Алексей Ар - Четверо и один

— Почему долго? — деловито подбоченилась Лаони.

— У меня открылась фобия.

— Какая?

— Я боюсь рогатых, склизких насекомых с огромными жвалами. Они, к ахуну, мерзкие.

— Сочувствую, — сказала Мистерия. — Рекомендую предпринять что-нибудь, иначе мы останемся без горячего.

— У них панцирь, — через несколько секунд объявил Михаил. — Они, к хренам, не давятся.

С обреченным вздохом Лаони прибегла к магии. Заклинание «неприкрытого страха» вычистило травяной ковер — исход членистоногих вгонял в трепет. К родне Михаил вернулся чуть быстрее чем следовало.

Четрн молча занялся обстругиванием рогатин и вертела. Ор еще не вернулся, но никто не сомневался в его охотничьих навыках. Минут через десяти Защитник пулей вылетел из зарослей.

— Судя по скорости, несет вкусняшку, — предположил Михаил.

Он ошибся: «вкусняшка» преследовала Ора по пятам. Неубитая дичь напоминала четырех бронированных осьминогов. Быстро и ловко перебирая щупальцами, хищники скользили за димпом, клацали мелкими острыми зубами.

Четрн и Михаил схватились за мечи, Лаони за посох.

— Один наш! — крикнул на бегу Ор. Мощным прыжком он вознесся к небу, извернулся и достал «Малютку Санди»…

Михаил резко остановился. Идти в бой с тривиальным клинком против вакуумного излучателя — вершина нецелесообразности. Родня пришла к схожим выводам — они повернули назад, прочь от четырех гор плоти.

Серия взрывов превратила первого хищника в фонтан белого мяса. Получив по затылку увесистым куском щупальца, Михаил ткнулся в траву. Спину опалило горячее дыхание… Мир потемнел.

— Назад! — крикнула Лаони Чету. Рассекающее заклинание Брона на кончиках пальцев…

Грохот далеким эхом скользнул по каньонам.

Михаила придавило нечто тяжелое. Он подозревал — будущий завтрак и, судя по тяжести, завтрак обильный. Попытка встать окончилась неудачей, легкие ожгла нехватка кислорода…

— Где он?! — Мистерия с головой нырнула в груду мяса.

— Стой! — Четрн сгорбился от напряжения. — Ор, периметр?

— Чисто.

— Хорошо… Лаони, у тебя минута. Я приподниму мясо, ты выдернешь Мика.

Останки хищника воспарили над землей. Стараясь не потерять ни секунды, Лаони метнулась к фигуре, объятой синими всполохами.

Михаил прислушался к внутренним позывам организма. На сей раз жизнь победила. Он отыскал взглядом Ора:

— Ты ничего поменьше найти не мог?

— Нет.

— Не привередничай, — улыбнулась Мистерия, оценивая мясо на съедобность. — За вкус не отвечаю.

Жаркое отдавало тиной. Михаил с трудом проглотил порцию и торопливо закурил, пытаясь ароматным дымом погасить муть, осевшую во рту.

— Половину жизни за суп, — тихо сказал он.

— Не разбрасывайся жизнью, Мик, — посоветовала Лаони. Она в который раз посмотрела на непривычно тихого Четрна, чье состояние внушало ей нешуточные опасения. И не выдержала: — Чет, не умирай так откровенно.

Курьер оторвал взгляд от костра и серьезно посмотрел на Михаила:

— Мик, мне бы сигаретку…

Димпы замерли в преддверии катастрофы.

— Что с тобой? — с неподдельной тревогой спросила женщина.

Чет вздохнул, поморщился, сопротивляясь… и взорвался.

— Зачем мы это делаем? Нет, нет, хватит высоких идей, великих миссий и прочей ерунды! Зачем мы перебираем миры как карты? Ради чего? Ради кого? Я без сомнения рискну жизнью, спасая вас…

— Хорошо, — попыталась остановить лавину слов Мистерия.

