Александр Кронос - На грани

— Для досмотра грузов и пассажиров.

Переглядываемся и не сговариваясь, бросаемся к бортовым иллюминаторам. Армейцы не так уж далеко от нас. Несколько лиг правее и чуть выше — похоже спустились из другого воздушного эшелона. Если я верно оцениваю ситуацию — их дирижабль в пять-шесть раз больше нашего. И располагает вооружением. Артиллерийское орудие в кормовой части, плюс пять пулемётов. По два с каждого борта и один на носу.

Хотя, пожалуй они раз в десять больше, чем наш маленький транспортник. Не факт, что быстрее. Но оторваться мы не успеем — их огневая мощь позволит разнести нас в клочья за считанные мгновения. И я сомневаюсь, что наш капитан решит пойти на конфликт с имперской армией. Это представляется весьма маловероятным.

Повернув голову к старпому, на всякий случай уточняю.

— Ваши соображения?

В ответ тот смотрит на меня, как на полного идиота.

— Подчиняться приказам. Это военные — мага у них на борту может и нет, но им даже передавать куда-то сообщение не нужно. Хватит одного точного выстрела.

Я бросаю взгляд на единственное орудие нашего противника, а офицер покидает каюту.

— Что будем делать?

Судя по лицу Нэйды и тону заданного вопроса, девушка действительно не совсем понимает, как быть.

— Сражаться. Я не могу использовать все свои возможности — иначе Рэн быстро обнаружит моё местонахождение. Но в данном случае нам хватит и классических нотных комбинаций.

Горянка переводит взгляд на меня и остаётся только меланхолично пожать плечами.

— Будь у меня старый айван, можно было перебить их прямо отсюда. А теперь остаётся только вступить в прямой контакт.

Сестра Кайнса ещё раз оглядывает нас и поняв, что это была отнюдь не шутка, приступает к проверке револьвера. Я же пытаюсь выработать какую-то тактику. Как лучше поступить? Ударить, когда мы будем сближаться или попробовать захватить военный дирижабль?

Плюс первого варианта очевиден — минимальный риск при личном огневом контакте. Минусы тоже видны, как на ладони. Если артефакты выдержат удар и противник сможет ответить, то мы рискуем оказаться сбитыми. Безусловно, кто-то из нас может выставить воздушный щит. Но никто не гарантировал нам отсутствие среди армейцев мага. В конце концов, раз они затребовали проверку именно этого воздушного судна, значит у них были какие-то основания. И это может быть…

Морсара за правый плавник! Что, если то очередной ход Рэна? Сделанный отнюдь не напрямую, но в любом случае, его авторства. Потому что в теории я могу представить себе условия, при которых военные могут потребовать досмотра крохотного транспортника. Но на практике, всем плевать на дирижабли такого размера. Большой объём контрабанды на них не провезёшь. К тому же, это имеет смысл только в отношении нескольких видов товара. Всё остальное перемещается между провинциями Норкрума беспошлинно. Пассажиров на борту таких судов, обычно тоже немного. И это люди, располагающие деньгами. Что означает — лучше лишний раз их не дёргать.

Нет никаких практических резонов, которые могли бы потребовать досмотра именно нашего дирижабля. Поэтому, есть шанс, что это чья-то целенаправленная игра. Если это действительно так, противник мог подготовиться к нашей атаке. Конечно, если в курсе, что рядом со мной Анха Схэсс, а моя магическая струна снова функционирует, пусть и не совсем так, как раньше.

Приняв решение, озвучиваю его девушкам.

— Дождёмся момента, когда они поднимутся на борт и нанесём удар. Постараемся сделать всё без магии.

Нэйда непонимающе морщится.

— А потом?

Пожав плечами, киваю в сторону приближающего дирижабля.

— Возьмём их на абордаж и оставим пару пленников, чтобы понять, кто послал военных. Либо дал им точную наводку именно на наш транспортник. Не думаю, что они оказались на нашем курсе по чистой случайности.

Ожидая, пока армейцы подойдут достаточно близко, на всякий случай обращаюсь к своей струне. Быстрая проверка показывает, что всё в порядке — «собранные» ночью частицы никуда не пропали и я могу использовать нотные связки. До конца запущенную тестовую комбинацию не довожу — останавливаю её где-то на середине процесса. Но я однозначно чувствую отклик струны. Что говорит о присутствии достаточного объёма энергии. Осталось только выяснить, как быстро он исчерпается в условиях реального боя.

Тоже проверяю оба револьвера, поменяв их местами. Вполне вероятно, что сейчас стрелять придётся в обычных солдат и матросов. Не стоит расходовать на них рунические пули.

Через десять минут, от военного дирижабля отделяется шлюпка. Говорят, сразу несколько компаний пытаются разработать схему, которая позволила бы стыковать дирижабли прямо в воздухе. Но ни одна из команд исследователей, пока не продвинулась далеко. Поэтому досмотры в воздухе, до сих пор проводятся по старинке.

Шлюпка должна зайти под дирижабль, после чего вертикально подняться в обусловленном месте. На самой шлюпке два крепления, а дирижабль располагает разъёмами под них. Стандартная схема, которая применяется на всех воздушных судах Норкрума. Кроме некоторых боевых санб. Но среди их задач, обычно не бывает проверок. Исключительно поиск и уничтожение противника.

В нашем случае, люк для шлюпки располагается в корме дирижабля. А разъёмы для крепления — в куске палубы, по котором проходит коридор. Когда старпом вытаскивает «затычки» внутрь моментально врывается холодный ветер. И мы слушаем очередные рассуждения о том, как износились артефакты и насколько плохи стали маги, что их делают. Мол, если не хватает на полгода лёта, то нет и смысла платить за такой артефакт.

К счастью старпом замолкает сразу же, как начинает открываться люк. А через секунд бодро докладывает сержанту, что на борту их судна всего трое пассажиров, при полном отсутствии груза. И команда готова оказать всё необходимое содействие.

Когда он заканчивает, в люк как раз протискивается четвёртый солдат. Судя по тому, что сержант рявкает, отдавая приказ «на этот раз не пытаться улететь одному», ещё как минимум одного человека они оставили в шлюпке. Впрочем, сам по себе он никуда деться не сможет. Для этого, сначала надо убрать крепления, которые сейчас сцепили военную шлюпку и нижнюю часть обшивки нашего дирижабля. То есть ему понадобится, как минимум, один человек сверху.

Мы благополучно отступаем в свои каюты. С учётом размеров воздушного судна, выходы в коридор располагаются всего в двух ярдах от люка, через который к нам проникли солдаты. Поэтому, старпому приходится сделать всего три шага, чтобы добраться до дверей. Начать он решает почему-то с моей. Распахнув, с довольной миной поворачивается к сержанту.