Александр Кронос - На грани

Немного помедлив, добавляет.

— К тому же, обычно он не рассказывает им о других копиях и не говорит, что в кристалле осталась копия личности. Каждый стэрс считает, что император только что дал ему новое тело. Потеря памяти из-за магической атаки — стандартная отговорка. Его личные офицеры уже примелькались при дворе, их обязательно кто-то узнаёт. Поэтому первое, что слышит каждый из «новичков», это рассказ о том, как он погиб из-за атаки неизвестного и выжил лишь за счёт кристалла разума. А теперь ему предстоит вернуться в дело.

Звучит интересно. И в целом, объясняет многие вещи. Например тот факт, что Райл Канор не узнал меня. Или его «воскрешение» из мёртвых. Выходит, ни одного стэрса нельзя убить окончательно. Более того, с учётом услышанного, это теряет всякий смысл. Схэсс легко заменит любого из своих офицеров — нападение на них не нанесёт императору ущерба.

Судя по всему, эмоции отражаются на моём лице, потому что маг сразу же уточняет.

— Хотел нанести Рэну пару уколов, ликвидируя его прислужников? Не разочаровывайся, парень. Ты явно башковитый, что-то, да придумаешь.

Делаю глоток сорка и когда ставлю чашку на стол, в голове появляется новый вопрос.

— А кто ты сам такой? Как перенёс нас на Ларэд? Это же требует уйму энергии.

Эйльтоф ухмыляется, похлопывая ладонью по столешнице.

— Если грамотно использовать силу, то её надо куда меньше, чем всем кажется. Просто не все на это способны. И не смотри на меня так парень, старый Санс не берёт учеников. И тем более не обучает их настолько тонкому искусству.

Мрачно глядя на него, интересуюсь.

— Это ответ на вторую часть вопроса. О том, кто ты такой, я пока не услышал ни слова.

Потянувшись, расправляет плечи, а в глазах появляется какое-то странное выражение. Гордость? Ярость? Непонятно.

— Перед тобой один из тех, кого Схэсс взял во вторую волну учеников. Мы были молоды и глупы, рвались наверх. К славе, силе, богатству. Казалось, служба на императора, поднимет нас к самым вершинам мира. Но грязный ублюдок лишь хотел сделать из нас новых стэрсов. Опробовать ещё одну технологию, которая привязала бы нас к его накопителю, при это открыв новые возможности.

Сжав кулаки, подаётся вперёд.

— Мы оказались умнее, чем он считал. Поняли, что это всё громадная золотая ловушка. Но было уже поздно… Некоторые попытались сражаться. Решили, что смогут прорваться к его накопителю и уничтожить его, лишив императора силы. Другие бежали. Как ты понимаешь, я был среди вторых. Сменил внешность, имя, оттенок магического фона. Сделал всё, чтобы казаться совсем другим человеком. Но его стэрс нашёл меня через сутки. Я проиграл в схватке и оказался заточён.

Тяжело выдохнув, добавляет.

— Всё остальное можно описать парой фраз. Я двести лет сидел в камере, а потом появился юнец с револьвером и внезапно вытащил меня оттуда.

Молча рассматриваю его, набрасывая в голове новые вопросы. Но задать их не дают — сбоку слышится голос официантки.

— Господин Эйльтоф, при всём уважении к вам… Здесь мархонты. Они хотят побеседовать.

Мархонтов сразу трое. Один химерологический конструкт с женскими половыми признаками, механоид и самый настоящий мертвяк. Последний особенно привлекает внимание — по улицам Скайза разгуливает не так много некроконструктов. Этот же не только смог здесь обосноваться, но и пробился во власть.

Разговор начинает «женщина».

— Мы рады приветствовать здесь старого друга Скайза. Однажды ты спас всех нас и мы тебя отблагодарили. Но…

Немного заминается, но потом впивается в него взглядом.

— Ты помнишь, что было в твой последний визит? Слова, которые ты тогда произнёс?

Эйльтоф невозмутимо помахивает рукой, в которой держит чашку сорка.

— Конечно. Но ведь мои привилегии никто не отменял? А раз так, я располагаю полным правом находиться здесь.

Вперёд выступает механоид. Жалко у него нет подвижного лица — сложно определить эмоциональный настрой конструкта.

— Скайз не забрал назад свои дары. Но ты… Тебе следует быть осторожным. Не все рады такому неожиданному визиту, после стольких лет отсутствия.

Старый маг с интересом уточняет.

— Совет мархонтов предлагает мне покинуть пределы города? Или требует этого? Я не совсем понимаю смысла вашего заявления.

Троица обменивается взглядами и говорить начинает некроконструкт.

— Мы лишь хотим предупредить. И предотвратить кровопролитие. Совет помнит и чтит свои обещания. Но не станет убивать собственных подданных ради сохранения твоей жизни.

Эйльтоф деланно изумляется и переплетает пальцы, хрустя ими.

— Знаете, я совсем не против, если кто-то из местных решит проверить меня на прочность. Посмотрим, сколько они смогут выстоять в бою. Да и мне не помешает размять старые кости.

Некроконструкт делает шаг вперёд, стуча массивной тростью об пол.

— Хочу отметить, что если ты станешь злоупотреблять нашим гостеприимством и лить кровь на улицах Скайза, совет будет вынужден вмешаться. Ты силён, но мы на своей земле — даже тебе не совладать с гарнизоном.

Санс спокойно усмехается, рассматривая посланников.

— Позвольте уточнить — на агрессию со стороны ваших жителей вы будете смотреть сквозь пальцы, а если я прихлопну десяток надоедливых идиотов, то в дело вступит гарнизон? И это вы называете гостеприимством?

Если я верно понимаю язык тела, то мертвяк близок к тому, чтоб перейти на прямые угрозы. Но его опережает женщина-химера.

— Прошло много времени, Эйльтоф. Изменился ты, изменились мы, изменился сам Скайз. Теперь это другое место. Не думай, что мы бросим в бой солдат при первой же твоей ошибке. Мархонты помнят твои услуги. Но в нашей памяти сохранилось и всё остальное. Никому не нужна бойня. Поэтому мы пришли предупредить тебя. Не стоит задерживаться здесь слишком долго. И лучше сдерживать свои эмоции, если тебе не понравится поведение кого-то из горожан.

Маг пружинисто вскакивает на ноги и придвигается к тройке мархонтов, заставляя их попятиться.

— Вы думаете, что можете диктовать мне условия? Вы?! Горстка забитых жизнью конструктов, которые устроились в пещере и вообразили себя неуловимыми отступниками! Хотите, открою великий секрет? Вы до сих пор существуете, потому что схорам плевать на вас. Ваш городишко вбирает в себя всех выброшенных и беглых рабов. Которые в противном случае оставались бы на поверхности, доставляя неприятности. А так они тихо и мирно устраиваются под землёй, никого не трогая и не создавая проблем.

Некроконструкт не выдерживает — рявкнув, перебивает мага.

— Скайз — единственное место, где каждый из наших братьев может найти приют и чувствовать себя в безопасности. Если схоры сунутся сюда — мы дадим бой и отбросим их! Пустим ушастых выродков на фарш! Не зарывайся, Санс! Иначе я передумаю и отдам приказ гарнизону прямо сейчас.