Алексей Ар - Грань

Утро встретило Третий Лозаннский прозаично — дождем. Непроницаемая стена воды скрыла от людей лесные угодья и небо, видимость ограничивалась едва ли десятком метров. Под стать погоде было и настроение солдат. Быстро сметав завтрак, они столь же быстро начали собираться, иногда с тревогой поглядывая на угрюмо-серое небо.

По общей команде Шестьдесят седьмая тридцатка заняла место в колонне, и отряд двинулся в неизвестность.

Они шли, упорно вспарывая грязь…

И шли…

К полудню холмистая местность преобразилась. На пути отряда все чаще стали попадаться рощицы, и не за горами был тот час, когда дорога вновь углубится под лесные своды. Отряд сделал привал. Солдаты наспех перекусили и двинулись дальше.

Они шли, и Михаил надеялся, что его смерть будет быстрой.

Через несколько часов, миновав сумрачную пропитанную влагой чащобу, Третий Лозаннский выбрался к Ротчеру.

— Вы шутите! — проорал Михаил. Крик мгновенно затерялся в посвисте ветра и шуме дождя.

Меж черных скальных обрывов пенным потоком неслась река. Протуберанцы волн с настораживающим постоянством били в деревянные мостки, ведущие на противоположный берег.

— Нам что, предлагают перейти по нему?! — Михаил схватил за руку пробегавшего мимо Крела.

— Ага, — ответил солдат, мотнув головой. Веер брызг разлетелся на добрый метр.

— Готовимся, — раздался приказ.

Сквозь пелену дождя Михаил разглядел Сторда.

— Скоро… мы… — долетел до тридцатки крик ктана.

Шестьдесят седьмые едва ли не на ощупь побрели к мосту. Низкие свинцово-черные тучи вкупе с дождем погрузили мир в темноту, изредка пронизываемую ветвистыми росчерками молний.

— Командующий на виду, — крикнул Сторд, заметив у берега эльфийку в окружении верных адъюнктов. Солдаты без лишней суеты отсалютовали командующему. Михаил повторил жест салюта, хотя это было последнее, о чем он мог думать в такой момент.

Не торопясь подойдя к Шестьдесят седьмым, Тейра скользнула по Обещанному ничего не выражавшим взглядом и повернулась к Сторду.

— Готовы, ктан?

— Да, командующий. Пойдете с нами?

Эльфийка согласно кивнула. Немного погоняв в уме симпатичную мыслишку о том, что Тейра отправляется с ними из-за него, Михаил желчно усмехнулся и двинулся к переправе.

Первым мост преодолел та-год, протянув за собой спасительную нить каната. Подобную предусмотрительность Шестьдесят седьмые оценили, едва ступив на шаткие мостки. Ударила волна, и мир заметался.

— Как на качелях! — весело рявкнул Прот. Ответом ему был смех.

Посмотрев на стоявших рядом психов, Михаил покрепче ухватился за веревку. Сделал осторожный шаг. Лавиной нахлынуло полотно дождя, и мир окрасился в черно-серые тона… Секунд через двадцать Михаил увидел жалкую пародию на свет и зашелся в отчаянном кашле.

— Ну как, Обещанный? — незаметно подойдя, спросила Тейра. Даже вымокнув до нитки, она умудрялась выглядеть достойно.

— Замечательно! — проорал Михаил, пытаясь убрать с глаз пелену воды.

— Не отпускай канат!

Стремительным тараном накатила волна — врезалась в мост, подхватила человека и швырнула вниз.

— Хетч!

Тейра ухватила Обещанного за ногу. Свободной рукой попыталась нащупать опору и, осознав тщетность усилий, выругалась.

— Держись! — крикнул Сторд, сжимая руку женщины. Его перекинуло через канат.

Ощутив некий дискомфорт в лодыжке, Михаил открыл глаза. Иногда небеса являют чудо…

— Отпусти! — рявкнул он неожиданно для себя. Поток нес к нему средних размеров бревно — черное, как сама бездна…

— Не отпускай! — поспешил исправиться Михаил. Может кто и оценит его героический порыв, только по ту сторону от хвалебных речей толку мало.

Вода, найдя на человеческом лице широко открытое отверстие, мгновенно его заполнила. Обещанный захлебнулся кашлем.

Сторд не выдержал:

— Держитесь же… Хетч … Держитесь!

Пальцы ктана скользили по канату.

Удар пришелся Михаилу в живот.

Подоспевший Турн яростно выругался. Ктан, Тейра и Обещанный исчезли. Внизу стремительно неслись черные массы воды.

Михаил прозаично тонул. Он отчаянно забарахтался, пытаясь всплыть, и с ужасом понял, что сие ему не под силу. Река не хотела отпускать жертву.

Вверх!

Легкие готовы разорваться. За глоток воздуха Михаил готов был отдать все, еще не найденные, сокровища мира.

Вверх…

Тело сковал холод. «Чертовски бесславный конец» — Михаил взмахнул рукой и внезапно ухватился за что-то…

— Давай!

Тейра грубо, за волосы, выдернула Обещанного из воды.

Полузатопленным кораблем Михаил скользнул по волне. В попытке наполнить легкие кислородом он надсадно вдохнул и тут же пожалел об этом. Над поверхностью реки воды было немногим меньше, чем под поверхностью.

— Сторд! — проорала эльфийка, отчаянно загребая руками.

— Здесь, — долетел сквозь вой ветра голос. Среди черных гребней мелькнула голова ктана.

Тейра попыталась оглядеться.

Река, точно дикая кобыла, несла людей в неизвестность. В очередной раз увернувшись от взрезавшей воду коряги, Михаил попытался сбросить пояс с амуницией.

— Не вздумай! — крикнула Тейра. — Эти железки могут пригодиться.

Женщина отпрянула от промелькнувшего мимо бревна. Потом отчаянным усилием вернулась обратно.

— И кроме… кроме того… тьфу! Не смей бросать на ветер деньги отряда!!

— Хочешь, чтобы я утоп, да?! — крикнул в ответ Михаил и тут же пошел ко дну. Сторд незамедлительно вернул его на поверхность.

— Ты будешь держаться или нет?! — взвыл ктан, когда перед ним на секунду показалось лицо Обещанного.

— А я что, по-твоему, делаю?

Михаил охнул от удара по спине. Он дышал и греб, греб и дышал…

— На кой хрен я вас встретил! — возопил Михаил после нового удара.

— Мы тебя спасли.

— Не похоже…

— Сторд… ты видишь берег?

— Какой к Эфгу берег… — Ктан закашлялся.

Вода повсюду. Ее хлесткая чернота стиснула людей в холодных и зыбких объятиях.

— Что это за шум?! — проорал Михаил, заслышав слабый грохот.

— Постарайся разобрать что-нибудь… Мне надо…

Секунд через тридцать эльфийка вернулась на поверхность.

— Что это за шум, черт вас побери?!!

Сторд сделал попытку оседлать бревно, ткнувшееся ему под бок.

— Не видать…

Процедив сквозь зубы о том, куда следует пройти ктану и что именно там увидеть, Михаил отвесил эльфийке добротный подзатыльник. Честное слово, как Обещанному, ему полегчало.

— Ты…! — прошипела женщина. В ее глазах разгорелось адское пламя, способное, испепелить весь Ротчер.

— Что… это… за шум? — в три приема спросил Михаил, стараясь не потонуть слишком быстро.

— Ущелье!! — вскрикнул Сторд.

Он попытался разглядеть, куда несла их обезумевшая река, но увидел лишь мутную пелену дождя. Грохот усилился.