Александр Кронос - На грани

Старик уверенно летит вперёд, явно зная, куда направляется. Мне остаётся только следовать за ним, убрав револьвер в кобуру и посматривая по сторонам. В конце концов тот останавливается около здания, напоминающего гостиницу и с усмешкой поворачивается ко мне.

— Люди умирают и рождаются, правители сменяются, а бордели всегда остаются на своих местах. Даже сгорев дотла, восстанавливаются из пепла, как бессмертные сущности. Не это ли является признаком величия?

Не дав мне ответить, устремляется к ступенькам. В холле его путь преграждает человекоподобная химера, но старый пройдоха и тут моментально выкручивается. Несколько фраз об авансе, внесённом двести с лишним лет назад на имя Эйльтофа и его уже ведут наверх.

Меня он обозначил в качестве своего спутника, так что рядом сразу появляется ещё одна химера женского пола. Явно продукт чьей-то фантазии — чересчур громадная грудь, такая же объёмная задница и светло-зелёная кожа. На предложение подняться в комнату, я отвечаю отказом. Но соглашаюсь отобедать.

На то, чтобы полностью уничтожить пару громадных кусков мяса, запивая их бокалом вина, у меня уходит около получаса. Ожидаю, что Сансу хватит этого времени, но маг пока всё ещё остаётся наверху. Что уже начинает немного раздражать. В целом, я отлично понимаю его состояние. Но и он должен прекрасно осознавать, что мне нужны ответы на вопросы. Чем раньше, тем лучше. Плюс, необходимо вернуться назад. Пусть даже Кайнс благополучно свалил, мои дела в Норкруме, а не здесь.

Минут пятнадцать меряю шагами холл и потом не выдержав, подхожу к той самой девушке, что предлагала мне воспользоваться услугами их персонала ранее. Через десять секунд мы поднимаемся на второй этаж, где я к своему удивлению вижу скайну, которую и выбираю.

Четверть часа. Столько мне требуется, чтобы снять напряжение, одновременно с этим доставив тигродевушке пару оргазмов. Закончив, одеваюсь и отправляюсь вниз. Где застаю ухмыляющегося и довольного жизнью Санса, прихлёбывающего сорк из большой кружки. Бывшего заключённого не узнать — подстрижен, чист и в новом комплекте одежды. Бросив на меня взгляд, ухмыляется.

— Решил побаловать себя за мой счёт? А ты не промах.

Сделав глоток, продолжает.

— Хотя на твоём месте, я бы тоже не отказался.

Расположившись на стуле напротив него, невольно морщусь.

— Ожидание слишком затянулось. Пришлось искать способы отвлечься.

Тот с довольными видом кивает и сразу переходит к другой теме.

— Так какие у тебя были вопросы? Ты ведь что-то говорил о них, когда вытаскивал меня из того гхаргова подземелья.

Показав пальцем на его кружку с напитком, машу официантке и откинувшись на спинку стула, упираю взгляд в Эйльтофа.

— У меня их много. Первый — кто такие стэрсы императора и как пленить одного из них?

Поперхнувшийся сорком маг, заливается смехом, как выпускница закрытой женской школы, впервые услышавшая сальный анекдот.

— Взять в плен стэрса? Ты рицеров психопат, малыш. Как тебе вообще могло прийти в голову пойти против Схэсса? Да ещё и нападать на его людей? Ты может и на самого императора планируешь кинуться?

Стараясь сохранить спокойное выражение лица, киваю.

— Есть большая надежда, в один прекрасный момент перерезать ему глотку.

Закончив смеяться, старик какое-то время рассматривает меня.

— То есть ты серьёзно? У меня тогда встречный вопрос — как можно было вытащить меня из подземной камеры, в которую с трудом мог бы пробиться даже я сам, будь полон сил и при этом ничего не знать о стэрсах и Схэссе?

Пожимаю плечами.

— Кое-что мне известно. Схэсс иномирец. Убивает своих потомков, чтобы набрать больше силы и каким-то образом собирает её. Правит империей уже около тысячи лет и не собирается останавливаться. Попал сюда одновременно с Багготом. Вот только пошли они разными путями. Один оказался на престоле, а второй в психиатрической лечебнице.

Теперь его лицо вытягивается, а в глазах появляется удивление. Негодующе фыркнув, делает глоток сорка.

— Да, ты в курсе некоторых вещей. Хотя это всё равно не объясняет, как ты прошёл барьер и устроил атаку на тюрьму.

Пару мгновений смотрит на меня. Не дождавшись реакции, усмехается.

— Ладно, если захочешь, сам расскажешь. А что касается стэрсов…

На этом моменте ему приходится отвлечься — к нам подходит официантка, которая принесла и мою порцию бодрящего напитка. Подождав, пока конструкт из плоти и металла отойдёт в сторону, маг принимается тихо излагать.

— Всех офицеров императора, можно разделить на две категории. Первая набирается из отпрысков аристократов и служит только для вида. Они что-то там инспектируют, занимаются своими задачами, но при этом не играют никакой весомой роли и у них нет силы. Разве что их род может похвастаться тем, что среди них есть человек, который служит самому правителю. На деле это такие же маги, как и все остальные.

Выдохнув, рассказывает дальше.

— Вторая категория — настоящие псы императора. Сознание каждого сохранено в кристалле разума. Модифицированном для целей самого Схэсса. Он может копировать его бесконечное количество раз. Понимаешь? Не перенести оригинал в новое тело, а создать копию. Не знаю, с кем из стэрсов ты сталкивался лично, но Схэсс в любой момент может создать десяток новых. Каждый из них имеет канал связи с его артефактом-накопителем. За счёт этого, их очень сложно уничтожить. А сами они располагают колоссальной мощью.

Непонимающе качаю головой.

— То есть у Рэна одновременно могут быть десятки идентичных стэрсов, которые занимаются задачами в разных концах империи? Зачем, если их нельзя убить и они способны существовать практически вечно?

Санс снисходительно хмыкает.

— Я сказал, что их сложно уничтожить. Но это не невозможно. Чувствуешь разницу? При верном приложении сил, задача вполне реальна. Только вот Схэсс создаст новую копию того же самого офицера и получит ещё одного преданного себе бойца. Который сделает всё, что скажет ему император.

Всё ещё не до конца понимаю систему.

— Но они же могут узнать друг о друге? Кому понравится, что с его разумом обращаются вот так беспардонно. Ведь, настоящий «он» всё время находится в кристалле, безвылазно торча там столетиями. А снаружи действуют только его копии.

Освобождённый узник широко улыбается.

— Вопрос отчасти верный. Но он показывает, как ты мало знаешь о периоде становления Рэна. Каждый из стэрсов, это его «ученик», связанный по рукам и ногам магической присягой. Не той, что берут у аристократов, военных или служащих канцелярии. Я не знаком с деталями ритуала, но Рэн устроил нечто грандиозное. Выжили далеко не все из его последователей. Но те, кто остался, неспособны навредить своему хозяину. Даже если захотят этого.