Владислав Жеребьёв - Судьба Бригадира [litres]

Тело наполнилось приятной дрожью, краски вдруг стали ярче, вонь ударила в ноздри так резко, что, если бы не компенсация Брайна, тело Бригадира захлебнулось бы собственной рвотой. Ворм опомнился и пошел в атаку. Длинные пальцы метнулись вперед, тело наклонилось, слилось в серый сгусток.

Удар прошелся по воздуху, мутант взвизгнул и рухнул на бок. Бригадир откатился по грязи, увлекая за собой чудовищную тушу и крепко вцепившись в вормову голень. Толчок от стены, подкат, удар, захват. В мгновение ока пришла ответная реакция. Задняя конечность монстра ударила обидчика по руке, послышался хруст, и тело пронзила острая боль. Тварь уже снова была на ногах. Развернувшись в прыжке и теперь уже не обращая внимания на вжавшихся в стену, перепуганных Красного и Мастера, мутант в два прыжка оказался рядом с Бригадиром, вскинул морду и резко ушел вверх, подброшенный мощным пинком. Адреналин прибавил сталкеру силы, но явно ненадолго. Туша трупоеда ударилась о потолок и рухнула вниз, а Бригадир тут же ощутил волну резкой слабости, за которой почти сразу пошли впрыски адреналина, снова наливающие тело силой.

Бригадир понял уже, что Брайн – странная инопланетная сущность, засевшая у него в голове с момента проекта «Артефакт», – работает на износ. Управляя его телом, будто боевой машиной, он вытягивал жилы только для того, чтобы получить победу. Его не интересовало общее состояние бойца, лишь бы только тот выжил, дотянул. Потому что от этого зависело, выживет ли он сам.

Новая атака, на этот раз менее удачная. Трупоед кружил, выбивая из-под ног мелкое каменное крошево, Бригадир следовал за противником. Выпад, еще, один палец твари чирканул по виску мужчины, острая пульсирующая боль тут же наполнила голову Бригадира. «Грязь под когтем мутанта, заражение, если не от потери крови помрешь, то от абсцесса», – маякнуло в мыслях сталкера. В Зоне от этого часто умирали. Не смог нормально обработать рану, не принял вовремя лекарства, не перевязал – добро пожаловать на тот свет в жутких судорогах. Так что с мутантами врукопашную биться – так же омерзительно и опасно, как бомжей вокзальных обнимать.

Секунда шла за минуту, минута за час. Мышцы в теле трещали под напором, кости прогибались, глаза вылезали из орбит. Сердце колотилось так, что в любой момент готово было лопнуть или выбить грудную клетку. Бригадир нанес удар здоровой рукой, и тот пришелся по морде твари. Острые зубы резанули кожу, по кисти заструилась кровь. Еще удар – череп ворма проломился, урод зашатался и на секунду отступил, но то ли мозг мутанта был расположен в другом месте, то ли не была башка жизненно важна для этой твари, но через мгновение трупоед вновь бросился вперед. Его длинные пальцы сомкнулись вокруг туловища сталкера. Гибкие, будто щупальца, они оказались на удивление сильными. Бригадира сжало, будто в тисках, он задергался, пытаясь освободиться, но тщетно. Тело человека изогнулось от удара током, однако затрясло и трупоеда. Миг – и тварь отшвырнуло в сторону, а потом поволокло прочь вглубь норы. Все это время урод, как оказалось, был на привязи, на ослабленной цепи, а та, в свою очередь, была закреплена стальным обручем на поясе ворма. Кто-то, похоже, врубил электричество, а потом принялся наматывать стальной поводок, оттаскивая мутанта от сталкера. Этого Бригадир уже не увидел. Шок, боль и последствия воздействия Брайна погрузили его в спасительное забытье.

Голоса звучали будто вдалеке. Гулкие, нечеткие, едва различимые. Бригадир приходил в себя медленно, и что-то подсказывало ему, что чем больше проведет он в состоянии стазиса, прикидываясь полумертвым, тем лучше для него будет в целом. Брайн затих, будто поняв, что перегнул палку, а может, наоборот, отдыхал сейчас в собственном чертоге сознания. Сложно жить с инопланетным существом в черепушке, еще сложнее пытаться его контролировать, понимая, что ты в какой-то мере просто скафандр для него, биооболочка для транспортировки, и не более.

– Я раньше не видел таких показателей. – Бригадир узнал голос полковника. – И мне нужно было проверить.

– Ты понимаешь, что мог загубить нам весь проект? Британцы бы тебе этого не простили. У них и в Зоне руки длинные. – А вот это сюрприз. В последний раз Бригадир слышал этот голос, когда группа Гриба уходила на вертушке от бункера. Потом был взрыв. За многие километры слышно было, как рвануло, – это стрекоза с полными баками рухнула на поле с аномалиями. Там ведь никто не смог бы выжить, ни бойцы «Борея», ни «тертый» сталкер Грибов, коему отдельная сковорода на том свете положена. – И мы тебе не просто так эту базу отдали. Она даже по госдокументам нигде не проходит. Взяли из архивов Минобороны. За такой опорник любая группировка в Зоне дорого даст. Ты мне должен, полковник, крепко должен, а ты вместо того, чтобы завернуть «Артефакт» в вату и бережно переправить «на воздух», трупоеда на него натравил. Откуда у тебя эта тварь вообще?

– Да при зачистке нашли. У них тут гнездо было. Большую часть в расход пустили, а вот этого взяли. Я думал сначала на запчасти его разобрать для научников, но позже решил оставить для острастки. Каждый наймит в подразделении отлично знает, куда он угодить может, если вдруг нечист на руку будет или товарищей своих продаст.

– Бей своих, чтобы чужие боялись. – Это точно был Грибов. Сомнений уже не осталось.

– Ситуация поменялась, Гриб. Вы в меньшинстве.

– Мы можем хорошо заплатить. Обеспечь доставку оборудования, мы заберем свое, а дальше – делай что хочешь.

– Хорошо – это сколько? Чтобы мне было хорошо, потребуется приличное количество нулей.

– Разберемся.

Хлопнула дверь, снова наступила тишина. Бригадир открыл глаза и огляделся. Он лежал на чистой больничной койке, и, если бы не этот странный разговор всего минуту назад, решил бы, что находится в обычной больнице. Чистое светлое помещение без окон, удобная кровать с толстым матрасом, приборы, рука в лонгете. Та, к слову, почти уже не болела, хотя общее состояние по ощущениям было совершенно никудышное. Сказывалась частая работа на износ, да и в лекарствах, поступающих через капельницу, наверняка была хорошая доля седативного. Здоровая рука же была прикована к дужке кровати наручниками. В былые времена Бригадир наверняка бы смог освободиться, но не в этом состоянии.

Дверь снова открылась, и сталкер поспешно сомкнул веки. Рядом послышались тяжелые шаги. Вошедший остановился, шумно кашлянул.

– Ты в сознании, я вижу.

– Допустим. – Собственный голос показался Бригадиру слабым, почти шепчущим. В висках резануло так, что сталкер чуть не закричал, однако сдержался, открыл глаза. Над ним навис боец, метра под два ростом, коротко стриженный, в вытертом полевом комке. На бедре – «Глок», от рации на груди шел проводок ларингофона, ныряющий внутрь ушной раковины. – Ты еще что за хрен с горы?