Генри Каттнер - Джим Уэйд

Вскоре все было кончено. Все трое работали, как хорошо смазанная машина, с быстрой точностью и аккуратностью… как всегда.

– Мы могли бы прострелить замок, – сказал Уэйд, – но вышло бы слишком шумно.

– У тебя есть перочинный нож? – спросил Рыжий.

Он взял у Дирка стальной клинок и склонился над дверью. Его скрюченные волосатые пальцы выглядели неуклюжими, но через несколько секунд замок щелкнул, и дверь открылась. Все трое бросились к луже масла. На мгновение они остановились, чтобы погасить огонь, лизавший одежду лежащего без сознания охранника.

Оставить врага на сожжение было тем, что они не могли сделать даже в критический момент. Но это не заняло много времени, и они поспешили по коридору. Уэйд вынул факел из гнезда в стене и пошел вперед.

– Знаешь, где выход? – спросил Заточка.

– Может быть. Мы должны добраться до «Громового жука».

– Там будет охрана.

– Не такая и большая. Дай-ка мне пистолет, Заточка.

– А как насчет Гэлбрейта?”

Уэйд хмыкнул.

– Разберемся. Зачем Соленту понадобился «Громовой жук»? Потому что у него нет другого самолета. Его собственный, должно быть, сломался, когда он приземлился здесь. Хорошо. Но к чему такая спешка? Потому что он хочет использовать «Громовой жук» для чего-то… Я знаю минойцев. Не многие из них дураки или негодяи. Солент, возможно, и получил несколько, чтобы помочь ему, но остальные – нет. Конечно, не Кардот, царь-жрец.

Рыжий перевязывал раненую руку, пока они шли дальше.

– Ну, а дальше что? – спросил он.

– Надеюсь, что большинство минойцев против Солента, и они с Кардотом, в городе – Минос. Итак, Солент хочет заполучить «Громового жука» и сбросить несколько бомб на Минос. Не уверен, что все обстоит именно так, но считаю, что происходит нечто вроде того.

Уэйд остановился на полпути, оглядываясь по сторонам. Он поднял факел повыше.

– В любом случае, это то самое место, где мы провалились в люк. Как твоя рука, Рыжий? Меня удержать сможешь? – великан только хмыкнул.

Уэйд осторожно вскочил на плечи Рыжему, и вскоре оказался верхом на его плечах.

– Не могу дотянуться. Дирк?

Марат стал третим в человеческой башне. Он смог дотронуться до потолка.

– Тут никакого замка. Я… я посмотрю.

Внезапно поточная панель скользнула вниз, опрокинув всех троих. Они тут же вскочили, настороженно прислушиваясь к любому звуку, который мог бы выдать опасность. Но они ничего не услышали.

Марат снова собрался с духом. На этот раз пальцы Заточки скользнули по краю отверстия, и он медленно подтянулся.

– Все в порядке, – прошептал он. – Давай теперь твою руку.

Вытащить Рыжего из ловушки было труднее, но в конце концов им это удалось с помощью импровизированных веревок, сделанных из ремней и скрученных рубашек. Наконец все трое, тяжело дыша, оказались в верхнем коридоре, темном, безмолвном и пустом.

Пистолет был у Уэйда. Он пошел впереди. Но беглецы никого не встретили.

Вот они вышли из храма, на яркий солнечный свет. «Громовой жук» стоял неподалеку. Машина казалась невредимой. Возле него столпилось несколько человек, двое из которых были жрецами.

– А как насчет Гэлбрейта? – прошептал Заточка. – Мы оставим его там?

– Придется, – коротко ответил Уэйд.

Он знал, что это единственный выход. Сейчас им было необходимо бежать, а позже вернуться с помощью. Кроме того, Гэлбрейта здесь может и не было. Он мог находиться в обнесенном стеной городе Миноса.

Уэйд почувствовал, как по спине пробежал электрический разряд. Вдалеке кто-то что-то закричал. Обнаружили их побег? Неужели Солент вернулся в камеру и обнаружил, что она пуста?

– Рыжий, – прошептал Гром. – Бегом к самолету. Я тебя прикрою.

Аргайл без колебаний бросился вперед. Он знал сверхъестественно точную меткость Уэйда.

Заточка тоже исчез, скользя, как тень, от куста к кусту. Уэйд последовал за нем, зорко следя за каждым движением противника.

Четверо мужчин возле самолета, заметили бегущего к ним Рыжего. Один из них закричал и вскинул пистолет. Уэйд, казалось, стрелял не целясь. Марка трофейного пистолета была ему незнакома, но Гром не промахнулся. Громила выронил оружие завопил еще громче и вскинул руку, с которой брызнули красные капли, хорошо различимые в ярком солнечном свете.

Уэйд заставил себя сохранять ледяное спокойствие. Его взгляд скользнул по сцене. Тень гигантского Минотавра лежала в стороне. Там кто-то двигался? Да!

Пистолет снова загрохотал. Откуда-то издалека донесся голос, полный муки. Рыжий уже почти добрался до «Громового жука». Затем он оказался рядом с ним и его ловкие пальцы взялись за дело. За доли секунды он открыл секретный замок. А Уэйд охранял его, не смея тратить патроны впустую, так как у него не было лишних. Шесть пуль, и он использовал две… теперь уже три.

Рыжий был в самолете. Люк был закрыт. Прозвучала отрывистая пулеметная очередь, и священники повалились ничком. Но им нечего было бояться. Просто предупреждение. Аргайл метил повыше.

– Заточка! – крикнул Уэйд резко и увидел маленькую фигурку, которая, как кролик, метнулась к «Громовому жуку».

Он и сам последовал за Заточкой, мчась на предельной скорости. За спиной послышались крики и выстрелы. Оглянувшись через плечо, он увидел людей, выбегающих из храма, который они только что покинули, и рискнул выстрелить, мгновенно остановив их.

Затем Заточка залез в самолет, Уэйд мчался за ним по пятам. Свинец ударил в бронированный корпус. Другая пуля просвистела сквозь люк, когда его закрывали, и ударилась о внутреннюю стену. Уэйд захлопнул люк, запер его и вздохнул с облегчением.

– Кто-нибудь пострадал?

– Эти уроды не умеют стрелять, – сказал ему Рыжий, и Заточка только улыбнулся.

– Ладно. – Уэйд склонился над пультом управления, коснувшись стартера. Ответом было лишь кашляющее ворчание. Гром вдруг напрягся.

Ни Заточка, ни Рыжий ничего не сказали, хотя и поняли, что что-то не так. Они заняли свои места, по обе стороны от Уэйда.

Ставни все еще были на месте, и в маленькой каюте горел электрический свет. Снаружи, разумеется, ничего не было видно.

Ловкие пальцы Уэйда двигались быстро. Попытка врагов проникнуть в каюту «Громового жука» не удалась. Неисправность двигателя достигла опасных размеров. Опасного для людей на борту, потому что вынужденная посадка в долине может обернуться катастрофой.

– Просто поедем, – решил Уэйд.

В тот же миг в каюте началась бурная деятельность. Убирающиеся крылья были втянуты, гусеничные тракты выпущены, и через несколько минут «Громовой жук» уже не был самолетом. Это был танк, определенно необычной конструкции, но выглядевший достаточно грозно.

Уэйд случайно глянул наружу. Как он и подозревал, враги под руководством Квестера притащили динамит. Впереди, на пути «Громового жука» лежало наспех срубленое дерево, а вокруг него были навалены камни, образуя баррикаду. Без сомнения, к ступенькам тоже были приставлены валуны.