову её.

Мать всех змей послушно садится рядом и, положив голову мне на плечо, мелко дрожит.

Поглаживаю Рул по спине.

Да. Вот так вот. Даже железные леди обязательно чего-то боятся.

В подземелье ощутимо прохладно, если не сказать, что холодно, как на какой-нибудь ледовой арене.

Напротив, через коридор, в похожей клетке маются трое каких-то здешних бедолаг. Один из них периодически захлебывается в приступах резкого и сухого кашля. Наверное, уже не первый день тут киснет.

Пользуясь моментом вынужденного безделья, Шептун травит подобающие случаю арестантские байки. Уверен, что художник врет, как сивый мерин, однако народу «заходит». Даже психиатриня заинтересовалась и слушает. Вот и отлично.

Включаю сканер с сонаром и пытаюсь обнаружить местоположение наших атрейских товарищей.

Не преуспеваю в этом. В замке и вокруг него, как в муравейнике в разгар рабочего дня, крутится столько разноуровневого народу!

Заслышав, явно направляющийся в нашу сторону, звук шагов нескольких людей, настораживаюсь, но почти сразу же расслабляюсь — это точно Арвинд!

Так и есть. Рядом с другом какой-то замковый начальник, если судить по повелительным манерам и властно звучащему голосу.

Местные тюремщики освобождают нас без лишних слов, так же равнодушно, как и упаковали.

— Рад видеть тебя, как никогда, дружище!

Он улыбается и предлагает мне, Шептуну, Рул и почему-то Сербу, двигаться за мужиком с командным голосом. Остальные будут ждать нашего возвращения во дворе цитадели уже в качестве гостей, а не находящихся под подозрением узников.

Теперь мы поднимаемся куда-то наверх. В покои вождя и правителя города.

По пути Арвинд объясняет, что местный градоначальник болеет и его обязанности исполняет младший брат.

Вот нашему атрейскому другу и пришлось прорываться к давнему знакомому своего отца чуть ли не с дракой.

Ну, на самом деле, конечно же, никакой драки не было, молодой менталист просто на скорую руку слепил версию о имеющейся у него конфиденциальной и жутко секретной информации, с которой его, якобы, прислал к старому приятелю отец, строго — настрого повелев, чтобы сын доставил важнейшие сведения только лично вождю с глазу на глаз и из рук в руки, так сказать. Ну, а добившись встречи — пришлось рассказывать тому, о портале на Землю и прочих приключениях в трех мирах.

В общем, Арвинд, сын Арворна, сегодня честно заработал свои +10 к дипломатии, изворотливости и силе убеждения…

Всего каких-то пару минут помариновавшись в приемной, предстаем перед местным «бароном».

Мужчина изможденного вида с худым лицом сероватого оттенка, впалыми щеками и черными полукружьями под глазами, двигается и держится, превозмогая себя и хворь — явно, лишь на одних «морально-волевых». Только глаза на этом усталом лице живут своей жизнью. Властно сверкают и с интересом разглядывают инопланетян.

Покрасовались, поулыбались, ответили на десяток общих вопросов о нашей планете и мостах в иные миры. Заверили вождя в своей лояльности, а также полной и безусловной готовности предоставить портал к его услугам в любое время дня и ночи, независимо от погоды, после чего вежливо и культурненько шаркнули ножками и отбыли восвояси.

— Даже выпить не поднесли, — разочарованно бурчит Шептун, — Айда в таверну!

Так и не понял, на кой нас таскали на эту аудиенцию?

Больного феодала заморскими диковинными клоунами развлечь решили?

Или вождь решил убедиться, что все его окружение в одночасье с ума не сошло и дичь про пришельцев инопланетных зачесывает? Ну, или что это у него самого разум от болезни не помутился?

Сидим в какой-то местной пивнушке или корчме, на самой окраине города, неподалеку от внешней стены. Освобождение отмечаем. В центральные заведения идти желания не возникает.

Нам, ко всему прочему — еще только конфликта с горожанами не хватало! Обыватели всегда остерегаются непохожих и непонятных людей, а в такие тревожные времена и подавно. Кругом война, «большой набег» и горящие деревни, замок почти в осаде, а тут, вдруг, заявляются какие-то мутные темноволосые личности с другой планеты! Чего от них ждать?!

Наши атрейские союзники у здешнего военного начальства. Выбивают и выпрашивают боеприпасы и пытаются выцыганить речное судно. Арвинд сразу не догадался попросить напрямую у вождя — так что, вот теперь приходится с его свитой договариваться. По большой реке, не сходя на берег, мы могли бы приблизиться к цели еще на три сотни километров. Считай, уже почти половину пути одолели бы!

К тому же, дальше начинаются места, где вполне вероятна встреча с местными «обратившимися», ну а на воде, они нам совершенно ничем не угрожают…

— Всегда думал, что во время ожидаемой осады и окружения, должен вводиться режим строгой экономии, реквизиция излишков продовольствия и плановое, нормированное распределение продуктов. Ведь, никому неизвестно — сколько продлится весь этот фестиваль. А у них тут, все вольготно, как в мирное время. Ешь, пей, хоть в три горла, сколько пожелаешь, — удивляется художник, прихлебывая из большой кружки, — Нет, я-то этому только рад, но все же как-то странно и не слишком дальновидно. Глаза у здешнего хозяина — вроде неглупые. А вот его младший брательник мне совершенно не понравился. Хитрожопый и себе на уме — по морде видно.