Андрей Ефремов - Дотянуться до звёзд

Когда прокачанное восприятие подсветило впереди полуразрушенную крепостную стену древнего города, я пошёл на снижение. Усталость буквально выключала сознание, и без полноценного отдыха отправляться в смертельно опасную область попросту глупо. Как бы ни поджимало время, но мёртвым я не помогу ни Саше, ни Земле.

На карте торговца было обозначено место, откуда он наблюдал за древним городом. Рядом стояла пометка — относительно безопасно. В данных условиях для меня этого было достаточно, и искать другие варианты было некогда. Забившись в небольшую расщелину, расположенную на дне оврага, я забылся тревожным сном.

Полноценного отдыха не получилось. Утомлённое сознание насылало кошмары, всякий раз как я закрывал глаза. В основном всплывали картины разрушенных земных городов и орды демонов, убивающих людей десятками тысяч. Из памяти Данталиана мне было известно примерное количество демонических войск, которое может быть отправлено на Землю, и хоть данных о новейших достижениях военной мысли людей у меня не было, я сильно сомневался, что человечество способно отразить удар такого врага. Одних бесов демоны смогут поставить под ружьё несколько миллиардов.

Проворочавшись часов пять, всё же смог более или менее восстановить силы. Пока утолял голод, ни демон, ни ангел не произнесли ни слова, оставив меня наедине со своими мыслями. Наскоро покончив со всеми приготовлениями, мысленно выдохнул и, активировав полёт, отправился в сторону руин древнего города.

Странность этой локации я заметил издалека, а приблизившись, лишь убедился в сделанных ранее выводах. Огромный полуразрушенный город накрывал магический купол, сотканный из миллионов тончайших ниток. Они словно паутиной опутывали всё окружающее пространство. Расстояние между ближайшими нитями не позволяло просунуть даже руку.

— Данталиан, ты что-нибудь об этом знаешь?

— Нет, ни в одной из прочитанных книг ничего не говорилось о подобной защите руин предтеч. Я думаю, что обычные демоны попросту её не видят.

Точно такая же идея пришла и мне в голову. Подарок Великого Хаоса помог мне увидеть защитный контур, который некогда создал Властелин вокруг древнего города. Вот почему демоны не возвращаются из этого города. Здесь повсюду притаилась незримая смерть, и только обладатель системы дополненной реальности может её увидеть.

Вслед за этой мыслью пришла другая. Неужели я потратил столько времени зря и нужно было всего лишь прибыть к руинам и найти дыру в выставленной защите? Но делать преждевременные выводы не стал. Слишком мало пока исходных данных. Да и в любом случае нужно было очистить свою карму. Я, правда, немного перестарался и попутно прокачал тело Данталиана до запредельного, по меркам демонов, уровня, но кто же знал, что интерфейс дополненной реальности настолько полезная штука.

Брешь в защите отыскалась через три часа, и она явно была проделана кем-то намеренно и специально поддерживалась в рабочем состоянии. Несколько десятков антрацитово-чёрных артефактов с глянцевой поверхностью отражали энергетические лучи, из которых была сплетена защитная паутина, и образовывали на удалении метров ста от земли довольно широкое окно, в которое без труда сможет пролезть демон и покрупнее меня.

На фоне мерцающей оранжевым цветом паутины разглядеть проход удалось с большим трудом и с минимальной дистанции. Уже на удалении десяти метров этот участок на вид ничем не отличался от соседнего. Скорее всего, эту брешь умудрился пробить Аввадон, когда посещал руины. По легендам, вернувшись с Земли, этот демон быстро подмял власть в столичном доминионе, свергнув Высшего из конкурирующего рода, а через какое-то время, скорее всего, потраченное им на дальнейшее возвышение, смог проникнуть в древний город Асшарра.

Ничего удивительного в этом я не видел. В его лапы попал столичный алтарь, неограниченный доступ к которому открывает массу возможностей, и он определённо смог договориться с Хаосом об интерфейсе дополненной реальности. Это хорошо, что сейчас он покинул Ферн, так как встречаться с ним очень не хочется.

Аввадон расположил проход довольно грамотно. Даже если и есть другие демоны с интерфейсом, они не смогут обнаружить его с земли, а навык полёт является крайне редким, и добыть его невероятно сложно. Вероятность, что интерфейс дополненной реальности и умение летать окажутся у одного демона и у него возникнет желание исследовать смертельно опасные руины, крайне мала. Владыка Аввадон позаботился об этом заранее. Теперь я понял, почему в алтаре, подконтрольном приматам, не обнаружилось навыка полёт.

Остался всего один шаг, и я смогу, наконец, отправиться на выручку Саше и всей Земле. Смелей, Неон, пора навести шороху в демоническом первохраме.

Как только я пересёк незримую границу защитного купола, на меня обрушился ментальный удар невероятной силы. Лишь заранее активированный щит хаоса уберёг мозги тифлинга от мгновенного уничтожения. В какой-то момент я понял, что потерял контроль над полётом и стремительно приближаюсь к земле. Усилием воли расправил крылья и немного выправил ситуацию.

Ключевое слово немного. Нарушенные ментальным ударом связи в черепушке демона не позволили своевременно отреагировать на изменившиеся условия, и последнее, что я успел увидеть перед потерей сознания, — это приближающуюся стену полуразрушенного здания.

Пробуждение сопровождалось паническими криками Данталиана:

— Неон, скотина такая, очнись, нас убивают!

В голове шумело как после сотрясения мозга. И шестерёнки проворачивались с огромным скрипом.

— Неон, да сделай ты уже хоть что-нибудь, щит хаоса почти на нуле!

Это сообщение заставило голову включиться. Я открыл таблицу статуса и перевёл ещё два миллиарда частиц на поддержание щита, а потом открыл глаза. Увиденное чуть не отправило меня обратно в забытие. Во время падения я пробил своим телом стену здания, уничтожил несколько перекрытий между этажами, вызвав тем самым частичное обрушение, завалившее меня камнями, но не это было самым страшным.

В данный момент мою защиту пробовала на прочность толпа очень странных демонов с чёрными глазами, и с каждой секундой их становилось всё больше. Частицы первозданного хаоса, перенаправленные на поддержание целостности защиты, уменьшались с довольно приличной скоростью, что свидетельствовало о высоком входящем уроне, но, к своему несказанному удивлению, я не чувствовал боли. Изученное умение оказалось чертовски полезным и уберегло меня от неминуемой смерти.

— Проклятый демон узник руин предтеч. Уровень: 743. Жизнь: 1 000 000.

Высветила подсказку система по моему требованию. Описание довольно скудное, заметил я. Нет информации о характеристиках, умениях и навыках. И что за шкала жизни появилась над головами демонов? Ответа на мой вопрос не было, но теперь хотя бы стало понятно, почему пропадают демоны. Руины предтеч всегда привлекали повышенное внимание. Многие старались повторить подвиг Владыки Аввадона. Кто же не хочет в одночасье обрести могущество? Но вернуться из этого похода было не суждено никому. После пересечения границы защитного купола демоны оказывались в ментальном рабстве этой локации, созданной ещё прежним Властелином. Скорее всего, уловка Аввадона с артефактами ослабила действие древней магии и в совокупности с умением щит хаоса позволила оградить разум от порабощения. Ох, не зря я наведался в хаотическую чащу и посетил алтарь.