Александр Кронос - На грани

Когда вопросы иссякают, ненадолго задумываюсь. Приём — это вариант номер один. Второй — проникнуть в чей-то дом. Сложно сказать, что может оказаться более эффективным и безопасным. Колебания продолжаются ровно до того момента, как парень вспоминает ещё один факт — на территории особняка и прилегающей к нему земле нельзя использовать магию. Установлена сложная и дорогая система блокираторов.

Новость заставляет мои брови приподняться. Бросаю вопросительный взгляд на Анху и та пожимает плечами.

— Я пару раз слышала о таком. Стоимость называли разную. Но думаю, это как минимум миллион ларов. Может быть больше.

Занятно. Кто такой этот граф, раз может потратить безумные деньги на защиту своего поместья? Миллион ларов — бюджет какой-то из провинций севера. Если исключить Скэррс. Но это в конце концов отдельный город, где добывают нужный империи минерал.

С одной стороны, это делает проникновение на приём ещё более опасным. С другой — я скорее всего смогу использовать заклинания и получу критическое преимущество перед всеми остальными. Только теперь до меня доходит, что у «отрицательной магии» есть ещё один важный плюс — её не удержит обычная защита. Какими бы мощными ни были артефакты, они рассчитаны на предотвращение обычной атаки. И даже самое слабое моё заклинание должно достать противника.

Решаю уточнить этот момент у человека, который разбирается в теории лучше меня и задаю вопрос Анхе. Услышав от неё подтверждение, усмехаюсь.

— Мы отправимся на приём. Я и Нэйда. А вы двое, будете ждать в стороне. В арендованном паромобиле.

Анха с некоторым сомнением смотрит на меня.

— Ты же слышал всё, что рассказал Стокс? Уверен?

Наклоняю подбородок.

— Да. Мощная артефактная защита, запрет на магию. Всё указывает на небольшое количество охраны внутри. Чем меньше ушей, тем лучше. Правильно? А все посторонние исключаются на раннем этапе — они просто не попадают внутрь.

Аристократка не успокаивается.

— Как ты узнаешь офицеров канцелярии? Не думаю, что они таскают свои перстни на таких приёмах.

Вот это действительно хороший вопрос. У каждого из высокопоставленных «канцеляристов» есть перстень с массивным камнем. Их выдают, начиная с чина майора. И заменяют с каждым новым званием. В чём там разница, я точно не знаю. Но думаю смог бы узнать такой, будь он у кого-то на руке. Но девушка права — на приёме они их скорее всего снимут. Слишком легко их по ним узнать.

Пара минут мозгового штурма и у меня появляется идея, как можно привлечь внимание кого-то из нужных нам людей. Остальные, услышав её, реагируют не лучшим образом, но предложить что-то лучшее никто не в состоянии. Поэтому останавливаемся на моём варианте.

А потом наступает этап сборов. Нэйда всё-таки получает шанс надеть то платье, которое прихватила с собой. А я обхожусь всё тем же щегольским сюртуком. Единственное, что требуется дополнительно — маски. Но их мы приобретём по дороге.

Плюс, ещё один компонент, без которого не обойтись — приглашение. Но тут меня должна выручить их собственная защитная система. По понятным причинам, граф не высылает приглашения на гербовой бумаге с печатью. Многие в городе и так знают, кто у него бывает, но мало кто горит лишний раз выставлять этот факт на публику. Поэтому, каждый из гостей получает небольшой артефакт, который даёт возможность однократно пройти на территорию особняка. Говорят, у кого-то есть и многоразовые. Но это всё, опять же слухи.

Если у человек нет артефакта — защитная система выдаст сигнал охране. И промолчит, если всё будет в порядке. На меня она отреагировать не должна. За счёт чего я и собираюсь попасть внутрь. А Нэйда станет моей сопровождающей — её обеспечат вариантом прохода прямо на месте.

Спустя сорок минут всё готовы — горянка в своём платье, Анха и Стокс нашли паромобиль. В принципе можно выдвигаться. Но перед этим решаю побеседовать с Ценхором. Если мотивы императорской дочери мне хотя бы отчасти понятны, то вот с парнем всё сложнее. Он пошёл за нами, желая получить деньги и грубо говоря, начать новую жизнь. То есть получить новый социальный статус. Рассчитывая, что его основной задачей станет работа проводника. Теперь же оказался втянут в мутную историю борьбы против императора-иномирца с непредсказуемыми последствиями. Не слишком соответствует первоначальным ожиданиям.

Когда парень шагает на кухню за очередной чашкой сорка, иду следом и в лоб задаю вопрос.

— Страшно?

Тот на секунду заминается, но всё же отвечает вполне честно.

— Очень.

Кивнув ему, уточняю второй момент.

— И наверное не совсем понимаешь, в чём твоя выгода?

Судя по выражению его лица, я попал в точку. Парень не может просто кинуть нас, потому что боится. При этом не понимает, ради чего ему выкладываться по полной. И сейчас самое время обозначить этот момент. Но пока я жду его ответа, которые следует спустя несколько мгновений.

— Если честно, не совсем.

Сразу же добавляет.

— Но я готов помогать.

Верно — Стокс готов действовать из страха. Но могу поспорить, активно размышляет над тем, как ему слинять при первом удобном случае. А парень нам пока ещё нужен. Анхе опасно перемещаться по улицам в дневное время суток. Меня тоже могут искать. А Нэйда всю жизнь провела в городах и слабо знакома с реалиями городской жизни. Боюсь, для неё даже отыскать свободный паромобиль станет сложной задачей.

— Я хочу, чтобы ты понимал — ставки сейчас высоки. Но и получить ты можешь гораздо больше.

Замявшийся Ценхор, осторожно уточняет.

— В каком плане?

Озвучиваю ему уже подготовленный вариант.

— Если пойдёшь до самого конца, то как знать — можешь добраться и до титула. Не захочешь — сразу после освобождения наших приятелей получишь двадцать тысяч ларов и можешь отправляться куда угодно.

Глаза парня моментально вспыхивают. Но потом азарта в них поубавляется.

— До конца — это до убийства императора?

— Или его смещения. Если ты не заметил, у нас тут законный кандидат на трон. Живая и горящая жаждой мести. Как думаешь, кого она наградит в первую очередь?

Теперь он выглядит задумчивым. Причём, скорее в положительном для нас смысле, чем наоборот. По поводу Анхи, я конечно немного лукавлю. Сомневаюсь, что девушка вот запросто займёт престол. Даже если кто-то прикончит Рэна, то скорее всего её тоже попытаются убить. Тот же Эйльтоф со своими людьми. Но в жизни может случиться всякое. Да и помощь Стокса нам пока ещё нужна. Как я надеюсь, после этой беседы, у него будет куда больше мотивации, для того, чтобы стараться на пределе своих возможностей.

Пять минут на отдых и мы отправляемся. Паромобиль высаживает нас прямо перед входом в особняка графа, расположенный на окраине. Только тут можно отыскать достаточно большой участок свободной земли, чтобы построить такую махину. По своим размерам, он больше походит на небольшой четырёхэтажный дворец, чем на частный дом.