Жорж Бор - Кейн. Печать богов

Через несколько секунд вокруг окончательно стемнело. Жалких бликов света от фляги хватало, только чтобы высветить копошащиеся на моём теле щупальца. Давление воды нарастало. Я почувствовал, как начали ныть зубы. Лёгкие сжались до размеров небольшого мячика, а всё тело стало ватным и непослушным.

Сколько это продолжалось — я не знаю, но в какой-то момент я ощутил, что движение прекратилось. Покрытые присосками конечности уползли в темноту, и я остался один. В крохотной сфере голубого света, в окружении кромешной тьмы. Без возможности самостоятельно выбраться. На грани света перетекали целые жгуты щупалец и временами мне казалось, что я нахожусь внутри чего-то неописуемо огромного и…разумного…

Я вдохнул ледяную воду и неловко взмахнул руками. Это простое движение спровоцировало странную активность вокруг. Ещё через пару вдохов я понял, что масса окружающей меня скользкой плоти сместилась. По мне пробежали волны чужого внимания, а следом я увидел глаза.

Три громадных овала ярко-голубого цвета одновременно распахнулись в нескольких метрах от меня. Крохотные на фоне радужки зрачки ромбовидной формы были размером с меня. Космос всемогущий! Неужели эта хрень живёт прямо рядом с деревней людей? Что она тут жрёт?

Я пытался забить глупыми мыслями охвативший меня страх. Сложно смириться с тем, что ты находишься в полной власти непонятной подводной твари. И ещё сложнее поверить, что существо размером с фрегат имперского флота обладает разумом. Чужим, странным, но тем не менее.

Я чувствовал себя, как муравей под лупой учёного. О чём оно думает? Сожрёт или отпустит? Мысли роились в голове, но ни одной стоящей среди них не было. Чтобы дать себе хотя бы призрачную надежду на собственную значимость, я высвободил часть энергии и вызвал чувство пространства.

Чего я хотел этим добиться сложно сказать, но тут же ощутил неодобрение повелителя озера. Просто неодобрение, но оно вбило обратно мне в мозг развёрнутый навык, как грязный и вонючий кляп. В глазах помутилось, и я на миг потерял связь с реальностью.

По телу прокатился тяжёлый рокот, рывком возвращая меня в текущий момент. Разум заполнили образы. Я понял, что существо пытается наладить контакт, но его мысли были настолько огромными и многослойными, что я ощутил себя тараканом, которому читают лекцию по высшей математике.

«Не понимаю!» — беспомощно подумал я, — «Чего ты хочешь?»

Снова непонятный рокот. То ли вздох, то ли ворчание и новый образ стал проще. Я увидел безбрежный океан, в котором кишели жуткие твари. Одновременно пришло чувство нежности и заботы об этих зубастых чудовищах. Дети?

Дети. Следующая картина повергла меня в шок. Существа начали изменяться под действием непонятных сил, мутировать и бросаться на сородичей. Пришла скорбь и беспокойство.

«Они тоже страдают от разрушения гармонии?» — подумал я и понял, что прав.

Спектр зрения изменился. Вместо безбрежных вод вокруг раскинулось нездоровое буйство энергии. Стихии и силы проникли друг в друга и мир стремительно скатывался в пучину хаоса.

— Останови это, потомок, — от грохота чужого голоса в голове меня скрутила судорога. Я закричал. Кожа лица покрылась кровью, но голос и не думал умолкать, — Сломай печать и верни господина в мир. Столпы прогнили и вот-вот рухнут. Владыки глухи к мольбам мироздания, но ты сможешь найти помощь среди их подданных.

Мозг превратился в жидкую кашу. Я уже ничего не слышал и не понимал. По телу скользили холодные отростки чужих конечностей, но мне не было до них дела. Хотелось только, чтобы всё поскорее закончилось. Глаза чудовища ушли вниз, вернее, меня потащило куда-то вверх и в сторону.

— Всё изменилось. Владыки потеряли себя и не помнят о своих истоках. Не верь словам, — владыка озера остался далеко позади, но его голос по-прежнему гремел в сознании, превращая содержимое черепа в желе.

Вокруг постепенно становилось светлее. Я бессильно повис в переплетении щупалец и начал по крупицам собирать свой разум. Общение с подводным чудовищем настолько меня измотало, что я уже не обращал внимания ни на что вокруг. Уже у самой поверхности все мышцы сковала острая боль. Я всё ещё мог дышать, но этим мои возможности и ограничивались.

Сознание медленно гасло. Под руками струился прибрежный песок, но сил, чтобы выползти на берег уже не было. В глазах резко потемнело. Сильная рука схватила меня за шиворот и безжалостно куда-то потащила. Я отчаянно дёрнулся, но незнакомец этого даже не заметил. Меня бросили на землю. Сухую и твёрдую. Щеку кольнули острые травинки. Берег.

Я лежал без движения и просто пытался прийти в себя. За последние сутки столько всего случилось, что сил двигаться дальше не было. Глаза были открыты, но я не видел ничего, кроме густой, как патока, клубящейся темноты. Может, я ослеп?

Рядом скрипнул песок под тяжёлым сапогом. Кто-то склонился надо мной и ловко ощупал всё тело. Сильные пальцы больно сдавили грудь в нескольких местах и меня скрутило от боли. Изо рта вырвался целый фонтан воды.

— Живой, — удовлетворённо произнёс мой спаситель. Голос был странным и каким-то бесформенным. Я отстранённо подумал, что совершенно ничего не могу сказать о его обладателе. Даже пол определить не получалось, — Может, и выгорит что. Надо смотреть.

Послышались удаляющиеся шаги, и я понял, что остался один. В следующую секунду будто кто-то выключил тьму. Светлее не стало, но теперь вокруг была обычная ночь.

Я тяжело перевернулся на спину и раскинул руки в стороны. Невыносимо слипались глаза, но я очень хотел дождаться возвращения своего спасителя. Вопросов скопилось так много, что я уже сейчас не знал, с чего начать.

Время шло. Тихо трещали ночные насекомые. Кроны деревьев умиротворяюще шелестели над головой. Ноздри щекотал пряный запах незнакомых цветов. Я изо всех сил боролся со сном, но проиграл.

Очнулся незадолго до рассвета. Продрог настолько, что даже встать смог не сразу. Зубы выбивали лихую дробь и пришлось долго прыгать, чтобы хоть немного разогнать кровь.

В голове бродили обрывки событий вчерашнего дня. Любое воспоминание о беседе с владыкой озера отзывались такой сильной болью, что я даже толком не мог понять, о чём тот со мной говорил. В памяти всё смешалось, но я надеялся, что со временем это пройдёт.

Я вернулся к озеру, чтобы умыться и немного освежиться. На противоположном берегу чадил лес. Я невольно коснулся рукой фляги Кхалеба и покачал головой.

Сейчас мне предстояло решить, что делать дальше. Вариантов, как всегда, было несколько и ни один мне особо не нравился. Я вернулся в лес, чтобы не маячить на виду, подобрал палочку и стал чертить на земле бессмысленные узоры.