Руслан Михайлов - ПереКРЕСТок одиночества [#3] [СИ]

Если точнее, Федорович сказал следующее: «Будет вещевая лотерея так вас перетак, чертово вы жадное старичье!». А потом добавил, что если кому не то что хотелось выпадет — его проблемы. Пусть выменивает желаемое и вообще даренному коню под хвост не смотрят.

Пяток толстых теплых жилетов с множеством карманов я тоже отдал Федоровичу, успев один отделить и передать его Тихону. Тут уже я действовал, конечно, чуток эгоистично, желая выделить из общей массы тех, кто помогает мне и волочет на себе дела Холла.

— И мясо — добавил я, указав на тушку медвежонка — Метка живая…

— Метка? — удивился Федорович, успевший облачиться в жилет и проверяющий карманы.

— Ковырял кости чьи-то жеванные — вздохнул я — Старые уже. Так добыл не только мясо, но еще и пару пачек сигарет. Родопи и Ту-134. Не знаю какие из них хорошие…

— И те и те хорошие! — заявил старик, забирая пачки — Буду выдавать отличившимся поштучно. Ну и сам закурю от переизбытка нервного…

— И я, пожалуй — хмыкнул я, вспоминая залитые слезами стариковские глаза — И я…

— Сигаретка, горячий чай и стол в дальнем уголку — старушка со стаканом подошла незаметно, подала на подносе стакан, показав при этом налепленную на запястье светящуюся звезду — Хороша обнова моя? Красная!

— Она ведь от нашей силы горит — напомнил я, постучав себя пальцем по груди.

— Коли рычаг крестовый старуху не убил — отмахнулась она и пошла обратно к котлу — Пусть горит звездочка красная. Пусть скуку и тоску разгоняет стариковскую. С возвращением, Охотник. Спасибо что живой.

— К-хм… вам спасибо — отозвался я, накидывая край шкуры на оставшееся в нартах добро и берясь за ремни — Посидим в уголку?

— Посидим — с готовностью согласились старики.

Тихон не удержался, глянул искоса на нарты.

— Там куски оборудования — не стал я скрывать — Для торговли с центровыми нашими. Как они придут — вы уже не обижайтесь…

— Отойдем — понятливо кивнул Тихон, тоже красующийся в жилете — Отойдем и мешать не будем. И мне бы сигаретку. Родопи…

— Он еще и выбирает — проворчал Федорович — Грешно разборчивым быть, отче!

— Грешник я — вздохнул настоятель, с благодарностью принимая сигаретку — Грешен…

— А потом потолковать бы мне с путешественниками нашими. Те кто перебраться хочет…

— Луковые? Позовем.

— Вы их так зовете?

— Ну да. Луковые или луковцы.

— Луковианцы же вроде.

— Вот еще язык не ломали. Луковые! Позовем их как скажешь. Ты нам-то хоть расскажешь откуда богатство такое? Аль секрет великий?

— Кое-что расскажу — кивнул я, доставая из другого кармана пачку писем — Почта прибыла.

— Вот это дело! — обрадовался Тихон, забирая пачку и торопливо перебирая сложенные листки — Где тут мое письмишко? Обсуждали мы одну занятную шахматную партейку…

***

Рассказал я мало. Знал, что рано или поздно все сказанное мной разойдется по всему Бункеру, поэтому заранее продумал каждое слово, а затем обдумал его еще раз — прежде чем поделиться со здешней скучающей общественностью.

Мне не жаль было рассказать об окружающих нас скрытых и заброшенных «чужих» объектах. Да я даже был уверен, что о многих из них знают здешние весовые старожилы. Не может быть, чтобы я первым наткнулся на подобные места. Поэтому речь не о скрытии информации о Красном Круге и ему подобных сооружений, разбросанных меж снежных холмов. Речь о том, чтобы не выдать свои собственные замыслы.

Я по-прежнему хотел оставаться Охотником — крепким мужиком среднего возраста, что старательно добывает мясо, неспешно изучает здешнюю жизнь, пьет мало, говорит мало, в политику и общественные дела особо не лезет. И уж точно я не хотел выдать свои намерения разобраться во всех хитросплетениях сложившейся здесь в буквальном смысле слова патовой ситуации со Столпом.

Короче говоря — я хотел всем дать понять, что случайно наткнулся на заброшенный исследовательский центр. Как это было с Андреем Апостолом. Эту легенду я и озвучил, нагло присвоив себе историю о преследовании раненого медведя, что и вывел меня к холму, в чьей вершине вдруг блеснуло темное стекло…

История получилась занятная, я добавил немало ярких подробностей, чтобы получилась настоящая эпопея с преследованием, где жертва хочет уйти любой ценой, а впавший в азарт преследователь забыл о расстоянии и опасности. И история старикам слушателям зашла — настолько, что потом они, прихватив с собой еще один поразительный «сувенир», разбрелись по огромному залу Холла, где их тут же окружили группки жадных слушателей.

Переданным им «сувениром» был тот самый плоский ящичек с прозрачной крышкой — с пришпиленными мелкими созданиями, что мутировали в здешних кровожадных чудовищ. Я не видел причины скрывать эту информацию. Тем более что среди здешних стариков могут оказаться люди с соответствующим академическим образованием, которые смогут выдвинуть несколько интересных теорий.

Моя находка заставляла серьезно задуматься.

Ясно, что это что-то вроде мутации. Звери изменились не только в размерах — преобразились пасти, глаза, кожный и волосяной покров, они приспособились к здешним суровым погодным условиям, научились жить в глубоком снегу и находить в нем добычу.

И отсюда вопрос — мутация пассивно естественная? Или это осознанно направленное извне воздействие?

Я не спец, но размышлял так — в зонах наших техногенных катастроф, где происходила утечка жесткой радиации, впоследствии рождалось много мутантов — рыбы, амфибии, млекопитающие. Но там больше нежизнеспособного уродства, чем реальных и тем более полезных мутаций. И там все эти мутационные изменения происходили сами собой так сказать.

А вот здесь как? Это просто пассивное влияние Столпа? Или же сам Столп все же попытался создать себе что-то вроде… армии? Марионеток?

Я склонялся ко второй версии — Столп сотворил все со здешней фауной специально. Медузоподобный исполин пытался что-то создать намеренно. Эту свою версию я озвучил только Андрею Апостолу, но тот беззлобно рассмеялся и парировал:

— Глупости это! Само собой случилось все. А если и специально страшила наш ледяной что и мудрил… где толк от его начинаний, Охотник? Вот скажи мне — где толк?

— Толк? — переспросил я.

— Он самый. С каждого дела польза должна быть. Ну увеличил он вот здешних червей дождевых и сусликов пугливых. Обратил их в тварей страшенных. И каков результат сей инициативы похвальной? — как любил говаривать мой старый начальник. Черви ползают, медведи тоже ползают, стрекозы кровожадные летают. Все? Вот и весь толк?

— Мы живы — ответил я и улыбнулся, когда на меня уставился крайне озадаченный Апостол.

Пожевав губами, старательно наморщив лоб, он несколько минут сверлил взглядом содержимое лежащего перед ним плоского ящика с «исходным материалом» для мутаций и, разведя руками, наконец признался: