Юрий Москаленко - Камер-паж Ее высочества. Книга 3. Часть 1

Принц вежливо склонил голову, давая понять, что он принимает это условие.

— Ну, раз этот вопрос решен, — герцог поднялся со своего кресла, — тогда позвольте мне пожелать спокойной ночи вам, Ваше высочество и вам, милорд, — он чуть поклонился сначала принцу, а потом Вице-канцлеру, дождался от них ответного кивка и повернулся к Вольке. — Свободен! — резко бросил он. — Завтра, надеюсь, увидимся и… — он чуть заколебался, но потом все-таки продолжил:

— Я хочу с тобой поговорить кое о чем, но это тоже завтра!

— Хорошо, Ваша светлость! — де Гриз-младший вежливо поклонился и исчез из кабинета. Его отец вопросительно посмотрел на него и начал было вставать, чтобы тоже уйти, но герцог жестом остановил его.

— А Вас, Эрик я попросил бы остаться! — его тон существенно похолодел. — Сидите и докладывайте! Расскажите мне, что это за нападение, и почему оно состоялось! — и, увидев, как его вассал поджал губы, сменил тон на зловещий и продолжил: — И не забудьте рассказать о том, с каких пор вы стали решать, что докладывать своему сюзерену, и когда это делать!

Маркиз, что-то это все мне перестает нравиться! — с ленивым видом, отпивая из бокала, обеспокоенно пожаловался нарядно одетый мужчина своему собеседнику. — Вы уверены, что у вас все получится?

— Ох, — сокрушенно качнул головой второй, — у меня такое ощущение, граф, что в этом ненормальном герцогстве вообще ни в чем нельзя быть уверенным! Как любил выражаться один мой знакомый, — с кривой усмешкой продолжил он, — здесь вам гарантии не дадут даже в морге! — он тоже смочил губы в бокале. — Я уже подумываю, может, вообще прекратить всю деятельность на его территории?

Двое мужчин, одетых в нарядные костюмы, выдающие в них подданных Империи, стоя у стены, только делали вид, что лениво наблюдают за фланирующими туда-сюда разодетыми людьми, а сами вели очень серьезный разговор. Очень многое в их дальнейшей жизни и карьере было поставлено на успешную реализацию их планов.

— Да вы что, Эмил? — чуть не поперхнулся вином его собеседник, как раз делающий небольшой глоток из бокала. — Вы это серьезно?

И он с удивлением воззрился на говорившего. Тот усмехнулся и качнул головой.

— Конечно же, нет, дорогой граф! — и он опять отпил из бокала. — Здесь, на удивление, прекрасное вино! — и он отсалютовал бокалом мужчине, проходящему мимо и пристально глядящему на них. Тот вежливо склонил голову, после чего перевел свой взгляд в другую сторону. — Кстати, Аштон, вы знаете этого господина?

— Того, которого вы сейчас поприветствовали? — полюбопытствовал граф.

— Именно! — кивнул головой маркиз.

— Это новый начальник Дворцовой стражи, — сухим тоном проинформировал своего собеседника Аштон. — Это, что касается официального поста.

— А что, есть еще и неофициальный? — в удивлении поднял бровь маркиз.

— Эмил! — поджав губы, возмутился граф. — Это что, какая-то идиотская проверка? Вы же сами прекрасно знаете, что этот человек отвечает за внутреннюю безопасность герцогства, как в плане простых уголовных элементов, так и различных угроз от внешних противников!

— Ладно, — примиряющим тоном произнес маркиз, — не сердитесь, Аштон, просто я пытаюсь придумать какой-нибудь план, если вдруг наш сегодняшний, по каким-то причинам сорвется, хотя, я считаю, что с таким исполнителем, как Джон Лоутон, вряд ли они потерпят фиаско.

— Что? — изумился граф. — Император расщедрился на своего самого именитого специалиста по решению щекотливых вопросов? — и, помолчав, вдруг спросил: — А почему я об этом ничего не знаю? И как он смог попасть на бал?

— Он не самый лучший, — как-то задумчиво глядя на перемещающихся по залу людей, пробормотал маркиз. — Самый хитрый, самый изворотливый, да, соглашусь. А еще он вообще не стесняется в средствах. «Цель оправдывает средства» — вот его девиз. А как попал на бал? — маркиз встрепенулся и, отведя взгляд от зала, посмотрел на графа. — Да, как и мы, по пригласительному билету! — он широко улыбнулся. И, видя непонимающее лицо своего товарища и подчиненного, пояснил:

— Вы, Аштон, просто, наверное, не знаете, это особо не афишировалось, но Джон, кроме того, что он довольно сильный маг школы Огня, еще является довольно сильным адептом школы Разума! Но-но! — успокоил он, вскинувшегося было графа. — Ничего запрещенного! Просто наш Джон является мастером иллюзий, так что, подсунуть «нужный пригласительный билет» стражнику труда не составило.

— М-да! — воодушевился граф. — Ну, если в деле участвует сам Джон Лоутон, то я, можно сказать, спокоен! У него, если верить тому, что про него рассказывают, все всегда получается именно так, как нужно!

— Это точно! — поддержал своего собеседника маркиз. — Не зря Его Императорское величество его так ценит! Теперь вы, Аштон, понимаете, какое значение придает Император успеху нашей операции в этом герцогстве!

Тот молча кивнул, слегка потрясенный всем услышанным.

— Нам, ни в коем случае, нельзя допустить, чтобы герцогство в предстоящем конфликте Империи с Королевством, поддержало своего короля, это понятно? — с нажимом произнес маркиз. — И для этого хороши любые средства, граф! — он выразительно посмотрел на своего подчиненного. — Тем более, что и дальнейшая наша служба зависит от успешности нашего сегодняшнего дела!

— Да, я понимаю, — согласно кивнул головой граф, — вот только, насколько я знаю, герцог — человек слова, и если он это слово дал, то будет его держать, даже в том случае, когда это ему невыгодно! А потому, разбить союз герцогства и королевства будет ох, как непросто! — он сделал паузу, отпив глоток и бокала, и задумчиво продолжил:

— Вот только… если сам король взбрыкнет и разорвет соглашение… — потом тряхнул головой. — Да ну! Накануне войны… Бред! Он будет держаться за герцога крепче, чем утопающий за соломинку!

Маркиз внимательно наблюдал за сменой выражения лица своего подчиненного, сравнивая его с произносимыми словами, и когда тот закончил, немного самодовольно усмехнулся.

— А вот именно над этим мы сейчас и работаем, дорогой Аштон! — и он, лукаво улыбнувшись, с победным выражением лица кивнул, буквально ошарашенному услышанным, графу. — Вы же помните, я вчера обещал вам ввести вас в курс дела?

Аштон Дрейфус, посланник Империи в герцогстве Ренк, молча кивнул, и в его взгляде маркиз увидел ничем не прикрытое любопытство.

— Так вот, — в голосе маркиза зазвучало торжество, — сейчас я вас, можно сказать, просвещу!

— Вот как? Интересно, насчет чего? — вдруг прервал его речь грубый голос.

Маркиз настолько увлекся разговором со своим подчиненным, что на какое-то время даже перестал следить за окружающей обстановкой, да и, право слово, за чем здесь следить?! Все вокруг заняты исключительно собой и на них, двух несчастных чужестранцев, просто не обращают внимания! Все жрут, пьют, болтают друг с другом о всякой ерунде, молодежь танцует и активно флиртует друг с другом, — ну кого здесь отслеживать?!