Владимир Кощеев - Первый курс

Оставшиеся четверо замерли, в ужасе нащупывая висящие на поясах дубинки. Их главарь сидел, выпрямившись, будто кол проглотил. По его виску побежала капля пота, и толстяку понадобилось дважды сглотнуть, чтобы взять себя в руки.

— Отзови свое чудовище, барон, — хрипло попросил главарь, глядя краем глаза, как Ченгер поднял одно из тел и, никого не стесняясь, выковыривал вставные золотые зубы.

— Зачем? — с легкой улыбкой спросил я, оглядывая зал. — Мне кажется, у тебя еще остались люди. А мой демон любит мучить своих жертв перед тем, как их сожрет.

Толстяк сжал дрожащие губы.

— Я же хотел поговорить, — с трудом держа себя в руках, выдавил он сдавленным голосом.

— Я слушаю, — улыбаясь шире, кивнул я. — Рассказывай. А на демона не смотри, все равно пока твои люди стоят без дела, он за тебя не возьмется.

Нет, я видел амулеты на них. Однако, опять же, светлые артефакты оказались бесполезны.

— Я не сам по себе, мне приказали! — подал голос главарь, когда за его спиной чавкнул, раскалываясь, череп дохлого здоровяка.

— Кто приказал? — уточнил я, откидываясь на спинку стула.

— Начальник охраны графа Шермана.

Я усмехнулся. Интересно как выходит — получается, его сиятельство все же в курсе, что жена ему активно изменяет, или кто-то представился его именем, чтобы прикрыть настоящего господина.

— Похоже, что ты лжешь, — покачал я головой. — Граф слишком много пьет, чтобы организовать такую работу.

— Тебя найти несложно — ты уже месяц тут ошиваешься, вынюхиваешь и выспрашиваешь, — огрызнулся тот, изо всех сил стараясь не коситься на Ченгера, занятого разделкой трупов. — Я сам хотел к тебе подойти, чтобы все прояснить, а тут явился этот Руперт и предложил хорошие условия.

— Что он обещал? — спросил я, прекрасно понимая, что сидящий передо мной совершенно не нуждается в деньгах.

Стрясти с аристократа лучше не монеты, а услугу. А этот лавочник, по ночам руководящий ворьем Желтого города, наверняка в чем-то да нуждается. Легализация доходов всегда была головной болью криминального мира. Но если за дело возьмется граф, все вопросы решатся сами собой, заодно вознеся вчерашнего вожака банды на новый уровень дохода и возможностей.

— У меня дочь и деньги, у графа есть нищий родственник с титулом, — огрызнулся главарь.

— Неплохая карьера! — воскликнул за его спиной демон, и в следующую секунду поставил на тарелку с мясом половинку черепа. — Вчера ночной король, сегодня аристократ! Да ты посмотри, Киррэл, какой предприимчивый мужик!

Я хмыкнул и продолжил расспросы.

— Что ж, честная сделка, — пожал я плечами. — Он сказал тебе, что я маг?

— Да.

— А про то, что я учился в Аркейне, ты не слышал? — усомнился я.

Но я уже на самом деле знал ответ. Ни один нормальный маг не станет ручкаться с городским дном. Учебников по магии в открытой продаже не бывает. Главарь и его приближенные просто не знали ничего о темной магии. Даже в королевском дворце не догадывались, что мои чары плевать хотели на светлые заклинания и артефакты.

И потому так напугались аристократы, когда культ поднял голову. У них же вообще никаких шансов в столкновении с ним. Я — другой и постоянно забываю, что местные колдуны играют по иным правилам. Да, у ворья были артефакты, пара даже неплохих, но… Они понятия не имели, какой силой я обладаю.

— Это Херцштадт, — скривился главарь. — Здесь столько баронов бегает, в кого ни плюнь — каждый ублюдок благородного сословия. А тут ты, зачастил в Желтый город и не по шлюхам бродишь, не в притоны ходишь, а со слугами говоришь. Вот и решил я последить…

Я кивнул и поднялся из-за стола.

Ченгер, отошедший в сторону, вопросительно взглянул на меня, и я махнул рукой.

— Они твои, можешь жрать.

— Стой! — воскликнул главарь, подрываясь с места.

Стул упал на пол, загрохотав по грязным доскам. Толстяк трясся, прекрасно понимая, что демон порвет его на части в любой момент.

— Ты мне ничего нового не скажешь, — хмыкнул я, равнодушно разглядывая его. — Но я сегодня добрый, так что тщательно выбирай слова.

Никакого сострадания к толстяку я не испытывал. Он сам выбрал такую жизнь, на его руках наверняка не только воровство, но и убийства, подставы. Такие люди понимают только силу, мстительны и всегда стараются подсидеть вышестоящего. Тварь, а не человек, так почему я должен ему сочувствовать?

— Я могу быть полезен! — собрав всю волю в кулак, заявил он. — Хочешь, я возьму тебя в долю, барон?! Я могу дать тебе много денег! Только не убивай!

Вместо ответа я кивнул Ченгеру, и демон, довольно оскалившись, шмыгнул вперед. Толстяк рухнул на задницу, отброшенный легким толчком руки, а сам Ченгер перелетел через стоящий в центре зала стол, оказался у ближайших бандитов и нанес два коротких удара.

Будущие мертвецы заваливались на пол, брызжа кровью из вспоротых животов, а демон уже погнался за другими. Главарь в этот момент, скуля и трясясь, бросился к двери на кухню.

Уйти ему не суждено, так что я спокойно наблюдал, как демон наносит смертельные раны последним подчиненным ночного короля, а потом, громко топая и рыча, идет по мокрому следу на полу туда, где скрылся толстяк.

— Схвати, но не убивай, — хмыкнул я, положив руку на плечо демона.

Тот оскалил рот.

— Придумал что получше насилия? Давно пора! Физические мучения это, конечно, хорошо, но душевные намного вкуснее!

Он скрылся за дверью, а через пару секунд оттуда послышался тонкий вой. Не знаю, что конкретно сделал Ченгер, но напугал он главаря до чертиков. Не может ведь такой трус оказаться во главе подпольного бизнеса? У меня в Чернотопье люди хоть и шарахались от демона, но все же в руках себя держали. Впрочем, дома я и не науськивал Ченгера на подданных, наоборот, только защищал, может, это повлияло?

Через минуту демон притащил толстяка за шкирку. Живого, но очень дурно пахнущего.

— Картина маслом, — усмехнулся я. — Ополоснуть бы его.

— На кухне есть вода.

Я обернулся к входу в трактир и кивнул стоящему там искоренителю.

Имени его я не знал, но частенько видел в гостинице, уж больно прическа приметная — выбритые виски и длинная пшеничная коса до плеч. Сорокалетний поджарый мужик с пудовыми кулаками и короткой бородой.

— Зыка, чернокнижник, — представился он, чуть наклонив голову.

Жетон на его груди блеснул, будто подтверждая слова хозяина. Хотя, может, и подтвердил, чернокнижники они такие.

Если некроманты и демонологи работают с вещами вполне реальными, физически существующими, то чернокнижники походили на ведьм из сказок — наложение и снятие порчи, проклятия, варка заряженных магией зелий. Но были у них и другие возможности. К примеру, общаться с самой силой.