Серж Винтеркей - Десятый храм (Эгида-13)

Вернулись в Бантосу. Но вот беда — дома Анфира не оказалось! Со скрипом душевным пришлось идти к королю — раз дома нет, значит, должен быть при нем. Со скрипом — потому что встречи с Перфундаром непредсказуемы по своим итогам. Не скажешь же королю прямиком, что я, Ваше Величество, не за ради Вас тут появился, а чисто чтобы решить свои мелкие вопросы с Вашим подданным? Обидеться может! Значит, придется долго вести светскую болтовню, а про картографа можно упомянуть только, когда буду откланиваться. По опыту — можем за полчаса управиться, а могу влететь и на пару часиков. Король у нас особых дел сейчас не имеет, не так много народу у него и появляется, поэтому своему новоиспеченному барону он всегда рад. Шута ему, что ли, найти толкового, чтобы он его развлекал вместо меня?

Объяснив, что, когда вернусь от Перфундара, непонятно вообще, разрешил отряду расслабиться в таверне.

Как я и ожидал, сидеть в приемной не пришлось. Король принял меня пулей. Мне в реале гораздо больше времени приходилось проводить в ожидании, когда можно будет зайти ко всяким мелким чинушам, да еще и когда заранее назначено, чем в приемной у короля. Приходишь просто так, безо всякой предварительной договоренности — минута, и я внутри!

— Здравствуйте, Ваше Величество! — поприветствовал я Перфундара.

— Барон! Молодец, что зашел! — радостно отреагировал тот, слезая с трона, — проходи к столу, посидим, поговорим!

Я мысленно скривился, похоже, самые худшие мои ожидания начали воплощаться в реальность. Я влип! Но внешне так реагировать на приглашение короля — упаси боже! Своей морде я постарался придать самое что ни на есть радостное выражение. Так-то, пока был жив, мне редко удавалось свои эмоции от других скрыть, актер я не очень. Но тут все было за меня — и борода, и плохое освещение.

— Как поживаете, Ваше Величество? — из вежливости спросил я, когда слуга осчастливил меня всякой снедью и вручил полный бокал пива. Хорошо хоть, не гномьего самогона, которым мы мое баронство обмывали недавно, тогда бы дальше день и вовсе пошел бы насмарку. Забористая штука, надо сказать! Пока сидишь, полный порядок. А вот когда захочешь встать…

— Посмотрел я на твои успехи Трой, в борьбе с оккупантами, и надо сказать, вдохновил ты меня! Думаю, невместно и мне отсиживаться тут в пещере в безопасности, пока ты сражаешься за мое отечество! — радостно сказал король, — придумал вот, набрать солдат и офицеров из тех пленников, что ты спас от армии ада! Я тут сижу мирно, они тут сидят мирно, а там — сердце родины кровью обливается! Так что соберу солдат — и в бой!

И вот тут я и понял, что вовсе не того боялся, чего надо было! Сердце провалилось куда-то в кишки. Боже мой — Перфундар собрался на войну! Ужас-то какой! Самый неудачливый полководец, из всех, кого я знаю! Что на моей памяти, что по рассказам его ближников, когда перепьют, про прежние времена, когда ноги моей еще не было в параллельном мире — ни одной выигранной битвы в загашнике — только стремительно уменьшающаяся армия после каждой из них. Да что тут говорить — пока Перфундар не начал набирать на днях сановников из бывших пленников, ряд серьезных должностей вообще не был занят, так как не только солдат, но и чиновников война сожрала!

Перспективы нового королевского похода на войну были вполне понятны. Он на нее отправится с куцей армией, там ее уничтожат, вполне возможно, что и вместе с ним. А может, поскольку он достаточно удачлив, выживая раз за разом, то все же выкрутится, и вернется в Бантосу. И, вполне вероятно, отступая, приведет за собой врагов, которые устроят в Бантосе ад. На моей мирной, старательно сохраняемой в тайне от всех базе! И, что неприятно, сценарий вполне возможный. Мне хватило мозгов, чтобы сложить два и два по событиям на той подземной базе, на которой мы впервые с ним встретились. Перфундар со своей армией отправился на войну, там его разбили, он вернулся с несколькими уцелевшими сановниками, а через несколько часов ни с того, ни с сего, начался свирепый штурм. Я тогда вообще был близок к финальной гибели, как никогда!

Но даже если врагов на хвосте и не приведет, так он же в этой своей вылазке положит всех бывших пленников, которые мне должны за спасение, как земля колхозу, и с интересом отзываются на мои инициативы! Где я еще найду НПС, которые будут готовы со мной сотрудничать по первому моему слову? Я до сих пор помню, как сложно наладить отношения с НПС, которые тебе ничего не должны! Да хоть взять тот случай в нубятнике, когда я был готов пролить золотой дождь на нищих НПС, если они помогут, но свои сокровища из пещеры пришлось таскать в таверну все же самому.

И еще один крайне неприятный момент — я же королевский барон, хоть и не просил о таком звании! А это значит, что, когда Перфундар соизволит устроить свою военную катастрофу, он, скорее всего, позовет и меня с моим отрядом НПС разделить сию горькую чашу. А если откажешься — разгневанный король меня тут же из Бантосы и выселит, и даже если сражаться и передумает, мне туда ходу уже не будет!

Я аж вспотел, осознав весь масштаб предстоящей катастрофы. Как мне отговорить короля от его затеи? Между тем, пауза затянулась до неприличия, и лицо короля начало меняться. Не дай бог, догадается, о чем я думаю, и хана моей прокачанной с ним репутации, позволяющей хоть как-то на него влиять!

— Узнаю Ваш воинственный нрав, Ваше Величество! — отмер я, и начал болтать хоть что-то, пытаясь на ходу сообразить, как же бредовую идею короля пустить под откос без тех жертв, что она может за собой повлечь, — буду рад оказать содействие в Ваших планах! Если Вы прикажите назначить совещание по этому поводу, скажем, недели через две, да, срок нормальный, нечего тянуть с этим делом, буду рад изложить свои соображения!

— Да какие две недели, Трой, к чему так затягивать? Мобилизовать ребят, примут сразу присягу, да хоть в гроте, там полно места, чтобы всех собрать, и в бой, а там по ходу битвы и разберемся! — радостно ответил король.

Вот я совсем не понял — кто из нас король, а кто барон? Похожие идеи, вроде бы, если память не подводит, были свойственны барону Портосу у Дюма! А сам король Людовик XVI воевал аккуратно и успешно, не чета Перфундару, снискав Франции военную славу. Правда, казну разорил, не без этого, но с этим неприятным фактом пришлось иметь дело уже его наследникам.

— Тут такое дело, Ваше Величество, — не собирался сдаваться я, — ситуация в последние недели очень обострилась. Армия ада ушла из параллельного мира не от хорошей жизни. Вы же с ними сражались, сами знаете, что добрые были вояки. Они не выдержали более мощных конкурентов — кровавых колдунов и нежити, армии дракона. Вот скажите, Ваше Величество, как воевать с древним злом, да которое еще и умудрилось призвать Кровавого Бога? И как победить дракона, которого охраняет целая армия нежити? И который ее стряпает, как повар пирожки? Воевать с такими врагами, от которых дьяволы пришли в ужас, и сбежали, надо с умом! Ни в коем случае не спешить, все хорошо обдумать вначале! Иначе, Ваше Величество, в случае поражения нет даже шанса попасть в лагерь военнопленных, как было при нечисти. Считали, что жестко, но теперь куда уж жестче! Вариант от кровавых колдунов — попасть на алтарь, утратить всю кровь, и бегать с выпученными от усердия глазами, выполняя любые их приказы и оскверняя этот мир! Вариант от дракона — стать личом или скелетом в его армии. И где тут воинская слава, и помощь в борьбе с захватчиками?