Илья Мордовских - Последний из легенд

— Ладно, выходите, — сжалился над подозрительными путниками стражник у портовых ворот. Широкоплечий, заросший косматой бородой, словно специально перепачканный грязью раб, кого-то ему напоминал, но молодого парня и второго невольника стражник точно видел впервые. Едва троица скрылась из виду, оставшийся у ворот варвар достал кошель, который по указу хозяина отдал ему чахлый и избитый парнишка с прозвищем Заноза. Пересчитав монеты, стражник довольно осклабился. Смена выдалась удачной. Иначе и не скажешь, если в самом конце тебе ни за что перепало 6 золотых и немного серебра. Заметив сменщика, мужчина спрятал мешочек с монетами за пазуху и, глупо улыбаясь, покинул пост.

Довольный стражник направился прямиком на постоялый двор, тратить неожиданный куш. Но по дороге столкнулся с шумной толпой хорминов во главе с самим Грундом. Мрачный рыжеволосый воин шел с окровавленной щекой, и у его левого уха отсутствовал довольно крупный кусочек. Перепугавшийся стражник уступил им дорогу, вжавшись в каменную стену ближайшего здания. После того как стадо хорминов прошло мимо в сторону ворот, он с сожалением подумал, что, когда этими воинами управлял Стиф, такого бардака не было. И тут же чуть не треснул себя по лбу. Вот кого ему напоминал этот перемазанный грязью раб. Если бы он сразу посмотрел бумаги парня, то сейчас бы не оказался в столь опасной ситуации. Видимо Грунд всё-таки решил прикончить того, чье место внезапно занял, и он обязательно будет искать стражника, выпустившего бывшего главу хорминов из порта. Пришлось отложить поход на постоялый двор и свернуть на узкую улицу, ведущую обходными путями к морю, где за коронки можно на некоторое время спрятаться в одной из хижин рыбаков.

Спустя несколько часов, едва разглядев обрывистый склон над широкой рекой недалеко от накатанной дороги, Тим скомандовал привал. Стиф предложил спустится вниз и развести костер только там, чтобы его не было видно издалека. Проделать это удалось с трудом. Последние метры Тим преодолевал уже в полной темноте, проклиная себя за то, что повелся на такую авантюру.

Он сильно сомневался, что их будут преследовать за пределами портовых стен, но посчитал, что лишняя предосторожность не помешает, о чем сейчас жалел. Последним на галечный пляж с невысокого выступа спрыгнул Заноза. Сначала парень мычал протестуя, видимо с речным берегом у него были связаны не самые хорошие воспоминания, но получив подзатыльник от Стифа, поморщился и нехотя пополз вниз.

— Полегче с ним, — хмуро сказал Тим, и, дождавшись, когда сам варвар начал спускаться, последовал за ними.

Где-то на полпути он обогнал Занозу и спрыгнул буквально через секунду после ловкого Стифа. Тот по дороге успел обломать несколько сухих веток с чахлых кустов, непонятно как укоренившихся на скалистом склоне. Этих крох хватило, чтобы варвар разжёг небольшой костер. Заноза с радостью пошел практически на ощупь собирать разбросанные вдоль каменистой стены обломки каких-то досок, вероятно раньше составляющих целую телегу.

— Слушай, Стиф, а почему они вообще напали на вас? — Тим присел на корточки, подставив поближе к огню замёрзшие пальцы. Погода менялась быстро. Мелкий дождь давно кончился, уступив место холоду и пронизывающему ветру.

— Знаешь, Тим… или как там тебя, последний Румаг? Год назад у нас сменился Правящий. Сменился резко и довольно кровопролитно. Хормины, которые должны были защищать опору и надежду всех нурмонов, предали его. Не все, конечно, но часть из них оказалась подкуплена золотом и сладкими речами Бранга. Лишь тогдашний глава хорминов и горстка преданных ему людей встали на защиту прежнего Правящего. Из них чудом уцелел один лишь я. В рабском загоне раны зарастали долго. И вот теперь Грунд, правая рука Бранга, ищет меня, желая закончить начатое.

— Почему он не убил тебя в загоне?

— Ну, во-первых, чтобы убить чужого раба нужны веские причины, да и пока я сидел в загоне под присмотром, то никому не угрожал. Кроме того, если бы он вызвал меня на поединок, то неизвестно, кто вышел бы победителем.

