Эдмонд Гамильтон - Тропинка к славе [litres]

Мозг вспомнил показания направления, которые дал ему Курт. Он уже достиг нужной высоты – поднялся на четыре мили над поверхности Луны. Повиснув в пространстве, пока он мысленно вычислял орбиту передатчика-глушителя и начал двигаться на северо-запад. Он был холоден и абсолютно уверен в своих расчетах. Человек мог бы усомниться, но не Мозг. Он жил ради науки и был мастером во всех ее областях, уступая только Курту.

– Вот оно, – пробормотал Саймон себе под нос несколько минут спустя. – А теперь выключи эту штуку.

К Мозгу приближалась маленькая черная ракета. Она была всего несколько футов длиной. Такие ракеты обычно использовали для отправки небольших объектов в космос. Мозг догадался, что генератор эфирных помех находится внутри ракеты.

«Наверное, придется подняться на борт», – подумал он.

Он поравнялся с ракетой, полетел рядом с ней в космосе. Постепенно Мозг приблизился к ней, пока он не оказался всего в нескольких дюймах. Сохраняя свое положение относительно ракеты, Саймон направил два тонких голубых луча в сторону ракеты. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы открыть люк. Внутри полого цилиндра он заметил маленький приземистый генератор. Щелчок лучей выключил его. Еще одно движение остановило автоматическое управление ракетой, и та устремилась к поверхности лунной равнины.

Мозг скользнул вниз к кратеру Тихо по длинной пологой параболе, которая в мгновение ока привел его к Курту и Грэгу.

– Все готово, – доложил он. – Они взяли телевизионный генератор, настроили его так, чтобы он непрерывно излучал белый шум, и поместили его внутрь ракеты-носителя. Автопилот был настроен так, чтобы ракета бесконечно вращалась вокруг Луны.

– Весьма разумно с их стороны, – признался Курт. – Да ладно тебе. Сейчас мы свяжемся с Землей.

Они поспешно вернулись в лунную лабораторию. Капитан Будущее настроил свой мощный телепередатчик на официальную волну земной полиции.

– Вызываю земное полицейское управление! – начал он.

На экране появилось лицо полицейского в форме. Он выглядел удивленным.

– Капитан Будущее! – воскликнул он.

Он исчез, и через мгновение появилось лицо, которое Люди Будущего хорошо знали. Это был старый седой Эзра Герни.

– Какого дьявола? – выдохнул Эзра. – Я думал, что вы уже летите к Земле на «Комете». Разве вы не видели сигнал с Северного полюса?

– «Комету» украли, – объяснил Курт. – Прилетай сюда на самом быстром патрульном крейсере, который у тебя есть, Эзра.

– Конечно! – воскликнул ветеран. – Но «Комету» украли? Дьяволы космоса, я не могу в это поверить!

ПРОШЛО НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ, прежде чем появился быстроходный полицейский крейсер. За это время Капитан Будущее и Мозг перепроверили курс украденной «Кометы» с помощью электроскопического искателя. Он все еще держал курс на Венеру. Курт, Грэг и Мозг ждали на поверхности лунного кратера, пока быстрый патрульный крейсер с ревом не пошел на посадку. Это был один из тех немногих случаев, когда посторонний корабль приземлялся в этом бесплодном мире, который, как знала вся Солнечная система, был владением Капитана Будущее.

Курт поспешил в корабль, Мозг скользил рядом с ним. Грэг шел следом со своим лунным щенком на плече, Эзра Герни ждал. Взгляд его выцветших голубых глаз казался озадаченым, пока Капитан Будущее снимал скафандр.

– Прикажите своей команде рвануть к Венере на полной скорости, Эзра, – приказал Курт.

Полицейский-ветеран беспрекословно отдал приказ. Крейсер с ревом взлетел с Луны, рванувшись в космос, и начал разворачиваться, пока его нос не указал на белое сверкающее пятнышко Венеры.

– А теперь расскажите мне, как украли корабль Капитана Будущее прямо у него из-под носа, – потребовал Эзра.

– Да, а где Отто? – прозвучал звонкий девичий голос.

Курт Ньютон обернулся. Рядом стояла смуглая, хорошенькая земная девушка в мужской куртке и космических брюках. Ее карие глаза возбужденно сверкали. Это была Джоан Рэндалл, секретный агент полиции, в прошлом не раз работавшая с Капитаном Будущее.

– Я мог бы догадаться, что ты замешан в этом деле, – заявил Капитан Будущее. – Ты всегда на палубе, когда случаются неприятности.

Эзра широко улыбнулся.

– Конечно, она устроила себе отдельную службу, чтобы беспокоить нас, мужчин, когда у нас есть работа. Как ты думаешь, я смогу удержать ее от прихода, когда ты позвонишь? Ни единого шанса!

– Это единственный шанс увидеть тебя, – спокойно сказала Джоан Курту. – Ты никогда не был достаточно вежлив, чтобы пригласить меня в свой лунный дом. И хотя это не очень романтично, летать через всю Солнечную систему с тобой – это лучше, чем вообще ничего.

– Романтика? – возразил Курт. – Ты просто с ума сходишь от волнения. Если бы ты не была так чертовски хороша в полицейской работе, я бы давно вышвырнул тебя в космос.

– Не вериться, – усмехнулась Джоан. – Показуха и сплошная бравада… Держу пари, ты все свое время проводишь на Луне, думая обо мне.

– Послушайте, у нас сейчас есть дела куда более важные, чем выяснение отношений, – запротестовал Эзра Герни. – Капитан Будущее, кто захватил «Комету»?

– Хотел бы я знать, – с горечью ответил Курт. После он рассказал о том, что произошло. – У нас есть только последний прерванный звонок Отто о странной силе, поразившей его, и информация о том, что похитители забрали украденный корабль на Венеру.

Эзра хлопнул себя по колену костлявой рукой.

– Клянусь ледяными дьяволами Плутона, все это связано воедино! Капитан Будущее, ваш корабль скорее всего был украден той же таинственной силой, которая недавно захватила сотню новых космических кораблей у пилотов-ракетчиков, которые их испытывали. Именно по этому поводу тебя и вызывал Президент.

– Сотня украденных космических кораблей? – Курт нахмурился. – Как их забрали?

– Похоже, так же, как была похищена «Комета», – ответил Эзра. – Какое-то странное оружие попало в пилотировавших их пилотов-ракетчиков, и те очнулись в космосе. Корабли улетели, мы не знаем, куда. Магнаты космических верфей на Меркурии сходят с ума! Я проводил там расследование и ничего не смог узнать, поэтому я вернулся на Землю и попросил Президента обратиться к вам.

Голос Мозга нарушил наступившую на мгновение тишину. Саймон Райт все это время висел в воздухе позади Курта, прислушиваясь.

– Значит, те же самые преступники, которые воровали корабли у пилотов-испытателей, захватили «Комету», – прохрипел он. – Они, должно быть, намеревались не просто украсть наш корабль, но и заполучить тебя, Курт. Они думают, что мы все были на корабле, направляясь на вызов Президента.

– Думаю, ты прав, Саймон, – задумчиво пробормотал Курт. – Но какова цель организации, стоящей за всем этим? И что это за таинственное оружие, которое они используют, чтобы усыпить пилотов внутри кораблей?