Александр Кронос - На грани

Подняв на меня глаза, тихо добавляет.

— И не думаю, что им стоит туда бежать, если и замыслили. Смерть их там ждёт.

Нэйда непонимающе фыркает и свешивается с кадавра.

— Это ещё почему?

Мужик покачивает головой.

— Да потому что ждать их там будут. Ближайший город с железнодорожной станцией… Сами подумайте, куда полиция первым делом посмотрит.

Похоже глава деревеньки понял, кто перед ним. И сейчас даёт нам ценный совет. Только вот, если мы не выберемся из этих болот, то нас всё равно достанут. Пусть не сразу, но достанут. Особенно, если это развлекается Рэн. Хотя… Сейчас с нами его дочь. Не думаю, что император стал бы рисковать настолько ценным ресурсом, играя в свои непонятные схемы.

— Спасибо. Но не думаю, что у беглецов будут какие-то варианты. Если они не покинут болота к ночи, их всё равно найдут. Слишком много людей на хвосте — со всеми не справиться.

Какое-то время молчит, разглядывая меня. Потом показывает рукой в другом направлении.

— Там живёт Сэйша. Рядом с холмом. Много умеет. Ещё больше знает. Она может помочь.

Глянув в сторону, куда он показывает, уточняю.

— Чем именно?

Тот с упрямой миной машет головой.

— Сама расскажет, коли так решит. Моё дело подсказать. Тридцать лиг до неё всего. Вы на своих «лошадях», быстро доберётесь.

Переглянувшись с остальными, снова пробую детализировать.

— Она маг? Где обучалась?

Мужик кривится в презрительной усмешке.

— Университеты ваши, это для нежных, да слабых. Сэйша не из таких. Сами поймёте, когда доберётесь.

Покосившись на толпу, что стоит за распахнутыми воротами, добавляет.

— А сейчас вынужден попрощаться. У нас тут, слишком много дел, чтобы впустую разговоры вести.

Крутнувшись на месте, удаляется. Я же, после короткого раздумья, разворачиваю кадавра. Он и так выдал максимум ценной информации. И натолкнул на хорошую мысль по поводу железной дороги. Это в крупном городе, можно скрыться на поезде или дирижабле, уйдя от наблюдения. Там сложно держать под плотным контролем все транспортные потоки. А вот проверять всё, что выезжает и вылетает с территории болот, это задача не требующая значительных ресурсов. А ещё проще разместить на станции три взвода солдат и пару магов, дожидаясь пока нужные цели сами к тебе придут.

— Как думаешь, кто там может быть?

Вопрос Нэйды обращён ко мне, но она поглядывает и в сторону Анхи. Видимо считает, что дочь императора может что-то знать про обстановку на болотах. И не ошибается.

— Скорее всего кто-то из «диких колдунов». Человек, который специально не обучался магии и практикует эксперименты с сырой энергией. Их осталось не так много, видимо одна из выживших.

Постепенно разгоняя рицера, меняю угол направления, «скача» в сторону города. Сам же бросаю вопросительный взгляд в сторону императорской дочери. Та кривит губы в усмешке.

— Они появились давно. Скорее всего около полутора тысяч лет назад. Сначала были небольшой децентрализованной структурой, разбросанной по всему Норкруму. В какой-то момент начали быстро набирать популярность. Обучать учеников, собирать пожертвования, составлять конкуренцию на рынке услуг. Всё закончилось кровью — университетам и школам магии не понравилось, что кто-то предлагает то же самое, только за меньшие деньги. Теперь от них остались только жалкие ошмётки. Одинокие маги, что доживают свой век на закоулках империи.

Занятно. О «диких колдунах» я до этого не слышал. Что в целом немудрено. Если с ними разобрались сотни лет назад, то кому они сейчас нужны? Кроме нас, конечно. Вот нашей компании, помощь этой Сэйши весьма пригодится. Если она сможет и самое главное, согласится помочь.

Удалившись на достаточное расстояние от деревни, снова меняю направление движения, теперь двигаясь к точке, в которой предположительно должна быть «колдунья». Простой и старый трюк, но хотя бы что-то.

Пока мы лавируем между кустарника, не позволяющего разогнать кадавров, Нэйда снова обращается к Анхе с вопросом.

— Ты же говорила, что можешь заставить людей делать то, что тебе нужно. Изменять настроение и даже внушать какие-то мысли. Почему на этом не сработало?

Вторая девушка фыркает.

— Мы же вчера про это говорили. Если я использую свой айван, это сразу обнаружит Рэн. И тогда нам всем не поздоровится. Пока — только классические нотные комбинации, которые доступны всем мага. Ничего, что выделяло бы меня.

В голове тут же всплывает ещё один момент, который я так и не прояснил.

— Как ты скрылась от него? Император может наблюдать за любым своим подданным. Но явно потерял из виду тебя.

Теперь та слегка хмурится.

— Никто из Схэссов не может следить за другим Схэссом. Для этого он тоже применяет свой айван. Подкреплённый рунным комплексом, но тем не менее, всё это базируется на магическом таланте. Поэтому, мы для него, как слепое пятно. Он не может следить ни за мной, ни за кем-то, находящимся рядом.

Это, безусловно, интересно. Но порождает ещё один вопрос — каким был источник информации? Не сам же Рэн ей об этом рассказал.

— Откуда ты об этом знаешь? И как сбежала из дворца?

Судя по тому, как переглядываются девушки, вчера они успели обсудить эту тему. Пока я рассиживался на крыльце, занятый «охотой» за частицами.

— Когда я покидала дворец, то убила дежурного стэрса. Он повернулся спиной, не ожидая подвоха. Да и магической защиты там было столько, что заклинание или пуля, не сработали бы. Но я банально перерезала ему горло. Перед тем, как он сдох, ударила айваном. И успела рассмотреть часть его памяти. Много интересного. Например гибель моей старшей сестры и смех Рэна, который наслаждался ей страхом и болью. Или информация о заклинаниях слежки.

Сглотнув слюну, пару мгновений молчит. Потом продолжает.

— Кроме него там были только неконы без магических струн. Не помню, скольких из них я убила в тот день. Но это было просто. И приятно. Жаль нельзя так же подобраться к Рэну, чтобы перерезать его глотку.

Пока я раздумываю, что ответить, заросли высокого кустарника заканчиваются и я наращиваю скорость рицеров. Если раньше мы радовались заросшим участкам и не хотели шагать по трясине, то теперь всё наоборот. Растительность нас тормозит, а вот обычное неглубокое болото позволяет развивать высокую скорость. К неудобствам, вроде летящих во все стороны комьев грязи, мы уже привыкли.

Тридцать лиг, это около трёх с половиной часов по прямой. Но у нас на этот отрезок уходит чуть больше пяти. Я уже начинаю думать, что тот мужик по какой-то причине солгал нам, когда вдали виднеется небольшая возвышенность. Холмом её можно назвать с большой натяжкой, но это первая неровность рельефа, встреченная в этих болотах. И с точки зрения местных, должно быть является весьма приметным ориентиром.