Михаил Ахметов - Разрушители звезд [litres]

– Вы встретили шиван? – задал новый вопрос гранд-адмирал. – Офицер из команды говорил, что они остались на фрегате.

– Нет, ни одного, – отрицательно качнул головой Патриш, – я имею в виду ни одного живого, уточнил он, – но, вот отдельные их части нам по дороге попадались.

– Что за бред? – вырвалось у Гранина.

– Я не знаю, но мне показалось, что они, возможно, взрывались перед своей гибелью, что ли, – у командира десантников самого был растерянный вид, – по крайней мере, так можно судить по их останкам и тем, что осталось от людей, которые были рядом. Правда, здесь все еще и перемешалось в одну кровавую кучу, гравитация на корабле работает крайне нестабильно. Мы прошли «Айсини» по центральному проходу от носа, где высадились, до кормового поста управления и везде одно и то же.

– Они могут скрываться где-то на корабле, – настаивал гранд-адмирал, – будьте начеку.

– Этот парень, Раск, был весь белый от ужаса, когда говорил нам про шиван, – подтвердил капитан «России».

Патриш повел широкими плечами своего скафандра:

– Может, он просто сошел с ума от страха. Нам сказали, что какойто флаг-лейтенант застрелился здесь, не выдержав напряжения. Но дело не в этом, – командир штурмовой группы озабоченно нахмурился, посмотрев куда-то в сторону, – а в том, что фрегат может взорваться в любую минуту. Кормовые реакторы потеряли стабильность и довольно быстро плавят защиту. Хорошо бы нам убраться отсюда, пока еще есть время.

Гранин еле сдержался, чтобы не выругаться вслух. Потратить столько усилий, чтобы, наконец, поймать «Айсини», и снова оказаться у разбитого корыта! Но если Патриш прав, то необходимо немедленно отдать приказ покинуть всем обреченный фрегат. Даже, если они и найдут на корабле за оставшиеся минуты оборудование, связанное с таинственным проектом Боша, все равно у них не останется времени, чтобы в нем разобраться.

– Забирайте тех, кто выжил из команды, и немедленно уходите с «Айсини», – приказал он, – больше ничего сделать нельзя.

Командующий услышал рядом сочувственный вздох командира линкора, когда изображение командира десантников пропало с виртуальной панели.

– Это наши ящерицы с Анххафом перестарались, – сказал Орнео, – говорили же им аккуратнее бить… то есть быть.

Гранд-адмирал мрачно кивнул, соглашаясь.

– Или он так боялся, что Бош от него все-таки свинтит на своем фрегате, – сделал предположение Кролла, – что разнес ему двигатели со стопроцентной гарантией?

– Это мы скоро выясним, – тоном, не предвещавшим васудианскому вице-адмиралу ничего хорошего, произнес Гранин, – сажай всех на линкор, мы идем за «Псамтиком».

Через двадцать минут, когда огромный линейный корабль, приняв на борт всю свою свиту, уже набирал необходимую скорость для ближнего прыжка, на мостике «России» наконец появился долгожданный Кристофер Снайпс. После короткого представления, поприветствовав командующего и ближайших к нему офицеров команды, гость сразу перешел к делу.

– Вы смогли захватить «Айсини»? – был его первый вопрос.

Вместо ответа Кролла молча указал ему на один из обзорных экранов своего корабля. Обломок носовой оконечности с пустой глазницей турболазера когда-то наводившего страх на врагов – все, что осталось после взрыва от последнего корабля Нео-Терры, медленно вращался в пространстве, поблескивая в голубом свете туманности.

Снайпс со странным выражением на лице пригладил свои совершенно седые волосы, вглядываясь в последнее свидетельство существования когда-то грозного военного корабля.

– И Бош тоже? – вопрос был краток, но все поняли, что имел в виду гость.

Ответить ему жестом было уже сложней.

– Вот, как раз с ним некоторые проблемы, – прокашлявшись, произнес гранд-адмирал, – он теперь на шиванском корабле.

Кристофер вопросительно приподнял брови, и Гранин, не дожидаясь новых вопросов, быстро рассказал ему о событиях, произошедших за последние несколько часов.

– Я до конца не верил, что он может на такое пойти, – задумчиво кивнув, произнес Снайпс, – но похоже, он решил, что это его единственный выход.

– Какой выход? – немного раздраженно переспросил командующий. – Вы думаете, он пересел на шиванский перевозчик по своей воле?

– Нет, не совсем, – примирительным тоном ответил гость, – в этом он как раз и ошибся. Союз шантажом слишком рискованная штука, и, видимо, Акен в этом убедился.

