Елена Звездная - Темная империя. Книга вторая [publisher: SelfPub]

После упоминания бездны Алех как-то напрягся, хмуро взглянул на нашего бородатого консультанта, но ничего не сказал мне, даже заметив мой вопрошающий взгляд. Он никому ничего не сказал больше до самого открытия.

А в семь часов вечера перед чайной собралась толпа. Нарядная, предвкушающая, в ожидании поглядывающая на городские часы, песок на которых вдруг стал сыпаться очень медленно… или мне так показалось.

– Най, здесь человек двести! – потрясенно пробормотал стоявший рядом со мной у окна на втором этаже Герман. – Двести! У нас всем места не хватит!

Я не успела ответить, как в глубине чайной раздалось «Магианна, Мрак тебя… ой, в смысле, где вас демоны нося… эээ… Леди Сайрен, можно вас на… минуточку!». И я поспешила к уважаемому мастеру кондитеру, который ожидал меня у входа с самым суровым выражением лица.

– Уважаемая, – вконец нахмурился мужчина, – вы где, простите за выражение, шляетесь, в оплаченное работодателем время?

Я оторопела.

– Ваша задача, – продолжил мастер Мелоуин, – стоять вот здесь, – он указал рукой, где именно, – и озарять самой радушной из улыбок каждого входящего. Каждого, леди Сайрен, и коли уж взялись за эту работу, так выполняйте достойно. Стоять, гостеприимно улыбаться! Вы все поняли?

Неуверенно кивнула.

– Улыбка! – приказал мастер.

Нервно улыбнулась.

– Ну кто так улыбается?! – всплеснул руками он. – Так высокопоставленному поклоннику дают понять, что и без него проблем хватает. Вы радостно улыбнитесь, Найрина. Как вот господину Герману улыбаетесь, или же Алеху с Сэмом… – вдруг, с самой лукавой усмешкой, произнес: – О, лорд Эллохар пожаловал!

Я стремительно обернулась, а там… никого.

– Не, вот так улыбаться не нужно, – господин Мелоуин тяжело вздохнул. – Давайте лучше как для Алеха.

Я гневно взглянула на нашего консультанта, но тот, фыркнул из-под бороды, и миролюбиво заметил: – Дело прежде всего, леди Сайрен, окромя этого должен же я получить моральную компенсацию за потраченное время, а вытянувшиеся рожи ваших конкурентов самое приятное зрелище в мире. За работу, дорогая моя, и не забывайте – клиент, любой клиент, должен вызывать у вас улыбку. Мгновенно.

И он уже собрался уходить, как вдруг развернулся и произнес:

– Набор фраз, леди Сайрен: «Мы рады вас видеть», «Приятного вечера», «Вы прекрасно выглядите», «Мы очень вас ждали», остальное расскажу после, запишите под диктовку и выучите. До открытия две минуты, тренируйте улыбку!

Я улыбнулась. Скорее вымученно, чем радостно. Мужчина покивал, почесал бороду, демонстративно махнул на меня рукой и ушел. Не знаю, где господин Эллохар нашел этого человека, но в одном я точно убеждена – уважаемый мастер-кондитер баснословно богат. Иначе просто и быть не может, учитывая его подход к делам.

И вдруг что-то произошло. Со мной.

Закружилась голова, я пошатнулась и, несомненно, упала бы, не окажись поблизости Герман.

– Найри, – младший Шилли придержал за плечи, – Найриша?

Перед глазами все плыло, мелькали образы, видения, события из недавнего и далекого прошлого… Мой дом, объятый пламенем… улыбка мамы, ее нежный поцелуй в кончик носа, последний поцелуй… я, крепко-накрепко обнимающая маму и ее тихое «Отпусти»… Отец, потрепавший по волосам и взявший маму за руку, чтобы увести в ночь… Навсегда. Ниран, загадочный, куда-то торопливо собирающийся ночью… Чтобы исчезнуть… Я, перед зеркалом той безумно грязной таверны, с остервенением моющая ладони… Господин Эллохар, осторожно взявший меня за руку…

– Не могу! – Ихар тряхнул головой, прогоняя последние остатки.

Вампирша, встревожено переводившая взгляд с демона, на побледневшую девушку и обратно, удивленно выгнула бровь.

– Не могу больше! – рыкнул аклора. – Сердце болит.

– Какое? – насмешливо поинтересовалась адептка Смерти.

– Третье, – демон выдохнул, затем сделал медленный вдох, – на первые два я бы не обратил внимания.

И пошатываясь, словно от накатившей вековой усталости, изменяющийся прошел к ближайшему столику, отодвинул стул, не обратив внимания на перепугавшуюся от движения мебели служанку, сел, ссутулившись и обхватив голову руками.

– Эй, – Хеарин подошла, присела перед ним на корточки, заглядывая в лицо, – ты чего?

Мотнув головой, демон попытался ответить, но вышло только сдавленное шипение.

– Да что с тобой? – встревожилась вампирша, прикоснувшись к чешуйчатой щеке.

Ихар стремительно накрыл ее ладонь собственной, чтобы удержать это прикосновение, судорожно вздохнул и едва слышно произнес:

– Ее последнее воспоминание о родителях… они уже были мертвы.

– Что? – потрясенно переспросила Хеарин, не делая попытки убрать ладонь, хотя сама мысль о прикосновении к изменяющемуся ужасала.

– Не поймешь, – демон отпустил ее, поднялся. – И она не поняла, хорошая магия, сильная, но демон мертвое с живым не перепутает.

Он встряхнулся, размял плечи, хрипло попросил:

– Вызывай Его высочество.

– Магистра Смерти, – поправила Хеарин поднимаясь.

– Это для вас он магистр, – фыркнул Ихар, – а для нас он Смерть, наследник Миров Хаоса. Придет время, и Ад содрогнется от его могучей поступи.

Адептка с сомнением посмотрела на демона.

– Пробегись по пескам Хаоса – песок стонет и рвет цепи, – усмехнувшись, произнес Ихар.

– Зайди в школу Искусства Смерти – у нас нет смертности, демон, и, пожалуй, только наша школа во всей Темной Империи может подобным похвастаться. Магистр не тот, кто станет поливать кровью пески Хаоса, – парировала вампирша, делая крошечный надрез на ладони.

Синее пламя вновь осталось незамеченным для всех.

Ихар бросил последний взгляд на стоявшую в окружении двух молодых торговцев девушку, содрогнулся, посмотрел на адептку, и с самой лукавой из улыбок, притронулся к тому месту, которого касалась ее ладонь.

– Я запомнил твой запах, – промурлыкал демон.

Вздернув подбородок, вампирша меланхолично спросила:

– Это угроза?

– Предложение, – Ихар медленно окинул ее взглядом с ног до головы, провокационно подмигнул.

И тут из пламени донеслось:

– Я тебе сейчас это предложение!..

И демон и вампирша мгновенно вытянулись по струнке. Ихар стремительно шагнул в переход, Хеарин неосознанно поправила волосы, и о том, какую ошибку совершила, поняла, лишь поймав взгляд изменяющегося – он все правильно понял.

– Адептка Варнаи, – насмешка в голосе магистра заставила девушку мгновенно забыть о демоне, – я вообще не это имел ввиду при нашем с вами последнем разговоре.

Пламя погасло.

Подошедший оборотень, недоуменно взглянул на напарницу.

– Ааран, контролируй вход, – прошипела вампирша.

– Магине плохо, – рассматривая адептку, протянул он.