Александр Белых - Изгоняющий

Экзамен первого семестра обучения делился на теоретическую часть и практическую. Разумеется, сначала теория. И это весьма логично. Как всегда, мир делился на две категории — тем, кому легче дается теория и тем, кому совладать с демонами куда проще, чем начертить ровную окружность.

Арчи вошел в Орден с осознанным желанием доказать всем, что он лучший из лучших. Поэтому пока все мялись и с натугой вспоминали все, что узнали за отведенное время, молодой человек решительно вписал свое имя в первые ряды на экзамен по теории.

Теорию принимала целая делегация магистров. В комиссию входило семеро экзорцистов. И каждый пристально следил, как ведет себя молодой ученик, как держится, с чего начинает работу.

Надо признаться, страх сегодня покинул Арчи. А уверенность напротив стала верной спутницей. Молодой экзорцист смело и без колебаний вошел в аудиторию, поприветствовал комиссию и быстро и четко ответил на все вопросы, после чего столь же виртуозно принялся чертить окружности, пентаграммы, символы. Когда руки проделывали это сотню раз, оттачивая навык, кажется, линии сами проявляются на полу, а символы возникают из воздуха.

Теория завершилась блистательно. Арчи видел, что магистры переглядываются между собой и кивают, согласные с общим мнением — экзамен сдан на высший балл.

Практическая часть выполнялась чуть позже. Арчи должно было поступить уведомление на коммутатор от магистра, принимающего у него экзамен. Экзамены принимали не наставники, а случайно выбранный магистр. Так было заведено, чтобы оценки выставлялись без возможной предвзятости.

Арчи устроился на лавочке на территории Ордена, пил кофе и ел сэндвич. Рядом появился Артур Кетчет, заметил Арчи, кивнул в знак приветствия, но и не попытался подойти. Впрочем, такому исходу Арчи мог только порадоваться. Чего, а общения он сейчас точно не желал.

Коммутатор пискнул, сообщая о поступившем письме. Экзорцист отставил кофе в сторону и открыл уведомление. Наконец! Магистр принимающий экзамен указал время и место, где должно было завершиться испытание.

Магистра звали Батист Крассус.

Весьма тучный мужчина с залысиной и маленькими агатовыми глазками. Магистр предпочитал улыбаться и иногда говорил без умолку, перескакивая с одной темы на другую, так живо, как молодая овечка. Ему отнюдь не нужен был собеседник, а те междометия, которые удавалось вставить Арчи, вряд ли оказались замечены. Однако обрывался и замолкал мужчина столь же внезапно, порой на середине предложения. Пока они добирались до места назначения, молодой экзорцист пытался понять, какие эмоции вызывает у него магистр, но ничего кроме недоумения так и не ощутил. Просто довольно странный человек.

— Как я уже и говорил, переживать абсолютно не за чем, это пустяковое дело для тех, кто практиковался, а ты ведь смышленый малый, верно? Вот помню сам в начале обучения жутко переживал, есть не мог от волнения, аж до расстройства пищеварения дошло. Потом еще врач твердил, что не надо так нервничать, а я ему да вы хоть знаете какая у меня работа? И главное пища! Что мы ели. Да подряд же в рот тянули без разбора. Времена! Вот сейчас дело иное, есть ресторанчик «У Карла», отличный повар! Столько блюд, рацион. Куропатки, бисквиты, рыба всех мастей и видов. Гм, так я и говорю, стало быть, главное не думай, что это экзамен. Просто еще одно дельце. Обстряпаем, ха-ха, и пирог умять можно. Рыба. Нет! Лучше лук и почки!

В ушах у Арчи зазвенело от речитатива спутника. Какие уж тут собственные мысли, когда на тебя устремлен подобный поток.