— А выкупить тебя он не мог? — ситуация казалась Тиму как минимум странной.

— Мог, конечно. Но зачем тратить деньги, если можно немного подождать и убрать меня бесплатно.

— Почему он напал на тебя, когда ты стал моим рабом, ведь я тоже мог выставить ему счет за убийство.

— Мог, но тогда он убил бы и тебя. Ты никто в наших землях и про это быстро забудут.

— Стало быть, ты неплохо сражаешься? — спросил Тим, немного помолчав.

— Ну, стало быть, так.

Заноза подбросил доски в огонь, и через несколько минут вокруг стало значительно светлее и теплей. Какое-то время сидели молча. Тучи на небе стали расползаться и выглянула луна, однако река была широкой настолько, что другого берега не было видно. Тим поймал себя на мысли, что ему постоянно кажется, будто за ними кто-то наблюдает. Но, оглядевшись, не заметил ничего подозрительного. Зато увидел большой кусок бревна, недалеко от места, где они спустились.

— А что на том берегу, нас никто не увидит? — задал он терзающий подсознание вопрос.

— Нет. Там такой же скалистый берег и лес с ничейными землями. Мы редко ходим в те края, стараясь не тревожить народ, который выбрал долю отшельников. Нурмоны, хитабы и даже двумиряне находят приют в тех обширных забытых всеми территориях. Много разных тварей водится по ту сторону, как безмозглых, так и вполне разумных. Думаю, даже тебе было бы там непросто. А здорово ты приложил Грунда. Не знаю, как у тебя это получилось, но выглядело красиво. Я и глазом моргнуть не успел. Не думал, что ты и правда Румаг. И… спасибо тебе, ты спас мне жизнь, — вдруг серьезно сказал Стиф, подкидывая очередную порцию сухих досок в огонь. Заноза дремал, сидя рядом, опустив голову на подтянутые к подбородку колени.

Тим задумался. Действительно спас, но потом самого скрутило достаточно серьезно. Будет неловко, если каждый магический трюк заставит сгибаться в три погибели. Нужно все испытывать заранее в безопасных условиях. Сейчас уже, конечно, поздно. Ускорение должно быть недоступно, ведь использовать его можно раз в сутки, а невидимость лучше приберечь на всякий случай.

Вдруг на темном фоне противоположного берега блеснул неясный жёлтый огонек и тут же погас. Именно с того направления Тим постоянно чувствовал взор неведомого наблюдателя. Решив, что так продолжаться не может, произнес:

— Стиф, сходи-ка принеси вон то бревно. А то мы так не уснем, вечно подкладывая эти щепки.

Варвар тоже заметил отблеск и внимательно смотрел в ту сторону, но услышав слова Тима нехотя обернулся в направлении, которое указал парень и, поднявшись, поплелся за дровами. Тим отошел от костра, погрузившись в тень, и приблизился к реке. Даже когда глаза привыкли к темноте, он не смог разглядеть что находится на той стороне, а потому скомандовав «интерфейс» взял в прицел предположительно то место, где мерцал огонек. С удивлением парень обнаружил, что тип полосок поменялся. Рядом с той, что обозначала готовность следующего выстрела, появилась вторая — голубая. Рядом с первой появился значок огонька с тремя язычками, а возле второй — схематическая молния. «Вот и пришло время провести испытание», — подумал Тим. Еще раз хорошо прицелившись двумя руками непонятно куда, он крикнул первое, что пришло в голову глядя на этот значок — «Молния». И ничего не произошло. «Электричество, гром, гроза, бей, круши, тыдыдыщ…», — перебирал он все, что приходило на ум. В конце концов, сдавшись, сказал «Огонь». С правой руки сорвался огненный шар и устремился вдаль, разгоняя темноту. Через несколько секунд он с грохотом разбился о камни на противоположном берегу. Сзади послышался глухой удар. У костра стоял Стиф, не мигая глядя в темноту, вновь захватившую соседний берег. Оброненное им бревно угодило одним концом в костер, от чего тот довольно выпустил в небо сноп искр. Заноза подскочил и ошарашено завертелся по сторонам, пытаясь рассмотреть что-нибудь в темноте. Лишь Тим не обратил особого внимания на происходящее, перечитывая новое сообщение.