Кирилл Корзун - Выбор клинка [СИ c издательской обложкой]

— Ты проявил слабость, сомневаясь в правильности решения наказать врага. Демон воспользовался этим. И одержал первую победу. В битве, но не в войне за твоё тело. — успокаивающе коснувшись моего плеча, дух смолк и грустно вздохнул.

— Еле-еле выкрутился, пока разгребал за ним, — пробормотал я, вспоминая лютующего князя, не оценившего творческую натуру и таланты молодого хана.

Ставка на Елену оправдала себя на все сто — только вмешательство девушки и её искренняя симпатия ко мне смогли остановить Виртуоза от немедленной расправы. «Генерал Мороз» ещё долго хмурил брови, однако выслушал. И под конец моего рассказа оказался в ещё большей ярости, но уже совсем по мной причине…

— Хватит себя жалеть! У нас мало времени! — вдруг вспылил дедушка. — Переодевайся. Сегодня у нас практики нижнего даньтяня, ты же не забыл?

— Меня вообще-то чуть не убили и полагается выходной, — огрызнулся я, ловко уворачиваясь от подзатыльника и сбрасывая с плеча подготовленную сумку с вещами. — И молоко за вредность!

— Розги тебе полагаются за пререкания со старшими!

— Ты хотел сказать с древними? Ай! Ай! Деда, не надо!!!

Жизнь шла своим чередом. И кажется, мне наконец-то выпала передышка…

— В каждом конце сокрыто начало. А начало неизбежно становится предвестником конца, — повторив предыдущую реплику сенсея, Такеши невольно нарушил тишину, воцарившуюся в додзё после окончания очередной лекции. Словно испугавшись звуков своего голоса, прозвучавших слишком громко на фоне всеобщего задумчивого молчания, парень втянул голову в плечи, но всё же продолжил: — Звучит банально и слишком просто, чтобы претендовать на истину. Смерть приносит лишь смерть. Конец — это всегда конец. И за ним лишь пустота. Остальное не более чем красивые россказни!

Стенам этого додзё дерзкие речи, подпирающие традиции, были не в новинку. Но в последний раз они звучали слишком давно, в те времена, когда Такэда Нобуо был ещё подростком и также проходил в нём обучение основам боевых искусств. В тот день, когда он впервые усомнился в истинности слов наставника и началось его настоящее обучение.

— Тишина! — властный голос Котаро прокатился по тренировочному залу вибрирующей волной, на корню пресекая согласное гудение большинства учеников. — Умение думать над услышанным похвально. А вот в искусстве пререканий со старшими ты не преуспел, ученик.

— Но к чему эти высокопарные рассуждения? Ты учишь нас убивать. Рефлекторно, не рассуждая, как машины… А машинам не нужна философия! Достаточно приказа…

Слушая слова несогласного, Нобуо, привалившийся плечом к решетчатой перегородке задвинутой сёдзи и откровенно подслушивающий, вздрогнул и поёжился, расслышав в них искреннюю уверенность. Нобуо расслышал правду. И вдруг понял, что не хочет дожидаться того момента, когда подрастёт это поколение юных синоби. Они станут раковой опухолью на теле могучего клана. А с таким наставником неизбежно останутся себе на уме.

— Это изречение учит вас ценить жизнь и смерть. Всему есть цена и своё время. Но нам дозволено выбирать, когда, за что и чем платить. — жёстко отрезал дзёнин. — Однажды я попал в плен и мог своей смертью спасти всех своих учеников. Но они ослушались меня и оплатили своими жизнями моё дальнейшее существование. Абсолютно зря. Потому что не усвоили этого урока.

— Мы и пальцем не шевельнём. — столь же резко ответил Такеши и смолк, чувствуя внутри себя неясное противоречие. Рыжеволосый гигант полностью устраивал его в роли наставника и вызывал некоторую симпатию, что откровенно бесило юношу. Он не хотел привязываться.

— Был бы очень признателен, — шутливо улыбнулся Котаро и хлопнул в ладоши: — Свободны! Два дня отдыха. В начале недели мы отправляемся в горы!

— Горы, горы, горы…! — зашумели ученики, поднимаясь со своих мест и говорливой толпой направляясь к выходу. — Я никогда не был в горах!

Нобуо вовремя отлип от перегородки — сам сдвинул её в сторону и зашёл в тренировочный зал, желая посмотреть на идущих ему навстречу учеников синоби. Всматриваясь в их лица, он видел странную смесь юности и хладнокровия, бесшабашности и напускного безразличия.

— Приветствуем Вас, Такэда-сама! — нестройный хор голосов прозвучал очень разнообразно. Ученики остановились, переглянулись… и, словно сговорившись, идеально поклонились.

Их подобрали с улиц. Они немного отъелись, приобрели приличный вид, предоставление о манерах, но в глазах всё также скакали голодные уличные псы.

Нобуо недовольно скривился.

Только один из учеников словно не заметил клановца и продолжал с независимым видом что-то доказывать зевающему сенсею. Впрочем, делал он это вполголоса и почти не жестикулировал, явно чувствуя, что идёт по самой кромке терпения наставника.

— Доброго вечера, ученики Мастера Котаро. Возвращайтесь в комнаты, как вам велел сенсей. Послушание — первая добродетель на пути служения Клану. — ответ на приветствие подростков слетел с губ Нобуо автоматически и спустя секунду он уже прошёл мимо склонившихся юношей. Общий вздох разочарования он предпочёл не заметить, хоть и понимал, как страстно они желали выделиться в глазах кого-то из правящей ветви Клана.

— Доброго вечера, Нобуо-сан! — увидев приблизившегося аристократа, Котаро прервал беседу, сменил позу и, усевшись на пятки, почтительно поклонился, коснувшись татами лбом. Рядом с ним, повторив приветствие слово в слово, бухнулся на колени и тот самый ученик.

— Мастер Котаро, прошу Вас, встаньте. — вежливо поклонившись в ответ, Нобуо терпеливо дождался исполнения своей просьбы и неожиданно для рыжеволосого, обратился к Такеши: — Ученик, ты недоволен тем, что из тебя выковывают Оружие Клана?

— Оружие? — подняв голову и посмотрев на спрашивающего, Такеши переспросил прежде, чем успел подумать и, осознав это, уже не захотел отступать: — Оружие не выбирает кого ему поражать! Выбирает рука.

Дзёнин с интересом наблюдал зарождающимся диалогом. С одной стороны уверенно говорил потомственный аристо и буси, а с другой тявкал недавно вкусивший крови щенок, безродный как уличная дворняга. Такой же, каким Котаро был когда-то.

— Решения принимает Клан. И выбор делает Клан. Каждое твоё действие свершается во имя его интересов. Запомни это! — скептично усмехнулся Нобуо, презрительно дёрнув уголком рта. — Но ваш наставник прав. Вы должны понимать истинную ценность жизни и смерти. И поэтому через два дня ты сразишься с двумя лучшими воспитанниками клановой гвардии. Они будут из неблагородных семей, но весьма талантливы. Битва насмерть. Двое на одного!

Такеши вздрогнул, услышав в сказанном свой смертный приговор.