Аристарх Нилин - На тропе войны (СИ)

Была дана команда с ближайшей от Сайгата звездной системы выслать два боевых корабля, которые, как стало известно, были уничтожены сразу же по прибытии на Сайгат. Это означало конец мирному договору и фактическому объявлению начала военных действий. И все же, Манкоа решил попытаться еще раз переговорить с Коэном, хотя и понимал, что идет в разрез мнению Совета, который единогласно поддержал решение начать готовиться к ответным мерам военного характера.

Коэн был у себя в каюте, когда получил сообщение, что на видеосвязь просит выйти Деи Манкоа. Он сразу же поспешил в центральный пост управления. На главном экране он увидел гневное лицо Манкоа.

— Господин Коэн. Сегодня, ровно час назад, два наших корабля были уничтожены в районе планеты Сайгат. Мы считаем это прямым актом агрессии.

Высказывание Манкоа вызвало недоумение, о каких кораблях идет речь, но тут же сообразил, кто мог их уничтожить.

— Я могу выразить вам аналогичные претензии, так как восемь часов назад в нейтральной части галактики, координаты которой вы видите на экране, был атакован мой боевой корабль. Несмотря на поднятые силовые щиты, он подвергся ударам протонными и лазерными орудиями, что привело к выходу из строя энергетического оборудования. Затем, без объяснения причин, корабль был взорван. Вот это действительно акт агрессии.

— Мы не имеем к этому никакого отношения. Наших кораблей в этом районе в тот момент не было.

— Вероятно ваша разведка вам доложила, что в настоящий момент я временно отозвал свои корабли от планеты Сайгат. Поэтому ваши обвинения совершенно бездоказательны и это лишь провокационные действия с вашей стороны и повод для расторжения мирного договора. Кроме того, в нарушение наших договоренностей, без согласования вы вторглись в территориальную зону планеты Сайгат. Чем вы мотивируете свои действия?

— Вы отозвали свои корабли не только с Сайгата, но и с других планет, отнесенных по договору в вашу юрисдикцию.

— И что? Я не имею на это права?

— Имеете. Но ваши действия говорят о подготовке к началу военных действий, о чем свидетельствуют недавний инцидент с уничтожением наших спутников и трех кораблей.

Коэн был не в том состоянии, чтобы продолжать дискуссию, к тому же, сейчас, его больше волновал вопрос прилета нового корабля. С какой целью он прилетел, кто его послал и насколько он опасен, раз так бесцеремонно уничтожил корабль, посланный к нему. Поэтому, посмотрев на Манкоа, неожиданно произнес:

— В конце концов, если вас что-то не устраивает в мирном сосуществовании, давайте вернемся к тому, от чего мы ушли два года назад. Хотите войны, вы её получите, только не обижайтесь, что сами подняли этот вопрос, не до конца разобравшись с тем, кто и почему уничтожил ваши боевые корабли на Сайгате. У меня все.

Коэн прервал видеосвязь, не став слушать ответ Манкоа. Сейчас ему нужно было расслабиться и принять дозу спиртного. Проходя мимо медицинского сектора, заглянул в открытую дверь и, увидев профессора, который готовил очередного бойца к зомбированию, произнес:

— Как освободитесь, загляните ко мне.

— Непременно, — ответил профессор, бросив беглый взгляд в сторону Коэна.

Вернувшись в свою каюту, Коэн принял изрядную дозу спиртного и, развалившись на кровати, стал размышлять. Жизнь, которая еще совсем недавно рисовалась ему в розовом цвете, стала тускнеть и напоминала серые, а времена, черные тона. Быстрый и легкий захват власти, получение кодов доступа и подчинение себе нескольких тысяч зомбированных послушных исполнителей и еще большего количества андроидов, наличие нескольких десятков боевых кораблей и, наконец, нескольких планет, с богатыми природными ресурсами и налаженной системой производства продуктов питания, гарантировали райскую жизнь. Даже издержки, которые были допущены в начале операции, были ничто в сравнении с тем, что он получил, а передача ему комигонами профессора Мукси и его согласие работать, открывала новые, еще более широкие перспективы. И все это разом рухнуло, причем сразу с двух сторон. Сначала прилет неизвестного корабля, показавшего свои агрессивные намерения, и последовавшие за этим действия комигонов, уверенные, что их корабли уничтожены Коэном. К такому обороту событий он был явно не готов, и впервые за долгие годы находился в растерянности.

Если бы речь шла только о вооруженном столкновении с комигонами, он вряд ли сильно переживал и нервничал, так как перевес был явно на его стороне. И хотя противник был достаточно опасный, и его боевые корабли были разбросаны по всей галактике, он знал уязвимые места противника, по которым можно было нанести удар и принудить к миру на еще более выгодных для себя условиях. А вот прилет в галактику неизвестного корабля, который без разбора уничтожает корабли, встретившиеся у него на пути, вызвал у Коэна, настоящую панику.

Просидев в размышлениях, он не заметил, как в дверь постучали, и только когда компьютер сообщил:

— Господин Коэн, к вам профессор Мукси. Открыть дверь?

— Да, открыть, я как раз его жду.

Профессор вошел и, увидев на столе пустую бутылку, скептически посмотрел на Коэна, но промолчал.

— Профессор, не смотрите на меня столь суровым взглядом. Да, выпил, был повод и что из того?

— Не стоит обсуждать причину, почему вы решили выпить. Вероятно, вы меня звали совсем по другому поводу.

Коэн неудачно откинулся на спинку стула, и чуть было не упал вместе с ним, и лишь стена позади не позволила это сделать. Придвинув стул к столу и сев нормально, он пристальным взглядом посмотрел на профессора, после чего произнес:

— Сдается мне, ваш братец прислал серьезных людей.

— С чего вы так решили?

— Они не церемонятся. Взорвали наш корабль, а следом два корабля комигонов. Час назад я разговаривал с Манкоа. Они во всем винят меня. Кажется мир в галактике Гахр на грани большой войны.

— И чего вы ждете от меня? Совета? Я ученый и не более того. Стратегия не мой удел.

— Бросьте, профессор. Вам ли говорить, что вы не стратег? Подписать мир от лица покойного Лифинга и отхватить шесть звездных систем, да еще каких, и после этого говорить, что вы не стратег. Вот уж не поверю.

— Заключение мирного договора было нашим общим творением, моим и моих сотрудников. Один я бы ничего не сделал.

— Возможно. Вот и давайте мы с вами вместе подумаем, как быть в создавшейся ситуации. Если это действительно ваш братец прислал команду, которая ни перед чем не остановится в решении задач, поставленных перед ними. А раз так, то и вы, и я в опасности. Помните, кого должна была ликвидировать Вирджиния — меня и вас, а значит, посланцы церемониться не станут.

— Возможно. И все же, я полагаю, что их цель совсем иная — инопланетный корабль. Все сроки вышли, корабль не прилетел, значит, что-то пошло не так или технически было невозможно его восстановить. Выходит, следует получить всю имеющуюся информацию о корабле и вернуться обратно с ней. За это время мы слишком мало смогли узнать о том, какие тайны хранит инопланетный корабль, а все потому, что все усилия были сосредоточены на монтаже дополнительных ядерных реакторов. Я не виню вас, это не ваша была прерогатива, но если бы после того, как стало ясно, что реакторы не помогут достичь необходимой мощности, надо было все усилия сосредоточить на исследовании всего, что заложено в самой конструкции корабля и его элементах.