Гранин с трудом сдержался.

– Кристофер, мы пошли на большой риск, спасая вас из туманности, – жестко сказал он, – и теперь мне нужна вся информация, которой вы располагаете. Не говорите загадками.

Снайпс спокойно встретил жесткий взгляд гранд-адмирала.

– Поэтому я сейчас и стою здесь, – так же спокойно ответил он, – хотя, не скрою, мне просто приятно даже находиться среди своих. Особенно, после года ежедневного ожидания смерти в случае провала. Я думаю, вы знаете, как поступал Бош в таких случаях.

Гранин немного смягчился.

– Кристофер, тогда, может быть, мы пройдем с вами в оперативный зал и побеседуем наедине? – предложил он.

– Разумеется, – согласно кивнул гость, – но прежде я должен сообщить вам кое-что здесь. – Он вытащил из своего кармана небольшую чип-карту. – Как я понял, «Псамтик» пустился в погоню за шиванским перевозчиком. Но скорее всего, он не сможет выйти точно в том месте, где тот появится после субзвездного перехода.

– И никто не сможет, – подтвердил командующий, – в любом случае, придется проводить сканирование ближайших окрестностей и отправлять к перевозчику, если он будет там, группу файтеров.

– Тогда я бы советовал вам не удваивать свои силы там, где появится васудианский дредноут, – предложил Снайпс, протягивая чип капитану «России», – а выйти непосредственно ко второму порталу. Если шиванский корабль уйдет от Анххафа, то мы сможем перехватить его там, когда он попытается совершить межзвездный прыжок.

Командир линкора неуверенно посмотрел на Гранина, не решаясь брать в руки подозрительный маленький чип, сулящий его линкору новые проблемы.

Гранд-адмирал, немного подумав, решительно тряхнул головой.

– Орнео, меняй точку выхода, – твердо сказал он, – всем готовиться к переходу по новым координатам. Мы с Кристофером будем в оперативном зале.

Затем Гранин повернулся к Снайпсу.

– Прошу вас следовать за мной, – пригласил он, предупредительно кивнув головой своему гостю, – я думаю, разговор будет долгий, а времени до прыжка осталось не очень много.

Оказалось, как, впрочем, и подозревал гранд-адмирал, Древние вовсе не были такими белыми и пушистыми, какими рисовали себя в своих последних посланиях неведомым потомкам. Правда, за какой надобностью им потребовалось взрывать материнское солнце встретившейся им на дороге чужой цивилизации, не смог понять даже сам Акен Бош, глубже всех пробравшийся в их тайны. Но зато, установив этот факт, он сумел выяснить, каким образом они ухитрились осуществить такой катаклизм. А после этого мятежному адмиралу уже было легко понять причину такой на первый взгляд странной враждебности Шивы к Древним. Неизвестно как бы еще земляне повели себя на месте шиван, если бы их Солнце по чьей-то прихоти вдруг стало сверхновой, испарив до атомов свои планеты вместе со всеми обитавшими там живыми существами. А именно это и произошло в бывшей звездной системе после грандиозного взрыва, который превратил ее в расширяющуюся безжизненную туманность, куда затем и проник через портал Кносса крейсер «Тринити». Может быть, как и шиване, с трудом за тысячелетия восстановив из обожженных останков свою культуру, земляне тоже перестали бы радушно относиться к новым пришельцам. Особенно, опознав через восемь тысяч лет во включенном неизвестным васудианским адмиралом портале в далекой системе Ларамис творение ненавистных им Древних. Да и Васуда, оказывается, тоже не нашла ничего более лучшего, чем подставить под ярость обрушившегося на нее Шивы своих же врагов землян, которым перед лицом такой страшной угрозы ничего не оставалось, как вынужденно стать союзниками васудианцам. Выходит, Акен Бош никогда и не верил в искренность разумных рептилий, вдруг предложивших Земле мир после четырнадцатилетней изматывающей войны. И тем более не верил он в долговечность такого вынужденного союза. Поэтому отыскав таинственный луч смерти Древних, способный взрывать звезды, он, должно быть, смело пустился на поиски Шивы, чтобы объяснить им, кто на самом деле их враг, но дать им это понять со своей позиции силы, позиции обладания огромной мощью. Бош мог бы стать повелителем всей галактики, имея прирученные флоты шиван и угрожая непокорным своим супероружием. Но все пошло не так, когда он со всеми своими кораблями угодил в ловушку гениального Вито Витторио. Аке-ну пришлось явиться к Шиве не полноправным партнером с могучим флотом, а жалким просителем на одном фрегате, да к тому же преследуемым всеми военными кораблями Альянса…