Александр Кронос - На грани

Всё это странно. Дочь императора, у которой должен быть доступ во все магические библиотеки, не способна провернуть фокус, который доступен мне. Вернее, был бы доступен, располагай я запасом энергии. Даже если во дворце ей ограничивали доступ к данным, почему не занялась этим, когда сбежала?

Вопрос хороший и немного тревожащий, но я решаю задать его немного позже. Сейчас, мы только отбились от рицеров — самое время немного отдохнуть.

Анха вешает внутри дома один осветительный шар, погасив все остальные поблизости. И я поднимаю её на руки, укладывая на что-то вроде широкой деревянной тахты, с несколькими шкурами сверху. Выпрямляясь, ловлю на себя негодующий взгляд Нэйды и укоризненно качаю головой. Ну да — мои руки соскользнули на ягодицы спутницы. Но это в любом случае произошло случайно — последнее, что меня сейчас интересует, это секс. К тому же, я не давал горянке ровным счётом никаких обещаний.

Уже лёжа, Анха выставляет «сигнальную линию». Заклинание, которые формирует своего рода защитный периметр, на указанном расстоянии от субъекта, либо объекта, на который указывает маг. В нашем случае — никто не подберётся к дому, ближе чем на полсотни ярдов незамеченным. Если только у них не будет мага, способного снять это заклинание.

Ещё одна странность — некроконструктов она поднимать, значит, не может. А вот нотную комбинацию из сложного, охранного раздела магии, использует без всяких проблем. Но, в любом случае, теперь мы узнаем, если кто решит подобраться вплотную. Можно отдохнуть и перевести дух.

Первое, что я делаю — растапливаю закрытую печь. Причины, по которым эта пара отшельников использовали её крайне редко, лежат на виду. Сложности с топливом и внимание болотных монстров. Хотя, это место мало похоже на охотничьи угодья рицеров. Насколько я знаю, этим тварям куда больше по душе, полноценные топи, где они действуют более ловко, чем на земле. Сегодняшняя ситуация — последствия нашего появления в болотах. Мы притащили монстров у себя на хвосте. А те, сожрав наших преследователей, решили, что и другие двуногие могут стать лёгкой добычей.

За несколько подходов натаскиваю дрова и когда забиваю их в печь, Анха запускает небольшую сферу пламени, распаливая огонь. Спустя пять минут, та уже раскаляется, наполняя постройку теплом. А я стягиваю с ног промокшие ботинки и носки, выставляя всё это рядом. По-хорошему, сейчас бы стоило полностью раздеться. Но боюсь, даже с разожжёной печью, здесь будет холодно. А переодеться мне не во что. В кладовой, конечно висит какая-то запасная одежда, но она настолько провоняла всем, чем только можно, что надевать её нет ровным счётом никакого желания.

— Снимешь и мои ботинки? Руки пока ещё не слушаются.

Поворачиваю голову на голос Анхи, но прежде чем успеваю сдвинуться со своего места, Нэйда уже встаёт на ноги. И стащив обувь со ступней девушки, выставляет её около горячей печки. Я же чувствую, как желудок снова напоминает о необходимости поесть.

На этот раз сдерживающих факторов нет. И спустя десять минут мы собираемся около печи. Тахту с Анхой подтаскиваем вплотную. А сами усаживаемся на деревянные табуреты. Роль стола играют ещё два стула, составленных вместе. Когда зубы перемалывают достаточно мяса и сухарей, наступает время пузатой бутылки спиртного, найденного всё в той же кладовке. Судя по запаху и вкусу — какая-то самопальная брага. Впрочем, сложно рассчитывать на изысканный напиток посреди болот, по которым бродят дикие рицеры. Повезло, что обнаружилось хотя бы что-то. Да и в целом, этот дом стал находкой. Не факт, что мы бы продержались без его стен. Если бы вовремя заметили рицеров и Анха получила возможность использовать магию по полной, то может и выжили бы. Но это тоже под вопросом.

— Какие у нас планы на будущее? Снова пойдём пешком?

Нэйда, которая переместилась с табурета на пол и блаженно щурясь, вытянула ноги к огню, такой перспективой явно не обрадована. Но и вопрос задаёт скорее для проформы — тут и так всё понятно.

Пожимаю плечами, смотря на отблески пламени, что сейчас бьётся в печке.

— Лошадей я тут не вижу, как и железной дороги. Придётся двигаться самостоятельно.

На этом моменте, к беседе решает присоединиться императорская дочь.

— Или поступить умнее. Ты же умеешь работать с некроконструктами? Последи за небом, «поймай» пару десятков частиц и сделай нам «лошадей». Материала вокруг полно. За ночь, конечно, часть растащат, но основная масса останется.

Пытаюсь вспомнить всё, что я знаю о некроконструировании и качаю головой.

— Я могу поднять кадавров. Или попытаться создать нечто слегка более умное. Но я сомневаюсь, что выйдет сформировать лошадей из скелетов другого вида.

Девушка усмехается, повернув ко мне голову.

— Тогда сделай ездовых рицеров. Возможно так будет даже удобнее.

Невольно морщусь.

— Не в этом дело. Я ни разу не пробовал создавать долгоиграющих конструктов. Не уверен даже, что помню комбинацию, которая защищает плоть от гниения. А без этого, поездка станет весьма проблематичной. К тому же, для этого понадобится уйма энергии. Не одна частица и не пять. Одно дело ловить их, пролетая на дирижабле. И совсем другое — наскрести достаточное количество, находясь на одном месте.

Высшая аристократка Норкрума снова улыбается.

— Знаешь, я не против проскакать через болота на разлагающемся рицере, который будет вонять. Это лучше, чем несколько дней идти своим ходом. Даже если мы выдержим и выживем, к моменту, как доберёмся до цивилизации, нас уже обложат, как диких зверей.

Тут она скорее права, чем наоборот. Даже завтра в небе могут появиться охотники за нашими головами. Если же дать военным два-три дня, нас абсолютно точно обнаружат. Сбитый далеко от границы армейский дирижабль, можно трактовать, как мятеж или диверсию. Что даст основания для привлечения к поискам всех сил гарнизонов. А может и частей под прямым командованием из столицы.

Представляю, как в болота отправляется полноценная пехотная бригада и настроение немедленно портится. Настолько, что я отставляю в сторону металлическую кружку с брагой. Анха права — надо заняться «ловлей» частиц и сбором энергии, а не пить. Как бы мне не хотелось расслабиться. Но перед этим я хочу прояснить пару моментов.

— У меня вопрос — как так вышло, что дочь правителя империи не знает, как поднимать мёртвых? Это же не самые сложные заклинания. А у тебя было немало времени.

Какое-то время девушка молчит, мрачно изучая печь. Потом начинает медленно говорить.

— Вы не совсем верно представляете себе атмосферу в императорском дворце. Никого не заботят наследники. У нас нет нормальных учителей, мы не живём в роскоши и никто не окружает нас заботой. Нас даже не опасаются — мы расходный материал. Мясо для Схэсса. Да, нам дают общаться с придворными. С каким-то их количеством. Но всё, что от нас требуется — поддерживать светскую беседу и улыбаться. А вернувшись в своё крыло, мы сталкиваемся только с жестокостью.