Владимир Кельт - Битва за жизнь (том 2) [СИ]

Время словно замедлилось. Оно текло, отмеряя привычный ход, и тут же поворачивало вспять, нарушая законы физики. Во всяком случае, Ною так казалось. Он лежал на холодном полу, в центре светящегося синего круга, и видел в малейших деталях каждую тварь, что бесновалась в комнате. Сущности трансформировались, то превращаясь в чудовищ, то снова становились туманом. Они кружили подле Ноя, не трогали. Но стоит шагнуть за круг – разорвут на куски.

Ной отодрал полосу ткани от рубашки и как смог замотал сочащийся кровью обрубок руки поверх уже пропитавшейся старой повязки. Затем зубами потуже затянул ремень, из которого сделал жгут. Рядом раздалось влажное чавканье – это Сущность-многоножка запустила морду в разгрызенную грудь Колмана и что-то жрала. Другие три чудовища растащили по кускам тело Балатье. Ной отвернулся. Смотреть на дьяволово пиршество не было ни малейшего желания. В любом случае он следующий. Ведь нельзя вечно сидеть в кругу, рано или поздно Сущности найдут способ прорваться или же он сам умрет от жажды и заражения крови.

За окном занялся рассвет, а Ной по-прежнему лежал на полу и апатично смотрел в потолок. Сущности напали на города и колонии. Он отчетливо мог представить, что сейчас творится на улицах, сколько людей умерло жуткой мучительной смертью. Женщины, дети, старики – черным тварям все равно, кто пойдет на корм.

Ной перевел взгляд на проекцию звездной карты с неизвестной системой в диком космосе. В черноте двигались разноцветные точки-корабли, и он подумал, что где-то там, среди них, «Зевс» и союзники пытаются выиграть битву за жизнь.

– Аллерт, где бы ты ни был и что бы ни делал, знай: ты – последняя надежда человечества. Черт бы тебя побрал.

Станция «Паладин», граница Бездны, дикий космос

Час триумфа оказался столь сладок, что закружилась голова. Магистр Ведилон давно не испытывал подобного, лишь в дни юности его охватывала безудержная эйфория, о которой он предпочел забыть, ведь не пристало мудрому старцу радоваться победе, как дитя. Но в ушах шумело, тело сделалось легким и сильным, он будто помолодел на несколько десятков лет и с удовольствием окунулся в этот дурман. Ведилон сидел в кресле коменданта станции, в центре управления, и отдавал приказы инквизиторам. Доспехи его сияли, морщинистое лицо озарил праведный гнев, направленный на врага.

− Строй вражеского флота разбит, − доложил инквизитор Сарго. Осенив себя крестным знаменем, он развернул перед Ведилоном проекцию и принялся разъяснять положение дел.

Станция «Паладин» − мощнейшее оружие Инквизиции, способное карать целые миры, пожелай того Длань Творца. В бой станция пока не вступала, вместо этого заткнула собою проход в Бездну, словно пробка бутылку. «Палладин» нельзя уничтожить, никто из этих жалких червей не посмеет приблизиться и открыть огонь по станции. Не рискнут, струсят. Посему Ведилон ощущал себя привратником Райских врат, а быть может, врата те были входом в Ад – его не волновало. Ведь главное − служение. Чем больше он служил Истинному Богу, древнему и неумолимому уравнителю из Бездны, тем больше он получал. Власть, покорные миры без эспиритуалов, бессмертие. Он стал сверхчеловеком, уподобился Ему.

В ушах непрерывно звучал Его голос. Шептал, приказывал.

− Не дай им подобраться к Бездне.

− Сотри в порошок.

− Во имя веры.

− Во имя веры, − кивнул Ведилон, и поднял взор мутных глаз на инквизитора: − Каковы шансы врага прорваться?

Какое-то время инквизитор Сарго внимательно изучал тактическую карту, оценивая возможности врага, затем ответил:

− Близки к нулю, Ваше Преосвященство. Нам удалось разгромить флот пиратов, а с появлением подкрепления в виде Имперского Флота дрогийцев, сомневаться в победе не стоит. Победа – вопрос времени.

Ведилон довольно кивнул, мысленно поблагодарив своего покровителя из Бездны.

– Превосходно, адмирал, – проскрипел он. – Время – бесценный ресурс, а у нас его вдосталь.

Корвет «Зевс», дикий космос

Сражение все больше походило на бойню. Не пойми откуда взявшиеся имперцы сцепились с флотом адмирала Роуга, а Инквизиция и вояки потрошили пиратов. Рэйн знавал сладость побед и горечь поражений, но у этого сражения был особый, желчный привкус. Шансы прорваться в Бездну стремительно таяли, их сносили выпущенные вражескими кораблями ракеты, уничтожали рельсовые пушки. Но самым опасным чудовищем, состоящим из стали и керамики, была станция «Паладин».

− Аллерт, мы только что потеряли эсминец «Разящий», − сообщил Роуг с проекции. – Первое боевое соединение отступает, им не подобраться к станции, рисковать бессмысленно.

− Перегруппируемся. «Зевс» и «Аид» смогут уничтожить «Паладин», если твои корабли расчистят нам путь.

− Не выйдет. У меня больше нет свободных кораблей, у каждой боевой единицы на хвосте имперцы и ваши проклятые инквизиторы. «Могучий» получил серьезные повреждения реактора, я чуть не лишился дредноута.

Рэйн мрачно кивнул и сосредоточился на тактической карте. Ситуация патовая. До тех пор, пока «Паладин» сторожит проход, в Бездну им не попасть, враг будет методично загонять корабли в ловушки, и в итоге истребит союзный флот. Логичнее всего – отступить. Согласиться с Роугом и отдать приказ уйти за границы дикого космоса, вернуться в свободную космическую зону, чтобы спасти уцелевшие корабли и экипажи. Да только отступать некуда, да Рэйн и не стал бы. На миг он прикрыл глаза, но тактическая раскладка никуда не делась. В сознании мелькали расчеты, выстраивались траектории полета, красным пунктиром вспыхивали линии огня. Впервые Рэйн пожалел, что отказался от синхронизации с «Зевсом», ведь тогда он смог бы не просто отдавать приказы флоту, он сам стал бы флотом и двигался бы в ледяном мраке с осторожностью хищника, готового нанести сокрушительный удар.

− С осторожностью хищника… − повторил он вслух и открыл глаза. – Арчи, я знаю, как обезвредить «Паладин». Захватим станцию и обернем против дрогийцев и Инквизиции.

− Захватим? – изумился пилот.

− Да. Смотри, − Рэйн подсветил на тактической карте вражеские корабли, защищающие станцию. – Смотри, как красиво заняли позиции, почти в линию…

− Я понял! Капитан, вы хотите двигаться в режиме стелс от корабля к кораблю, пряча тепловой след «Зевса» в выхлопах от их двигателей!

− Верно.

− Но как штурмовая группа попадет на станцию?