Алексей Ар - Четверо и один

— У кого-нибудь бинокль сохранился? — спросил Михаил. Ор протянул ему правый окуляр. — Линза треснула…

— Знаю.

— Чего там? — Лаони нетерпеливо подалась вперед. Из-под ее ноги сорвались и обрушились в пропасть комья земли…

— Отойди, — вздрогнул Четрн.

Михаил тщательно осмотрел позиции вероятного противника. Первым делом обратил внимание на солдат… Человекообразные трехметрового роста при полном отсутствии шеи. Вооруженные мечами и палицами, одетые в добротные черные куртки и серые штаны.

— Ничего, — прокомментировал увиденное Настройщик. — Мир стали, класса Груэлл. Насчет магии не уверен.

— Как заговорил, — покачал головой Чет. — Просто песня. Интеллект восьмидесятого уровня…

— Угомонись, — посоветовала Лаони. — Магия присутствует. Из храма исходят токи силы…

Неизвестное святилище Михаилу не понравилось. Однобашенное, в непонятных острых шипах, присыпанное не иначе как пеплом оно было частично разрушено — растрескались стены и каменные плиты дорожек, часть статуй осыпались каменным крошевом… Уцелевший скульптурный ансамбль изображал сонм чудовищ, по меркам вменяемого наблюдателя.

— Упыри, ахун бибар абыр…

— Придется идти внутрь, — успокоила друзей Лаони.

— Сперва мимо охраны пройди. — Четрн оседлал поваленный ствол дерева и подпер голову руками. — Надо думать.

Михаил устроился рядом с Курьером. Поерзал на острых неровностях коры, вздохнул… В голову ничего не приходило — ни малейшего проблеска.

— Начну. — Лаони изучила кислые лица родни. Ситуацию впору спасать. — Прежде всего, нам необходимо спуститься.

— А если нас опять выследят, как у ханасийцев? Мы — маяк для Хоора, и он, к слову, умеет этот маяк находить, — сказал Четрн.

— В лагере я зеленых не видел. — Михаил щелкнул пальцами по остаткам бинокля. — Хоор не вездесущ.

— Думаешь?

— Рискнем, — решительно сказала Лаони. — Топчась на месте, мы ничего не узнаем.

— Спускаемся, берем «языка» и допрашиваем, — подвел итог Михаил.

— Я «за», — воспрянул Курьер.

— Где спуск? — тихо спросил Ор.

— Найдем, — преувеличенно бодро ответила Лаони. — Пойдем вдоль обрыва.

К вечеру они достигли осыпи, что могла послужить дорогой вниз, молча ступили на песчаный склон и… в облаке пыли съехали вниз. Ехать пришлось минут двадцать — вдосталь времени, чтобы заработать пару синяков и шишек, порвать одежду и извозиться в грязи.

Михаил несколько раз кувыркнулся на финише, распластался на травяном ковре и облегченно вздохнул:

— Напомните мне поблагодарить того, кто первым начал спуск.

— Подумаешь, — смутилась Лаони. — Кто ж знал… Вроде и угол маленький…

— Не нервируй нас, — процедил Чет, осматривая руки. Боль толчками поднималась от кистей. В боку саднило.

— К делу, братцы. — Лаони напряженно осмотрелась. Тьма и неопределенность. — До лагеря не более пяти километров.

— Ближе всей толпой подходить не стоит. — Михаил встал. — Не будем напрягать судьбу.

— Кто пойдет за «языком»? — Лаони смотрела на Настройщика и Ора, ясно давая понять, кого видит в роли рисковых парней.

— Сперва ужин, — смилостивился Михаил. — И с костром не увлекайтесь.

— Сам знаю, — буркнул Четрн. Он не любил дилеммы — разделить риск с друзьями или остаться и поддержать Лаони. Смерть выбила Мистерию из колеи, одарила страхом и неуверенностью. Она держится усилием воли, поддержать ее — решение верное. Но и разбрасываться друзьями перед лицом опасности — не достойно рыцаря Златорэля.

— Или мне лучше отправиться с вами? — Мистерия поежилась. — Моя Сила решит проблему.

— Глупый риск, — охотно возразил Михаил. — И не спорь. Если Хоор причастен, пусть лучше влипнем мы двое, чем все разом. Где двое не выберутся, там и четверо пропадут.

— Справимся, — вставил слово Ор.

— Хорошо, — сдалась Лаони. — Мы в резерве, прикроем вас при необходимости.

Михаил осторожно перебрался через древесные обломки едва различимые в темноте. Под руками из осклизлого мха выступила влага. Гниль, тревога и тишина. Звезды и луна скрыты тучами, что можно почитать за благо — сектор обзора патрулей, если таковые присутствуют, минимален. Михаил прислушался. Заурчал желудок, переваривая наилегчайший ужин, издалека донесся тоскливый вой…

— Почему сразу вой… Ахун на, — Михаил запутался в кустарнике. — Не райские трели, а сразу, сука, вой… Зачем пошел…

— Лаони боялась.

— Сам видел, поэтому и согласился. А она бы пригодилась… Я выбрался.

Идти приходилось наугад — сквозь тьму, на коротком поводу у охотничьего чутья Ора. Лес вскоре закончился, распахнувшись холмистыми просторами с редкими куцыми рощицами. Преодолевая очередной склон, Михаил прошептал:

— Впереди что-то темнеет. С нашим везением это, по любому, лес.

Новая чащоба встретила гостей не ласково. Настройщик всесторонне обдумал прекрасную мысль об активации защитного модуля и досадливо поморщился. Броня могла принять любой оттенок кроме черного. Ору полегче — камуфляжная роспись его доспехов великолепно вписывалась в переплетения ветвей.

— На подходе. — Ор пригнулся к земле, а вскоре и вовсе лег, ужом скользя по прелой листве. Пространство окрасилось алыми отблесками пламени.

Михаил раздвинул высокие стебли травы и изучил арену предстоявшего действа. Лагерь производил впечатление чего-то мрачного, тягучего… Солдаты чинно восседали вокруг костров, мерно кланялись и старательно тянули нудную песнь. Ночь обещала быть увлекательной.

— Как будем брать? — Михаил повернулся к Ору.

— Они солдаты.

— Ор, вот только давай без твоего фирменного красноречия… — Михаил принюхался. Над кострами легким дымком курились противни, где скворчало нечто съедобное.

— Идем. — Ор отступил в темноту леса.

Вопросы Михаил извел на корню. Если у Ора есть план — семь футов ему под килем. Он доверится Защитнику — будет ползти по неведомым колючкам, красться, вновь ползти, огибать, скрываться, разгребать. В ладонь впилась щепка.

— Тихо. — Ор замер, глянул по сторонам и кивнул. Они достаточно удалились от лагеря, в тоже время оставаясь в зоне вероятного патрулирования. — На дерево.

Треснул сучок под рукой Михаила. Звук получился неожиданно громким. Михаил приник к стволу лесного гиганта: надо держаться, сцепить зубы, напрячь волю и мышцы. Пальцы предательски скользнули по коре…

Ор легонько подтолкнул родственника. Через несколько секунд они достигли первых прочных веток. На них и расположились.

— Что теперь? — спросил Михаил. Ор молча достал из кармана десяток камней.

— Собрал, — объяснил он. — Первый.

Брошенный камень ударился о дерево, зашуршал травой. Михаил приготовился оценить специфичность мышления Ора и не успел.