— Вот и пришли. — Магистр Крассус указал на неприметный старый жилой дом. — Значится так, идешь к подвалу, спускаешься вниз, налево, затем направо, вдоль коридора и снова налево. Дверь увидишь, а дальше уже разберешься. Нет и нет, чего ждать я точно не скажу. Сюрприз, молодой экзорцист. Пусть будет сюрприз. А я следом значит за вами и посмотрю тихонько. Точно и нет меня вовсе. Справитесь? Справитесь! Ну же шаг и шаг, вперед. А затем пирог с почками и луком. Или все же зайчатина? Овощи не стоит…

Дослушивать монолог магистра Арчи не стал и ускорив шаг направился к подвалу.

Внизу пахло сыростью, затхлостью и плесенью. На полу мусор из старых газет и осыпавшейся штукатурки. Редкие лампы, освещающие темному, часто моргали. Говорили, что существовала связь между сущностями и стабильной работой электричества, мол, свет начинает мерцать или вовсе гаснет. Возможность существовала. Но чаще проблемы крылись просто в старости проводов и нестабильности напряжения.

Арчи оглянулся, но Крассуса не обнаружил и это обстоятельство позволило расслабиться и сконцентрироваться на работе.

Налево, затем направо, коридор и снова налево. И вот дверь. Что за ней? Вряд ли юнцу на первом году обучения подсунут что-то серьезное. А с десятком младших бесов теперь то он справится без труда. Арчи толкнул дверь, и она послушно распахнулась, издав натужный скрип.

Экзорцист зашел в помещение и принялся осматриваться. Осторожность — очень важное качество в работе экзорциста. Самонадеянность губит не хуже глупости.

Из источника света здесь были лишь щели над потолком, из которых пробивались солнечные лучи. Полумрак предавал этому месту зловещий вид. К уже знакомым запахам прибавились новые: вонь немытого человеческого тела и мочи. Вдоль стен в два яруса тянулись старые кровати, ряд слева и ряд справа, посередине оставался проход шириной не больше метра. Арчи посчитал количество мест. Вышло шестнадцать коек. Экзорцист поежился. Шестнадцать одержимых в узком пространстве — это для него много. Арчи еще далеко до наставника Пруденса, который и сотню за раз изгнать сумеет.

Первым одержимым не удалось застать молодого экзорциста врасплох — помог запах серы. Парочка не дождалась, когда парень дойдет на противоположной стороны помещения и появились из коридора. Арчи выполнил классическую схему, которой его обучал наставник. Череда символов в общем плетении и людские фигуры оседают на пол.

— Хотели перехитрить? — Арчи хмыкнул, подбадривая сам себя. — Не выйдет!

Экзорцист извлек из ножен клинок. В узком пространстве холодное оружие не станет лишним. Еще двое одержимых не выдержали и появились из мрака. Вновь та же комбинация и верный результат.

А затем Арчи подумал, что вряд ли магистр Крассус будет в полной мере доволен результатом, если ученик станет пользоваться лишь одним приемом. Поэтому следующую троицу Арчи изловчился изгнать иным приемом, более сложным. Это магистр показывал на последних занятиях. Выглядело со стороны так, будто сверкнула молния, поразив разом все цели. Хорошее упражнение, но затратное энергетически. Зато можно изгонять разом до пяти-шести одержимых. Пока до шести, но Арчи тренировался. Экзорцист почти дошел до противоположной части помещения, где начинался новый коридор. Остановился. Вдруг, найдутся еще желающие показаться. Но увы, одержимые стали умнее. Видимо, семерка оказалась самой глупой из всех. Вздохнув, Арчи шагнул в темный коридор. Сразу никто не напал. Было довольно темно, идти приходилось медленно, почти на ощупь. Так молодой человек встретился с еще одним одержимым. Существо замерло в углу и экзорцист буквально на него наткнулся. Встреча оказалась весьма неприятной. Одержимый схватил Арчи за предплечье и экзорцист инстинктивно дернулся назад, ударив клинком нападавшего по плечу. Хорошо, что от страха не ударил в сердце — изгнать сущность и убить человека — конечно, не накажут, но баллы снять могут. Пока Арчи боролся с одержимым, на шум пришло подкрепление из пяти сущностей. Но Арчи уже пришел в себя и повторил формулу изгнания — вспышка молнии — черный вихрь и тишина.