Владимир Кощеев - Первый курс

Даже культ Хибы скорее играет на руку магистрату, чем вредит им. Потому что теперь никому не нужно доказывать, насколько Аркейн полезен. Обломки дома Равендорфов еще наверняка до конца не разгребли, и любому идиоту понятно, что без помощи ордена шансов у Крэланда просто нет.

После приказа Марханы Ченгер так и не показывался. Интересно, что бы сказал демон, узнав, кто сидит напротив меня.

Марцин чуть поджал губы, но больше ничем не выказал своего недовольства.

— Итак, ты ничего не хочешь мне сказать, Киррэл «Чертополох»? — спросил он.

Я взглянул на него и устало вздохнул.

— Например?

— Например, что тебя обманули, воспользовались, а потом выбросили. Наказали ни за что, фактически заставили перешагнуть черту, превратили в существо, за которым орден, куда ты так стремился, охотится столетиями. Ведь это из-за меня лично, из-за той самой смерти, о которой было велено сказать, ты сейчас здесь.

Я развел руками.

— Это что-то мне даст? — уточнил я совершенно спокойным тоном. — Нет, если взамен на мои крики и обвинения вы, господин магистр, отсыплете мне пару мешков этерния, я могу даже глотку надорвать. Но бесплатно трепать себе нервы?

Он улыбнулся.

— Классический случай, — вздохнул он. — Янис также начинал карьеру. Отрицание авторитетов, сокрытие негативных эмоций. И как следствие — жестокость, насилие, безграничная кровожадность и бесконечный поиск силы.

Я пожал плечами.

— Вам виднее. Вы же, похоже, обладаете куда более полной информацией о вашем предке, чем я.

Марцин покачал головой.

— Я не потомок Яниса Вагнера, во всяком случае не по крови, — поправил он. — Хотя, признаюсь, когда-то давно я очень на это надеялся, и даже втайне гордился своей фамилией. Увы, мой дед был усыновлен сестрой Яниса — Катаржиной. Род самого знаменитого демонолога не должен был прерваться, и орден потратил немало усилий, чтобы следующее поколение Вагнеров также оказалось демонологами.

— Но у вас наверняка есть дневники, настоящие записки Яниса, — чуть надавив голосом, улыбнулся я.

Марцин кивнул и поправил рукав, стряхивая с него невидимые пылинки.

— К сожалению, большинство записей было засекречено орденом. И лишь добившись должности магистра, я смог с ними ознакомиться. Честно скажу — запретили их распространение мы не зря. В любом случае, я очень рад, что ты смог не только разобраться, как заключить договор с демоном.

Я усмехнулся в ответ, откидываясь на спинку сидения. Изнутри карета была обтянута мягкими подушками зеленого цвета, набитыми конским волосом, так что даже жесткие ямы на дороге, далекой от ровной, не слишком чувствовались копчиком и спиной.

Несколько минут снова царила тишина, пока магистр не заговорил дальше.

— Его величество просветил меня о той роли, которую ты можешь сыграть в поимке виновных в нападении на особняк Равендорфов.

Не слишком дальновидно рассказывать всем подряд со стороны короля. Хотя… Если представить на секунду, что на самом деле будет работать какой-то профессионал, а всем вокруг будут рассказывать, что ищейка — это я, то и охотиться станут именно за мной, а настоящий следователь сможет спокойно работать.

— У вас есть какие-то идеи? — предположил я.

— Конечно, есть, — кивнул Марцин. — Но все зависит от того, что дашь ордену взамен. Видишь ли, мы, конечно, можем наградить тебя за убийство некоторых тварей Хибы. Но у тебя ведь не осталось ни одного доказательства их существования. Собственно, все, что нам известно о той ночи — мы знаем из твоих уст. Но кто сказал, что мальчик не врет, решив набить карманы деньгами ордена?

И хотя говорил он вполне серьезным тоном, но на губах магистра играла улыбка.

— Я так полагаю, магистры до сих пор не определились, в роли кого они видят одержимого, отпущенного на вольные хлеба? — хмыкнул я.

— О единстве речи не идет, — легко согласился тот. — Но пока что ты выгоден ордену, и я хочу, чтобы так и было впредь.

Я потер подбородок.

— Что конкретно вам нужно?

Марцин растопырил пальцы на набалдашнике трости и улыбнулся.

— Ордену нужны знания, Киррэл. И поэтому мы, конечно же, выкупим у тебя любые документы, касающиеся культа. Их дневники испытаний, заметки об экспериментах.

— Вы хотите продолжить их работу, — спокойно кивнул я.

Вагнер не стал ни отрицать, ни подтверждать моего предположения. Но это вполне вписывалось в их историю.

Катценауге и без катаклизма производило опасные артефакты, обладало не менее опасными знаниями.

Аркейн подгребал их под себя, выпуская в мир только то, что сам орден переосмыслил и переделал. Использовать артефакты Катценауге запрещено практически все, кроме самых безобидных. А вот их аналоги, выпущенные мастерскими Аркейна, уже лежат на рынке.

О чем это говорит? О банальном желании держать магию под жестким контролем. И о больших деньгах, разумеется. Я сам всегда говорил — если умеешь что-то делать, не делай этого бесплатно. Вот и магистрат не хочет делиться прибылью с кем бы то ни было.

Что мешает выпустить, допустим, те же бляхи с уникальной подписью владельца? Да ничего. Но это был бы первый шаг к электронным деньгам. Артефакт, который заменяет тебе одновременно и кошелек, и паспорт — разве плохо?

Но выброси их на рынок, и начнется серьезная экономическая война, какая проходила на Земле, когда деньги отвязали от реального обеспечения. Сейчас каждая монета имеет свою пропорцию металлов, свой вес. Расплавив их, можно получить тот же металл, и наоборот. Но если денег физически не существует, их можно бесконтрольно клепать, и тогда начнется такая бешеная инфляция, что ни один орден на плаву не останется.

И подобных примеров много. Большинству действительно уникальных артефактов, из тех, что работают на этернии, например, вполне можно сделать менее дорогие аналоги. Да, уже не та долговечность, не та мощность. Но если ты можешь вооружить армию в пятьсот человек, и у каждого в руке будет по артефакту с огненным шаром, то маг огня против них уже не пляшет. Естественно, я утрирую, но суть не меняется.

И так во всем. Записи культа — это всего лишь еще одна сфера, которой Аркейн хочет распоряжаться единолично. Пока орден контролирует производство и выпуск продукции, все отлично.

Джинн уже вылетел из бутылки, культ заявил о себе, продемонстрировал свою мощь всем заинтересованным покупателям. И теперь любой инвестор, пожелавший заполучить подобную силу, всего лишь должен навести справки и попасть в нужное время в нужное место.

А ведь и правда. Почему я сразу-то об этом не подумал? Это же тоже отличная причина для нападения на считающейся самой защищенной семью в стране. Всего-то и требовалось, что заранее подобрать клиентуру, сообщить им дату и время нападения, а потом предложить ознакомиться с последствиями, а заодно и с прайс-листом.