Александр Верт - Пекло

Только из-за Зены это место можно было назвать «Пеклом». Они так и называли эту свою планету-тюрьму, не вспоминая, за что они здесь и как называли ее люди в суде. То ли ЛиПи3, то ли ЗиПи3. Он так точно забыл, но, пробегая мимо веревок с развешанными в тени тряпками, убеждался, что в центре у котелка никто не собирался, а значит попойки не было.

Как и полагалось днем, лагерь пребывал в режиме ленивого сна. Бодрствовать они будут ночью, когда жара немного спадет.

Забравшись на вышку, Шеф отобрал у Кирка – здорового детины с лысой головой – бинокль и посмотрел в указанном направлении. Одна из линз бинокля была разбита. В трещину забился песок, потому приходилось все равно закрывать левый глаз и смотреть правым.

– Оно пролетело там и ударилось о край кратера. Там след.

Шеф действительно этот след видел. Явная полоса по песчаному краю иссохшего озера тянулась куда-то вниз.

– Что делать будем, Шеф? Это мог быть патрульный крейсер. Волки тоже его могли увидеть, – рассуждал Кирк, а ему, истинному головорезу, это было не к лицу. – Ты же слышал, что Ястребы обчистили прошлый крейсер и нашли там динамит, пару ракет и…

– Да тихо ты! – не выдержал Шеф. – Я думаю. Четыре крейсера за месяц – это слишком, Кирк. Слишком на нашу маленькую планетку.

– Если их кто-то скидывает, то нет.

Кирк пожал плечами, а Шеф посмотрел на него удивленно, затем кивнул, понимая, что и трех было многовато.

– Я пришлю тебе кого-нибудь на смену, пойдешь со мной смотреть что там.

– Тебе нельзя идти, – возразил Кирк. – Ты вчера половину Хайбы кровью залил.

Пустыня Хайба действительно вчера выпила много крови, но решение свое Шеф менять не стал.

– Вот и проследишь, чтобы ей больше не досталось, – ответил он, вернул товарищу бинокль и съехал, уцепившись за перила лестницы, на самый низ, чтобы тут же послать наверх ожидающего новостей Тибальда.

Его улыбка Шефа раздражала, но злиться на него, на бывшую звезду, не получалось, особенно если учесть, что он тут один, возможно, ни в чем не виновен. По крайней мере, он так утверждал, а Шеф и не вникал. Среди виновных всегда были и случайные жертвы. Когда-то в таких случаях можно было подать прошение и потребовать нового рассмотрения дела, но из Пекла можно только попроситься в ад коротким путем – через пулю в голову.

Выходя из лагеря, приходилось стягивать майку и наматывать ее на голову. Ее грязно-сероватый оттенок, именовавшийся когда-то белым, должен был защитить от солнца голову. Защищать темные от загара плечи смысла не было. Они давно ко всему привыкли.

Кирк шагал впереди, перекинув через шею ремень автомата. Он держал его наготове. Шеф же держал пистолет и никогда не забывал про ножи. Если бы в озерный кратер упал новенький, пришлось бы идти почти всем, еще и вооруженными до зубов, потому что за новеньких чаще всего идет главная битва, а упавшая хреновина и есть хреновина. С ней сначала разбираться надо.

Чем ближе был кратер, тем мягче становилась земля. Она все больше проседала под ногами и идти становилось все труднее.

Зена как раз была в зените и кожу жгла так нещадно, что пот лился со лба и капал с бровей. Он пропитал весь серый ремень на шее Кирка и бинтовую повязку Шефа. Последнее было настолько неприятно, что тот несколько раз дергал плечом, пытаясь отогнать мерзкие ощущения, от этого рана только вновь заныла и закровила, вымазывая бинты. Только пот – это хорошо, он говорит о том, что еще не так уж и жарко, как здесь бывает, что тело еще справляется с жарой и даже может с ней бороться. Вот если бы его не было, можно было бы начать волноваться, а так надо просто потерпеть, продолжая путь, и Шеф продолжал, запрещая себе трогать раненое плечо, и только следил за песками под ногами.

У самого кратера порода снова становилась твердой. Еще и ветер подул, да не со стороны пустыни, а с каменных долин: прохладный, но все равно переполненный песком. От него на мокрую кожу липли песчинки, а потом забивались в складки бинтов на плече, вызывая болезненный зуд. Шеф едва не ругался из-за него, когда подошел к краю кратера – большой округлой воронки в каменной породе.

Здесь давно не поднималась вода, и Шеф по ней уже скучал и даже не надеялся, что она вернется, а тут глазам своим не поверил. На самом дне была лужица, вернее лужа, в которую носом уткнулся крейсер и теперь едва заметно дымился, словно этой грязной воды хватило, чтобы он потух.

Они с Кирком переглянулись, хотя один удивлялся воде, а второй – крейсеру.

– И что дальше? – спросил Кирк, хмурясь и осматриваясь.

– Надо выяснить, что там, – спокойно ответил Шеф.

Настоящих патрульных крейсеров он никогда не видел, если не считать давнюю школьную экскурсию в музей, где один из таких кораблей старой модели можно было потрогать. Тогда ему было десять и он мечтал на таком летать. В то время все мальчишки хотели в Космический Патруль, ну или хотя бы в Земную Армию Правопорядка. Вспоминать такие свои мечты оказалось неприятно, но зато они помогли Шефу найти люк на крыше и дернуть его на себя.

– Следи за обстановкой, а я посмотрю, что внутри, – сказал он Кирку и запрыгнул внутрь.

Как и ожидалось, он оказался в отсеке штурмана-механика. Приборные панели, со всех сторон окружавшие площадку, на которой он оказался, потухли, только одна какая-то непонятная ему лампочка натужно мерцала. Впереди стена была неполной, ее завершал бортик и полоска света, явно попадавшая через носовое стекло командира корабля. Там, наверху должен был располагаться отсек управления и место капитана, если он, конечно, правильно помнил, кто командует крейсерами патруля.

Дым, заполнивший площадку, больно щипал глаза, щекотал горло, но не походил на ядовитый, потому Шеф отмахивался и находил рукой стену, возле которой должна была быть лесенка. Раз кресло штурмана пустовало, да еще и криво погнулось, можно было ожидать, что он направился наверх.

Может, его командир погиб и пришлось его заменить?

Шеф сделал еще несколько шагов и едва не споткнулся о тело, лежавшее прямо на лестнице. Он задел его ногой и вовремя отступил, выругался и едва не упал назад. Потом все же поднялся наверх, осторожно обойдя штурмана. Капитан нашелся на своем месте не то мертвый, не то без сознания, Шеф даже проверять не стал. Кровь капала с него на пол, а значит нет смысла его вытаскивать и тащить на базу: лечить все равно нечем, пусть лучше его забирают Волки, Шеф у него только в карманах порылся и обрадовался, найдя там сигареты и зажигалку.

– Вот спасибо, парень! – сказал он капитану и хлопнул его по плечу, не испугавшись, когда тот внезапно застонал. Шеф махнул на него рукой и пошел хватать штурмана за шиворот, чтобы подтянуть на верхнюю площадку и тоже обыскать.