Владимир Кощеев - Первый курс

Впрочем, по голосу было ясно, что это еще совсем сопляк — на конце фразы голос сорвался.

Интересно, а этого чем кормили, что он вымахал выше матерых мужиков? Впрочем, я и сам не маленький, а Кристоф Шварцмаркт был еще здоровее своего бастарда.

Зыка бросил на меня внимательный взгляд. Ну да, дело-то мое, а он так, в качестве пропуска мимо стражи. И то, что он вел меня от самой гостиницы, ничего не значит, просто так дороги совпали, что искоренителю нужно было именно в тот же квартал, что и мне.

— Выйди сюда и представься, — потребовал я, глядя в темноту под капюшоном. — Лично доложу его величеству, что ты препятствуешь расследованию об угрозе королевской семье.

Конечно, можно было обойтись и без этого. Однако мальчишка дурак, если думает, будто за такие вопросы его по голове погладят. Тайны двора должны оставаться тайнами, иначе всех сопричастных могут и заставить молчать.

Стражники разом попятились, освобождая нам проход. Парень в капюшоне несколько секунд мотал головой по сторонам, еще не сообразив, что происходит, но потом десятник, или как там его по должности, дернул пацана за рукав, заставляя отойти в сторону.

— Сопровождение обеспечим, — сообщил мужик с вислыми усами, слегка наклонив голову.

Так наша четверка обзавелась конвоем. И в этой компании мы и прошли через весь Желтый город.

Лишь у границы с Зеленым нас встретил еще один отряд, на этот раз в цветах короля. Похоже, ребята просто не успели вовремя прибыть на место после тревожного сигнала, но бойцы честно старались. По лицам струился пот, один и вовсе тяжело дышал.

— Десятник, — непроизвольно рыкнул старший дружинник, стараясь унять дыхание от быстрого бега. — Доклад!

И пока тот самый усач рапортовал, я смотрел на воинов рода Равен, и все больше удивлялся здешним порядкам. На этой королевской гвардии дополнительного веса всего килограммов пятнадцать, бежали они из Белого города по прямой, то есть, прошли максимум километра три. И так вымотались? Да у нас срочники в учебке выносливее!

Хотя, конечно, сравнивать нельзя. Совершенно разное питание, отсутствие культуры физических упражнений — все это серьезно сказывается на подготовке солдат.

Не знаю, почему Шварцмаркты все как один рождались настоящими гигантами среди местных, но был Кристофу благодарен — не представляю, что бы я делал, окажись в теле какого-нибудь задохлика.

— Ваша милость, — вырвал меня из мыслей дружинник.

— Проводите нас? — спросил я, глядя в его потное лицо.

Лето не такое уж и жаркое, тем более на дворе ночь, и воздух успел основательно остыть. Херцштадт расположен на достаточном удалении от экватора, и хотя в целом здесь тепло, но в Катценауге все же жарче.

— Мы забираем вашего пленника, ваша милость, — покачал головой тот. — А вас сопроводят к его величеству.

Я вскинул бровь, и он продолжил, чуть поводя плечами.

— Приказ, ваша милость.

Выходит, Равен наигрался, и теперь в моих поисках нет нужды. Ну что я в самом деле мог найти, если все нюхачи столицы оказались бессильны?

Карать меня не за что, свою роль я отыграл честь по чести. Искал целый месяц, а что результатов нет, так у кого бы на моем месте они имелись?

— Этот человек — исполнитель заказного нападения на меня, — хмыкнул я. — По его словам, граф Шерман через своего начальника охраны заказал нападение на меня.

Гвардеец нахмурился, ситуация явно выходила за пределы его возможностей. Впрочем, неудивительно, технически ни я, ни Шерман не обязаны втягивать короля в наш междусобойчик. Но только до того момента, как одна из сторон не применит насильственные методы.

То есть перехватывать сделки, подкупать чужих слуг, клеветать друг на друга — одно дело. Но заказное убийство — а ведь никто иного и не ожидает от такого задания — это уже совсем другое.

— Ваша милость, я передам ваши слова дознавателям, — серьезно произнес дружинник. — А теперь прошу следовать за нами. Десятник, свободны.

Стражники Желтого города ощутимо расслабились и поспешили откланяться. Им явно влезать в разборки высокородных не улыбалось.

— Приказ есть приказ, — вздохнул я нарочито расстроенным тоном. — Ченгер, сдай господам дружинникам нашего толстячка.

Демон недовольно фыркнул, но вручил конец ремня стоящему ближе всех воину. Тот выглядел настолько усталым после марафона, что его не смутило, кто все это время стоял рядом.

Зыка же хмыкнул и, помахав рукой, скрылся в переулке, растворившись во тьме, будто его здесь и не было.

— Прошу за мной, ваша милость.

Гвардеец явно испытывал облегчение. Я ведь молодой дурак, мог бы и вспылить, а под жернова королевской немилости попал бы капитан, а не я. Меня ведь в этой ситуации прикрывает статус жертвы несостоявшегося нападения.

Но я не стал возмущаться. Ничего не мешает наведаться в гости к графу по всем правилам дуэльного кодекса. Тем более, когда толстяка разговорят, у меня на руках окажется заверенная королевской службой бумага.

А против нее никакое благородство не играет. Просто так я могу вызвать на поединок вышестоящего аристократа, но тот может отказаться, ибо статус у нас разный, и я не дорос. Сам граф меня вызвать не может по той же причине — потом от позора не отмоется.

А вот королевская бумага временно делает нас равными, и единственный выход для Шермана — откупиться. Только деньги мне как раз и не нужны, а, наоборот, повредят. За моей спиной никого нет, я один против всех. Несмотря на все союзы и дружеские похлопывания по плечу, любой в Эделлоне, кому хватит наглости, попытается меня сожрать. Уверен, в академии на меня начнут охоту всерьез, исключительно ради того, чтобы поставить зарубку на фамильном мече «я уничтожил род».

А потому я просто обязан сделать так, чтобы хотя бы мелочь ссалась по ночам, во сне увидев, как вызывают меня на дуэль. Так что мне нельзя отбирать никаких денег, только жизнь.

Тем более что настоящий Киррэл ни за что бы не согласился взять откуп. Окружающие видят во мне едва переступившего порог совершеннолетия мальчишку. Зачем их разочаровывать раньше времени?

Мы шли по Зеленому городу, и я наслаждался запахом свежих садов, тут и там разбитых вокруг домов. Ченгер негромко ворчал из-за упущенной возможности оторвать толстяку голову. Но я чувствовал, что на самом деле он доволен тем, как развиваются события — ему тоже хотелось заставить высший свет испытывать парализующий ужас передо мной.

Потому что для демона Страданий вкуснее страха есть только горечь осознания окончательного поражения.

Во дворце меня поручили слугам, а толстяка, чьего имени я так и не узнал, дружинники увели в другой коридор, наверняка там найдется свой спуск в пыточную.