Андрей Земляной - Дракон: Отработанный материал. Заповедная планета. Игры теней [сборник litres]

– Что это было? – растерянным шепотом спросил Альказ.

– Помнишь, я рассказывал тебе о том, что дух корабля поддерживает своего капитана, если он ему нравится?

– Конечно, – кивнул Альказ, не веря своим ушам.

– Так вот, это был дух твоего корабля. Он заботится о тебе и готов помогать во всех твоих начинаниях.

– Это он вам сказал? – не удержавшись, ехидно спросил Альказ.

– Ты готов оспорить то, что говорит верховный техно жрец твоего линкора? – вдруг загремел ксенос, выпрямляясь во весь рост.

– Кажется, я обидел вас, – удивился Альказ, не ожидавший такой реакции.

– Никогда, слышишь, ксеноброн, никогда не говори техножрецу, что он не понимает того, что говорит ему дух корабля, и не подвергай сомнению его слова. Поясняя желание духа, техножрец никогда не позволит себе солгать.

– Почему? – спросил Альказ с жадным любопытством.

– Потому что наказание за это страшнее всего, что ты можешь придумать. Таких мук не изобретет ни одно живое существо, и поверь мне, ни одно живое существо не перенесет его. Дух корабля позаботится об этом.

– Простите, верховный. Я не хотел оскорбить вас, – вздохнул Альказ.

– Надеюсь, что это так, – кивнул верховный, медленно опускаясь на стул.

Ксеносы снова замолчали, обдумывая случившееся. Вечер и следующее утро прошли в ожидании. Альказ уже готов был отправиться за ответами в рубку, когда дверь их каюты распахнулась и на пороге снова появился капитан. Устало улыбнувшись, он взъерошил остатки коротко стриженных волос и, рухнув на стул, сказал:

– Я договорился о встрече. Не буду рассказывать, чего мне это стоило, но у меня получилось. После обеда нас поставят в ремонтный док, а ночью они придут.

– Вы рассказали им о том, что нам нужно? – быстро спросил верховный.

– Нет. Я сказал, что у меня на корабле есть те, кто желает сделать очень большой, серьезный заказ. И они очень не хотят встречаться с властями. С любыми властями.

– И почему они согласились? Ведь вы сами говорили, что посредники никому не верят. Почему они приняли ваше приглашение, если так боятся за свои жизни?

– Порука их неприкосновенности – мое приглашение. Если эти люди не уйдут отсюда живыми, ни для меня, ни для любого члена моего экипажа не будет нигде ни места для отдыха и ремонта, ни запасов, ни запчастей. Эти люди неприкосновенны. Помните об этом, когда будете говорить с ними, – ответил изгой, настороженно глядя на ксеносов.

– Не бойся. Мы пришли сюда по делу, а не за естественным протеином. Наше дело так же важно для нас, как ваши жизни для вас, – торжественно пообещал верховный.

– Надеюсь. Но учтите. Они не поверят вам на слово по вопросу оплаты до тех пор, пока не увидят наличность.

– Чего не увидят? – не понял Альказ.

– То, чем вы собираетесь платить за заказ, – пояснил пират.

– Тогда, прикажи принести сюда пару слитков из своих запасов. Думаю, этого будет достаточно, – подумав, посоветовал верховный.

– Сам принесу, – разом помрачнев, буркнул изгой.

– Вы не доверяете своим людям? – удивился верховный.

– Уран слишком большое искушение даже для самых преданных людей, – вздохнул пират. – Итак, ночью.

– Где вы собираетесь провести встречу? – спросил Альказ.

– Здесь, – развел руками Максвелл.

– Нет. Будет лучше, если это будет другое помещение. Не такое тесное. И еще будет лучше всего, если мы войдем в это помещение после них.

– Почему? – спросил пират, не понимая смысла этих манипуляций.

– Потому что увидев нас, они могут броситься в бегство. А когда мы будем стоять между ними и дверями, им придется нас выслушать, – пояснил Альказ.

– А-а, ну да, – прянул пират, вспомнив свои эмоции при их первой встрече. – В таком случае единственное удобное для переговоров место – это кают-компания.

– Да. Это помещение вполне подойдет, – кивнул Альказ, вспомнив большую каюту, где собирались все офицеры корабля.

Увидев ее в первый раз, он даже подумал, что неплохо было бы устроить такую же на своем линкоре. Это поможет офицерам разных служб лучше узнать друг друга и наладить более тесные контакты, что очень важно при взаимодействии в бою.

Убедившись, что ксеносы все поняли и готовы сдержать свои кровожадные инстинкты, Максвелл оставил их готовиться к встрече, а сам отправился заниматься ремонтом корабля.

Словно специально, время потянулось, как резиновое. Даже привычный к долгому ожиданию Альказ, не удержавшись, принялся расхаживать по каюте из угла в угол. Сидевший на стуле словно каменный истукан верховный не выдержал и, открыв глаза, тихо прошипел:

– Сядь, ксеноброн. От твоей беготни даже у меня голова кружится. Поверь, от этого время не пойдет быстрее.

– Простите, что побеспокоил. Но я никак не могу решить, чем увлечь этих посредников настолько, чтобы они бросили все дела и нашли нам нужное оружие.

– Не ломай себе голову. Металл – вот наш главный аргумент. И если, увидев ее они не потеряют головы, значит, я ничего не смыслю в людях.

Он едва успел договорить, как в дверях показался один из матросов и, настороженно глядя на ксеносов, тихо сказал:

– Капитан ждет вас в кают-компании. Мне приказано проводить вас.

– Мы знаем дорогу, но если тебе приказали, пошли, – быстро ответил Альказ, в два шага оказываясь у выхода.

Добравшись до знакомой двери, Альказ нетерпеливо оглянулся на техножреца и, дав тому подойти ближе, решительно толкнул дверь. Едва перешагнув порог, он привычным взглядом зафиксировал положение каждого находящегося в помещении и, подойдя к столу, за которым сидели мягкотелые, коротко поздоровался:

– Рад приветствовать людей, готовых заниматься делом в любое время.

Механический голос автопереводчика равнодушно перевел сказанное. Все сидевшие за столом вздрогнули от неожиданности, увидев перед собой такое страшилище. Подошедший верховный обвел сидящих внимательным взглядом и, решительно присаживаясь, добавил:

– Надеюсь, никто из присутствующих не подвержен такой глупой болезни, как ксенофобия?

– А-а, нет, – собравшись с мыслями, буркнул один из гостей.

Пользуясь тем, что мягкотелые находятся в легкой прострации, Альказ внимательно разглядел пришедших. Двое неизвестных смотрели на ксеносов огромными от удивления и страха глазами. Оба смуглые, неопределенного возраста, жилистые и явно опасные. Кроме них в кают-компании были только ксеносы и капитан Максвелл. Матроса, подававшего сидящим какой-то напиток, Альказ решил не считать.

– Давайте начнем сначала, господа, – взяв себя в руки, торжественно сказал Максвелл. – Позвольте представить: представители расы ксеносов Альказ и… – капитан запнулся, не зная, как представить техножреца.

– Называйте меня верховный, – пришел ему на помощь ксенос.