Михаил Ахметов - Разрушители звезд [litres]

Норис согласно кивнул:

– Да, так примерно и говорили. Но сейчас я расскажу, как это было на самом деле, – он поймал заинтересованный взгляд адмирала и слегка улыбнулся, – поверьте, ничего такого сверхъестественного. Ну, скажите, пожалуйста, как вы собираетесь целиться или стрелять, если вы и ваш корабль размазаны в виде квантов и странных частиц по эфирному мосту, соединяющему звездные системы, физическое расстояние между которыми десятки световых лет. Это просто-напросто невозможно, и естественно, все дело было в другом. «Люцифер», действительно, терял свою защиту, но не в подпространстве, а в момент перехода в него, когда он еще частично находился в нашем мире. Нестерову сказочно повезло, что его группа выпустила свои торпеды «Харбингер», а это были весьма мощные штуки, в самый подходящий момент. Но, к сожалению, его везение закончилось, когда его торпедоносцы провалились вслед за шиванским джаггернаутом в воронку перехода.

– Стало быть, они все погибли, – тихо произнес Гранин.

– Не факт, – возразил Сорги, – если они сумели пережить взрыв оставшейся части «Люцифера», на выходе с моста уже в Солнечной системе, то могли и уцелеть. Шансов, конечно, у них было не так много, но они все-таки были.

– Ясно, – сказал вице-адмирал, не выказывая, впрочем, особого удивления, – но непонятно, зачем только все это засекретили.

Третий лорд безнадежно махнул рукой.

– О, это одна из самых наших живучих традиций, – сказал он, – но неожиданно она привела к странным последствиям. Васудианцы решили, что у нас есть какое-то секретное супероружие, позволяющее уничтожать корабли в подпространстве. Думаю, это послужило дополнительной причиной их согласия сохранить и продлить союз наших рас. Зачем иметь врага, который обладает абсолютным оружием? Надо, наоборот, поддерживать с ним добрые отношения, по крайней мере, до тех пор, пока не удастся раскрыть его тайну. Самое смешное, что мы не скрывали от них ничего, просто так получилось, что сначала до них добрались слухи, а потом уже точная информация. В итоге они до сих пор уверены, что мы скрываем тайный прототип супероружия, чтобы в случае необходимости пустить его в ход. В последний раз они намекали нам применить наш «подпространственный уничтожитель» как раз во время последнего вторжения Шивы в систему гамма Дракона. Но, как вы, наверное, помните, вице-адмирал, файтеров с под-пространственными супербомбами мы вам не присылали.

Гранин невольно усмехнулся последним словам третьего лорда. – Я бы от них не отказался, откровенно говоря, – сказал он.

– А мы бы вам их, безусловно, отправили, – поддакнул ему Сорги, – если бы, конечно, они у нас были. Но это далеко не вся история.

Третий лорд откашлявшись, жадно хлебнул своего остывшего кофе и, слегка поморщившись, отставил чашку в сторону.

– А теперь давайте вернемся к самому началу войны с Шивой, на двадцать два года назад, – Норис забирался все дальше и дальше в прошлое.

«Так мы и до эпохи Древних дойдем», – мелькнула мысль у Гранина.

– Вы имеете в виду первое нападение шиван на земной патруль в системе Росс-128? – спросил он.

– Именно так, – кивнул тот, – три легких истребителя типа «Аполло» патрулировавших сектор, угодили в засаду к неизвестному врагу. После этого столкновения уцелевшие пилоты, возвращаясь обратно, по всей видимости, невольно вывели на свою базу корабли Шивы с печальным и предсказуемым результатом. В живых не осталось никого. Данные о нападении мы собирали через год по кусочкам из обломков станции, разбросанных по всему космосу. Естественно, что нас тогда заинтересовало, откуда могли прийти корабли шиван. В системе Росс-128 существуют только два межзвездных моста. Один из них ведет на Рибос и далее к нашим земным мирам, а второй уходит на Ларамис, в систему, которую в то время контролировала Васуда.

– «Шиване появились как будто ниоткуда», – третий лорд процитировал известную фразу и посмотрел на вице-адмирала, – ну, а сейчас нам уже известно, что они обычно появляются из порталов странной формы и происхождения.

Гранин ошеломленно уставился на Нориса, молча шевеля губами. Тот смотрел на вице-адмирала с довольным видом.

– Портал! В васудианском секторе был второй Кносс! – воскликнул Гранин, но тут же остановился. – Нет, не сходится. Зачем им тогда ломиться сейчас всем флотом через второй вход, если есть первый.

– Ну, здесь мы входим в область догадок, – заметил третий лорд, уже не удивляясь сообразительности Данила, – но я больше не буду испытывать ваше терпение и просто расскажу, какие предположения существуют у нас сейчас, про Васуду, про Шиву и, конечно, про второй Кносс.

Сорги с недовольным видом человека, у которого пересохло во рту, посмотрел в свою чашку и наказал домашнему роботу подать на стол минеральной воды.

– Официально считается, что шиване это безжалостные агрессоры, появляющиеся неведомо откуда и истребляющие все на своем пути, – наконец начал свою главную историю третий лорд, утолив жажду, – дескать, они не терпят, когда очередная цивилизация, достаточно развившись в технологическом плане, начинает путешествовать по эфирным мостам. Видимо, у них голова начинает болеть от шума подпространственных перелетов, – язвительно пошутил он, – поэтому они приходят к шумному соседу, устроившему вечеринку, и бьют его по голове, даже не попросив для начала убавить звук. Неплохая версия, если не считать того, что она вряд ли является верной.

– Я уже примерно представляю правильную версию, – пробормотал себе под нос Гранин, у которого разрозненные факты постепенно стали складываться в единую картину.

– Хорошо, поправите тогда меня, если будет нужно, – благодушно согласился Сорги, – но я все же продолжу. Итак, возвращаясь к нашей истории. С переменным успехом уже четырнадцатый год идет война между Землей и Васудой. И где-то к исходу этого времени, в одной окраинной звездной системе, какой точно не скажу, но точно одной из тех, что принадлежат васудианцам, обнаруживается загадочный портал. Конечно, я понимаю любопытство Васуды. Когда уже четырнадцать лет идет изматывающая война, то хороши любые средства, лишь бы ее закончить, причем желательно успешно. А здесь устройство неизвестной цивилизации. Вдруг удастся накопать что-нибудь интересное по военным технологиям. Неизвестно, как они догадались, что это портал, и тем более каким образом они ухитрились его включить, но в итоге дело было сделано. На противоположном конце Млечного Пути зашевелились злобные силы. Я не знаю, чем пресловутые Древние насолили шиванам восемь тысяч лет назад, но, видимо, те решили, что все дело начинается по новой. А может быть, это васудианцы, сунувшись за портал, чем-то обидели Шиву, кто знает? Но в результате очень скоро Васуда сообразила, что открыла ящик Пандоры. Воевать на два фронта не любит никто, наш министр Ким Рейнал может это вам с готовностью подтвердить, и потому наши будущие союзники решили подставить и нас под удар, благо что шиване не особо разбирались, с кем именно они воюют. Каким-то образом они заманили несколько шиванских кораблей в систему Росс-128, и тут уже в дело вступили мы.