— Хорошо?! Скажи мне, кто наш враг. Я не люблю драться с абстракциями. Кто, именем Средоточия, дергает за ниточки?

— Хоор, — спокойно ответил Ор.

— Уверен?! — Лицо Четрна приобрело нездоровый багровый оттенок. — Какой он? Абырово семя, я должен знать кого ненавидеть. Скажите мне, что у него длинный нос, и я буду ненавидеть длинные носы. Он высокий, низкий, толстый, худой, может он, сука, денди?

— Сзади! — рявкнул Михаил.

Четрн молниеносно выхватил Тиг-Лог и развернулся на 360 градусов. Все так же играл травой ветер, стрекот насекомых стелился над землей, белели россыпи мяса…

— Что сзади?

— Показалось. — Михаил аккуратно стряхнул со штанов крупинки пепла. На Чета он не смотрел.

Курьер глубоко задышал:

— Ты, ахун, крестись, когда кажется.

— Мое почтение, Мик, — улыбнулась Лаони. — Ор, ты там воду нигде не видел?

— Нет.

— Таки сорвался. — Чет вогнал меч в ножны, плюхнулся на камень, заменявший стул, и сник. — Позор… Хуже только если Ор психанет.

Защитник равнодушно пожал плечами.

— Ты озвучил мои мысли, — кивнул Михаил. — Кстати, мне полегчало, спасибо. В сухом остатке, братья и сестры, каков у нас план? Лаони, если ты хоть заикнешься о времени, я тебя отшлепаю. Лично.

— Выйдем после обеда. Уходить придется: к вечеру эти горы мяса начнут смердеть. Да и зверье захочет полакомиться дармовым угощением.

Трое мужчин переглянулись и согласно кивнули. Четрн не преминул заметить:

— Мик, советую разжиться куревом.

— Курение — яд, твои слова? Сперва одежда, затем… чтоб ты не таскал.

Лаони одобрительно кивнула.

— Зря потратишь бэрги. — Курьер ненатурально зевнул. — Путь до Врат не близкий; успеешь ободраться.

Полдень. Раскаленный белый шар местного светила подобрался к зениту. Зной обрушился на землю, медленно прожаривая поверхность.

— Кусок в горло не лезет. — Четрн прикрылся отломанной веткой. Голову ощутимо припекало.

— Еда херня. — От нестерпимой жары Лаони временно потеряла контроль над стилем и виновато покраснела. — Воды мало.

— Тогда не сидим. — Михаил тряхнул висевшую на поясе флягу. Пить хотелось неимоверно. — Дружно встали и пошли. Исходя из спектра, ручеек от нас не далее, чем в километре. Не слышу аплодисментов…

— Тысяча тридцать метров, умник, — буркнул Чет, поднимаясь на ноги. — Учись, погрешность не выше метра…

— Тридцать метров и семь сантиметров, — вздохнула Лаони.

Они посмотрели на Ора…

С непроницаемым видом Защитник зашагал вниз по склону. Великий путь к Вратам начался — в очередной изрядно утомительный раз. Михаил осторожно приблизился к сплошной стене зелени. Раздвинул ветки кустарника, прислушался. От зарослей исходила немая угроза. И дикая первобытная мощь.

— Смелее… — Лаони углубилась в чащу. Изумрудный влажный сумрак, полный неведомых ароматов, прилип к коже — стиснул в объятиях первозданной природы.

Мистерия невольно остановилась. Куда не глянь, коричневато-зеленая стена: плетение веток и лиан, тяжелые гирлянды листвы, арки корней и стволов. Гомон, стрекот, шорох… Чет наполовину обнажил Тиг-Лог. Сельву он не любил — векторов опасности не счесть и надо быть постоянно готовым, чтобы не продешевить в борьбе жизнь.

— Спокойно. — Ор неторопливо достал меч и проверил остроту лезвия. Веер удара перечеркнул гроздь растительности, считай полметра тропы свободно.