Юрий Москаленко - Камер-паж Ее высочества. Книга 3. Часть 1

— Ладно, — нежно глядя на жену, он махнул рукой. — Я пойду. Насчет Лоутона — я попытаюсь, но сама понимаешь, не все в моих силах и у герцога могут быть на него свои планы, так что…

Эрик многозначительно замолчал.

— Постарайся дорогой, — покивала Ария, — этот полуэльф нам нужен!

— Нам? — удивился Эрик. — Так, он нужен нам, в смысле, нашей семье, или…

— Нам! — Ария почувствовала раздражение непониманием ее супругом таких простых вещей. — Именно нашей семье он и нужен!

— А зачем тогда твои слова о его зачислении на службу ко мне или графу? — продолжал удивляться Эрик.

— Ну, мне показалось, что так будет легче сохранить ему жизнь, — слегка замялась Ария.

— Бред! — потряс головой ее муж. — Чего-то, я уже совсем ничего не понимаю! Объяснишь?

— Потом, — коротко сообщила его супруга, — мы уже пришли.

Эрик оглянулся и понял, что увлекшись разговор пропустил тот момент, когда они оказались в приемной герцога.

— Эрик де Гриз! — бессменный секретарь герцога, Дэвид Ковердэйл с легким любопытством смотрел на супругов. — Его светлость, герцог вас ждет!

«Эх, не к месту посыльный прибыл!» — вновь посетовал про себя Эрик, открывая дверь в кабинет его сюзерена.

Император поерзал, попытавшись устроиться поудобнее и недовольно поморщился. Ну, кто сделал этот гадский трон таким неудобным? Для чего? А может, дать задание и переделать, чтобы удобно было сидеть? Ну, и что, что это артефакт? Поговорить с магами, озадачить, пусть придумают, как перенести артефакт в новое изделие! Да, решено, так и сделаю!

Повеселевший Император, только что закончивший прием различных придворных и просто высокопоставленных подданных, с их жалобами, просьбами и предложениями, откинулся на спинку кресла, которое почему-то звалось троном, а сам Государь назвал бы его, скорее, пыточным местом, и прикрыл глаза.

В этот момент бесшумно отворилась небольшая и незаметная дверь в стене, и в тронную залу проскользнул невысокий, щуплый человек и быстрым, но очень тихим шагом направился к трону.

— Чего тебе, Пауль? — не открывая глаз, поинтересовался Император у своего секретаря.

— Вас ожидает маркиз Эмил Синглетон, Ваше Императорское величество, — склонился в коротком поклоне секретарь. — Просит принять, утверждает, что дело важное и срочное.

— Важное, срочное, — передразнил секретаря Император, не открывая глаз, потом одним плавным и каким-то слитным движением поднялся с трона, и только после этого открыл глаза, провел по лицу ладонями и коротко просил:

— Ну, пойдем! — и уже на ходу добавил:

— Поглядим, что там у него важное и срочное!

Пройдя из тронного зала в свой кабинет и устроившись в удобном кресле, махнул рукой секретарю:

— Давай, приглашай!

Пауль согласно кивнул и быстро покинул кабинет.

Через несколько секунд дверь опять распахнулась и в кабинет вошел маркиз Синглетон.

— Ваше Императорское величество! — склонился маркиз в глубоком поклоне.

— Привет, Эмил, проходи, присаживайся и рассказывай, с чем таким важным и срочным пожаловал? — добродушно произнес Император. — Как там дела в герцогстве, все, наконец, получилось?

— Ваше Императорское величество, — сокрушенно качнул головой маркиз. — Должен признаться, что все наши усилия успехом так и не увенчались. Более того, насколько мне стало известно, Джон Лоутон, который должен был помочь выкрасть принца Георга, при этом был убит. Принца выкрасть мы так и не смогли.

И Эмил Синглетон опустил голову, готовясь принимать монарший гнев. А что — дело так и не сделано! Ни одна попытка рассорить герцогство и королевство не удалась, да и лишить герцога наследников тоже пока не получилось. Но шло время, а сюзерен молчал… Маркиз поднял голову. Император сидел, отвернувшись, глядя в окно и, о чем-то задумавшись, крутил в руках какую-то безделушку. Маркиз тихонько, про себя, облегченно вздохнул и приготовился терпеливо ждать, пока монарх не примет какое-то решение.

— Эмил! — наконец, Император опять повернулся к нему. — Это неприемлемо! Мои легионы стоят на границе и, в ожидании сигнала к началу вторжения, проедают мою казну! — хозяин кабинета пронзительным взглядом посмотрел на маркиза. — Тебе необходимо что-то придумать, и, причем, быстро! Эмил, ты понял — быстро!

Император на мгновение умолк, давая маркизу возможность оправдаться или что-то предложить, но тот молчал, поджав губы.

— Слушай, — Император вдруг сменил тон на более мягкий, — а зачем ты пришел? Просто доложить, что у тебя ничего не получилось? Да еще, при этом, убеждая моего секретаря тебя принять, потому как это срочно и важно? — он насмешливо улыбнулся. — Давай, Умник, выкладывай, что ты там напридумывал?

— Ваше величество, — маркиз глубоко вдохнул. Придумка, конечно, было так себе, но, как говорится, на бесптичье и задница — соловей! «Эх, — вдруг мелькнула у него мысль, — не вовремя я про задницу вспомнил!» — Есть мысль оставить пока герцогство в покое.

— Да, ты чего говоришь! — возмутился хозяин кабинета. — Если герцогство будет оказывать королевству помощь не формально, то мы, конечно, победу одержим, но вот потери… — Император сокрушенно покачал головой. — Мы можем лишиться армии, а в соседстве с орками и эльфами — это может быть подобно смерти! Да и, наверняка, и Великий Султанат в стороне не останется! Нет, Эмил, нам нужно, чтобы герцогство, с его, хоть очень небольшой, но весьма грозной армией, не вмешивалось в наши боевые действия.

— Простите, Ваше величество, — виновато потупился Эмил. — Честно говоря, я не очень понимаю все вот эти наши телодвижения вокруг герцогства. Нет, я, конечно, признаю, что заполучить такой плацдарм в войне с королевством Унаи — это, практически, быстрая победа, но, даже если намне удастся ничего сделать и это герцогство выступит на стороне королевства, в состав которого оно, хоть и номинально, входит, то это не должно сильно осложнить ситуацию для наших доблестных легионов!

На последних словах маркиз вскинул голову и прямо и открыто посмотрел в лицо Императору. Тот не обратил внимания на этот взгляд, а просто тяжело вздохнул и покачал головой.

— Эх, Эмил, Эмил! — он осуждающе посмотрел на своего подданного. — Совсем ты в своих иностранных делах закопался! Тебе же после каждой войны должны были давать документы, посвященные самым значимым событиям!

— Так, Повелитель, — развел руками маркиз, — последний раз мы воевали еще при моем отце! С тех пор Империя во внешних конфликтах не участвовала! А разные мелкие стычки на границе… — Эмил махнул рукой. — У меня и без того полно дел, которые вызывают головную боль! Мне еще все эти мелочи изучать!

— О! — Император назидательно поднял указательный палец вверх. — А если бы вникал, то знал бы такую мелочь, непосредственно связанную с этим гадским герцогством! — и, заметив удивление, появившееся на лице маркиза, невесело усмехнулся. — Войска герцогства не проиграли ни одного сражения!