Михаил Ахметов - Разрушители звезд [litres]

– Перестань, Стефан, – вдруг оборвала его Наталья Сина-рин, тоже внимательно прислушивавшаяся к разговору, – кроме нас приказ командующего больше выполнить некому. Мы единственная уцелевшая четверка, и мы знаем друг друга лучше остальных.

– Я не это имел в виду, – смутился пилот, – просто…

– Не бросайся на него, Натка, – неожиданно приободрился Алекс, – наш Стефан сеет уныние по привычке, ему просто не всегда везет в бою. Вот взять, к примеру, последний вылет…

Илья слегка улыбнулся, ближайшая перспектива начинала переставать казаться ему чересчур безнадежной. Главное, чтобы с ним вместе всегда были такие друзья, рядом с которыми не страшно и погибнуть. Он вспомнил, как, собрав всю свою четверку на короткий брифинг, сообщил товарищам о подробностях нового задания, которое дал им сам главнокомандующий флотами Альянса. Ведь Нестерову действительно было больше не на кого положиться, остальных пилотов по своей эскадрилье он знал совсем немного, слишком мало времени им было уготовано судьбой до того самого рокового вылета к шиванскому джаггернауту. И его ребята не подвели, не струсили перед прыжком в неизвестность.

А теперь дело за командиром, за Ильей, провести четыре «Эри-нии» сквозь десятки тысяч световых лет и вернуть их обратно.

Он постарался сосредоточиться, на экране радара значки файтеров его группы уже почти вплотную приблизились к точке перехода, находившейся рядом с новым порталом. В сущности, с виду задание выглядело не таким уж и трудным. Надо было приблизиться к порталу, стабилизирующему второй внутригалактический мост, совершить длинный прыжок, включив одновременно гиперприводы всех четырех перехватчиков, провести короткую разведку на той стороне и вернуться обратно за наградами и славой. Все бы ничего, но несколько деталей делали их задание почти самоубийственной миссией. Никто не знал, насколько новый портал похож на Кносс, у команды ученых Альянса не было никакой возможности хоть как-то внести ясность в этот вопрос, слишком мало было у них времени. Совершить длинный переход могли только четыре «Эринии», состыкованные вместе, поэтому, если группа Нестерова потеряет хотя бы одну машину, домой не вернется уже никто. А главное, никто не гарантировал, что, даже возвратившись, пилоты найдут свой линкор рядом с порталом. Если «России» будет грозить реальная опасность от второго шиванского джаггернаута, то кораблю придется отступить в систему гамма Дракона, и возвратившиеся сверхтяжелые перехватчики не смогут без дозаправки даже добраться до Кнос-са, не говоря уже о том, чтобы самим вернуться из туманности во владения Альянса.

– Внимание, группа, переход через тридцать секунд, – нарочито уверенным голосом сообщил он своим товарищам, стараясь отбросить в сторону свои сомнения.

Его рука потянула рукоять разрешения запуска генераторов подпространственной матрицы. Через тридцать секунд автоматически и синхронно включатся гиперприводы всех четырех «Эриний». Илья почувствовал небольшую перегрузку и услышал усилившийся гул турбин – необычная конструкция из четырех перехватчиков стала понемногу ускоряться.

– А ты включил камуфляж? – неожиданно поинтересовался Алекс.

Нестеров, всполошившись, молча рванулся к панели управления. Как он мог про такое забыть! Перед самым вылетом техническая команда, обслуживавшая машины его эскадрильи, наконец вроде бы отладила устройства маскировки, стоявшие, но пока еще ни разу не использовавшиеся на этих новейших перехватчиках. Они должны были имитировать спектр излучения шиванских охотников на всех известных землянам диапазонах. Правда, никто не знал, как в точности сработает такая штука при встрече с врагом, и Маршан немедленно об этом осведомился.

– Думаешь, прокатит перед шиванами? – скептически спросил он.

– При близком знакомстве вряд ли, – ответил Илья, краснея под полетным шлемом от своей оплошности, – но несколько лишних минут, может быть, нам подарит. Да вы только посмотрите на это! – неожиданно вырвалось у пилота.

Он вдруг увидел, что летит плоскость к плоскости с тремя ши-ванскими охотниками, отливающими зловещими красно-черными цветами. Пилоту никто не успел ответить, уже через секунду четыре охотника Шивы, тесно прижавшиеся к друг другу, взошли на эфирный мост, ведущий в неизвестность.

– Группа «Эриний» прошла через портал, – доложили командующему, – сканерами зафиксирована конфигурация штатного перехода.

Илья ошибался, за его группой пристально наблюдали с «России», несмотря на кутерьму с васудианскими спасательными модулями, один за другим стыкующимися с огромным линкором.

– Доктор Харгроув успела просчитать структуру портала? – спросил Гранин. – Мне надо знать точно, сколько времени потребуется группе Нестерова, чтобы пересечь эфирный мост.

Офицер по связям с учеными (должность, спешно воскрешенная капитаном «России») вытянулся с виноватым видом.

– Ей требуется еще время, господин гранд-адмирал, – доложил он.

– Она что думает, мы вечно около этой карусели торчать будем? – возмутился Кролла.

– Доктор Харгроув сообщила, что если ей разрешат перелет к порталу, данные, возможно, будут готовы быстрее, – сообщил офицер.

Командир линкора возмущенно всплеснул руками.

– А потом нам ее снова спасать? – задал он риторический вопрос и поспешно повернулся к гранд-адмиралу: – Данил, к нам пристыковался последний модуль с «Псамтика», надо решать, что делать дальше.

– Я должен знать, что находится за порталом, – наклонив голову, упрямо сказал командующий, – второго шанса у нас может не быть.

Капитан «России» хотел было заметить, что, если они по-прежнему будут торчать у портала, то у них и первого шанса не будет, что уже наглядно продемонстрировала печальная судьба васудианского дредноута. Но поразмыслив, он не решился спорить со своим товарищем, зная характер Гранина.

Командующий заметил беспокойство Кролла.

– Если мы увидим джаггернаут, мы отведем «Россию» на Гамма Дракона, – успокоил он командира линкора, – я не собираюсь жертвовать нашим кораблем, Орнео. Но пока есть возможность, мы будем ждать наших мальчишек.

– И одну девчонку, – вздохнув согласился Кролла и, заметив вопросительное выражение на лице Гранина, добавил: – там, в группе, один пилот девушка, Наталья Санторин. Или Синерин?

Пока командир линкора вспоминал фамилию девушки-пилота, к гранд-адмиралу поступил срочный вызов с самой «России». Это был главный медик корабля Тулак Линтотт.

– Господин гранд-адмирал, – у Линтотта был взволнованный голос, – у меня для вас важное сообщение.

Гранин еще не успел сообразить, какое может быть к нему дело у главного доктора линкора, как тот огорошил его своей новостью.