Сергей Тармашев - Предрассветный мрак [litres]

Большой обзорный экран, совмещённый с центральной стеной офиса, вспыхнул, и глазам старшего нефелима предстал вид на безмолвную громаду мрачной станции с расстояния в пару километров.

– Камера установлена на одной из мини-лун? – предположил он.

– Это платформы для орбитальных орудий, – поправил его начальник тюрьмы. – На них давно ничего нет. Дрон ходит по короткой орбите вокруг станции, это последнее, что осталось от нашей системы безопасности. Раньше я боялся, что его украдут, но с тех пор прошли годы, и стало ясно, что мы тут на фиг никому не нужны.

Боевой птиц метко клюнул в другой сенсор и заявил:

– Вот наше энергообеспечение!

Гигантская стальная верхушка столь же гигантской станции пришла в движение, и Зиз*Суаш понял, что в действительности вся крыша станции представляет собой раздвижную конструкцию. Сейчас эта конструкция разъезжалась в стороны, складываясь вдоль вертикальных поверхностей строения. Под ней обнаружился прозрачный купол, немедленно заблестевший под лучами звезды. Мокни клюнул в третий сенсор, зажигая рядом с центральным экраном экран чуть поменьше, и вывел на него изображение из внутреннего помещения: огромный и пустой стальной мешок на глазах заливало ярким солнечным светом.

– Станция установлена так, что её верхний купол всегда направлен на солнце, – объяснил начальник тюрьмы. – Внешний корпус купола стальной, рассчитан на оборону от истребителей при наличии защитных полей. Внутренний – прозрачный, в него встроены фотонные поглотители. Купол не задерживает ультрафиолет, его можно настраивать в плане степени и интенсивности пропуска солнечного света. Своеобразная погодная установка. Обычно я держу внешний корпус раскрытым на полпроцента, этого с лихвой хватает на все наши нужды, и опасность поймать внутренним куполом метеор невелика.

– Сомневаюсь, что столь дорогостоящие, особенно по тем временам, технологии были применены здесь ради тюрьмы, пусть даже настолько большой. – Старший нефелим с интересом разглядывал огромную станцию, исполинская верхняя плоскость которой была полностью открыта солнечному свету. – Ранее здесь было что-то другое, не так ли? Военный комплекс?

– Почти! – подтвердил боевой птиц, очередным касанием клюва запуская процесс закрытия верхнего купола. – Противометеоритной защиты у нас нет, равно как нет вообще никакой защиты, за исключением моего космокатера, так что лучше не рисковать. Метеоритные потоки здесь не проходят, но пару раз в год отдельные метеоры прилетают. Внешний купол выдержит запросто, а вот внутренний навряд ли. Я предпочитаю не выяснять!

Он убедился, что стальные пластины заезжают на свои места, закрывая прозрачный верх, и на втором экране гигантское помещение начало быстро погружаться во мрак.

– Когда-то давно здесь был ресурсный комплекс, – объяснил Мокни. – Крупнейший в цивилизации Чиутлатона. Все местные планеты давно выработаны, но луны этого гиганта, – он указал на закрывающий половину фона обзорного экрана шар тяжёлой планеты, – были напичканы ископаемыми. Учёные говорили, что изначально их не было на орбите Цакля, иначе бы их тоже выпотрошили наши предшественники.

– Цакль? Так называется ваша станция, насколько я помню, – произнес Зиз*Суаш.

– Она получила своё название от имени этого гиганта. – К*Ук* пару раз тряхнул головой, изображая кивок. – Это единственная нетронутая планета в системе. Потому что там просто дичайшая гравитация и вряд ли кто-то сумеет там выжить больше секунды. Кроме, разве что, Сияющих. Для них вроде гравитация не имеет значения, ну, или имеет не для всех, я не в курсе. Всё равно Сияющим наша дыра не нужна, у них нет проблем с ресурсами. Из-за чего, насколько я понимаю, у нас с ними и случаются войны!

Начальник тюрьмы коротко щёлкнул клювом, мол, такова жизнь, что тут поделать.

– Научная версия, уж не знаю, реально это или нет, – продолжил он, – что во времена Второй Всеобщей здесь всюду шли жесточайшие бои. Особенно в соседних созвездиях, это действительно так. Резня стояла жуткая, Высокомерные сходились в драке с обеих сторон, флоты гибли миллионами, отдельные корабли никто даже не считал, планеты разлетались на куски. Вот вроде как эти самые куски, вышвырнутые взрывами за пределы своих солнечных систем, в разное время достигли этой и осели на орбите Цакля, пойманные его мощнейшей гравитацией.

– По крайней мере, подобный вариант не исключён, – вежливо кивнул Зиз*Суаш.

– Не исключён, – согласился Мокни. – Как бы то ни было, в какой-то момент наша цивилизация обнаружила, что в давно выработанной системе Мексли на орбите Цакля имеется целая россыпь богатых ресурсами объектов. Началась их активная разработка, так здесь и возник этот комплекс. В те века он был впятеро обширней за счёт множества выносных сателлитов, установленных на спутниках Цакля. От них добытые ресурсы стекались сюда, на главную станцию, где проводилась их переработка в готовое сырьё. Сырьё грузилось в транспортные караваны и вывозилось в систему Чиутль.

– Судя по размерам того, что осталось, масштабы комплекса были феноменальны, – констатировал старший нефелим. – Но как я понимаю, ничего бесконечного не существует?

– Вы понимаете правильно, уважаемый Зиз, – прощёлкал начальник тюрьмы. – В конце концов рудники иссякли, и комплекс потерял актуальность. Всё, что можно было разобрать и увезти, демонтировали и вывезли в Чиутль. От комплекса осталась только центральная станция, в которой устроили тюрьму. Здешние заключённые разрабатывали последний рудник, выработанный на восемьдесят процентов. Лет сто назад его выработали на девяносто девять процентов, и сюда стали привозить только тех, кому влепили пожизненный срок. Чтобы не провоцировать пиратские налёты и не держать здесь боевые эскадры, криминальных шишек сюда никогда не сажали.

– С орбиты я не заметил рабочей активности. – Старший нефелим бросил взгляд на обзорные экраны. – Отсюда её тоже не видно. Вы возите заключённых работать по ту сторону Цакля?

– Мы никуда их не возим, – затряс головой К*Ук*. – У нас нет транспорта, на котором можно было бы покинуть систему. Во избежание попыток бунта. Мой бронекатер не имеет гиперпривода. Заключённых у меня ровно десять, они занимаются утилизацией вспомогательных каркасов, оставшихся от ранее размещённых на мини-лунах орудийных установок.

– Насколько я вижу, тут была мощная оборона, – Зиз*Суаш окинул россыпь мини-лун профессиональным взглядом. – Абсолютно все подступы к станции перекрыты. Если представить, что каменная толща надёжное основание для орудийной платформы.

– И даже более чем! – убедительно прощёлкал Мокни. – Да, каменные платформы впятеро крупнее стальных аналогов, но камня у нас полно! Совершенно не жаль, и в любой момент можно добыть ещё, если потребуется ремонт. Да хоть новую мини-луну заново вырезать! Зато там, внутри мини-лун, всё приспособлено для развёртывания орудийных систем! Хоть сейчас пушки завози! И место есть для усиленной защиты, что очень важно! Потому что вражеские заряды даже если проходят через защитное поле, то имеют после этого многократно меньшую энергию. Они просто вбиваются в каменную толщу на пару десятков метров, и всё. А там в самых узких местах стометровые толщины! В бытность ресурсного комплекса здесь не раз случались бои, и ни разу комплекс противник не захватил и даже не разрушил.