Антон Емельянов - Темный рыцарь [СИ]

Девушка после этого собралась было вернуться к пострадавшей сестре, чтобы сидеть рядом с ней, но ее остановили на полпути и отправили убираться вместе со всеми. Мне даже вмешиваться не пришлось: капитан Харт сам буркнул, мол, Шелли спит, и помощи от просто так сидящего рядом человека не будет. А вот уборка сама себя не сделает… Я невольно усмехнулся про себя, увидев, как покраснело лицо Санни — кажется, она совсем не привыкла к такому обращению — но в итоге девушка сдержала себя в руках и вернулась к наведению порядка в «Добром страннике». А единственным, кто остался без дела, был я — расправившись с проклятым кольцом, я предупредил всех, что уйду, и отправился на второй этаж. Мне надо было и прийти в себя, и изучить осколки, и, главное, осмыслить, с чем именно я столкнулся.

Первую проблему я решил, устроившись на кровати. Вторую, покрутив и осмотрев всеми доступными мне способами потерявшие силу части кольца, пришлось отложить. А вот с третьей оказалось еще сложнее… Для начала потому, что я не был уверен, что поступил правильно. Как бы ни было опасно это нагрянувшее в гости существо, оно отвечало на вопросы, и я мог узнать что-то новое. Впрочем, нет! Нельзя жалеть о том, что уже случилось! Я трезво оценил ситуацию, понял, что не могу ее контролировать, и прервал встречу, проходящую на чужих условиях. Тем более что кое-что я все же выяснил: про интерес Смерти ко мне и про ее артефакты, которые позволяют нынешнему повелителю, вернее, повелительнице этой стихии захватывать чужие тела.

Эх, еще бы взрыв у меня получился не таким сильным! Тогда бы кольцо, возможно, уцелело, и я бы смог попробовать повторить вызов, но теперь уже там и тогда, когда мне бы это было удобно. Увы, разрушение окаменевшей зеленой стихии оказалось слишком мощным… Продолжая думать об осколках камня, о Смерти, о том, что может стоять за ней и ее противостоянием с демиургом, я задремал, а потом и вовсе уснул. Казалось бы, после пары тысяч лет в моей башне это должно было случиться не так скоро, но последние события меня вымотали. Все-таки столько нового, столько сражений и впечатлений…

Неожиданно прямо во сне я открыл глаза и неожиданно понял, что вернулся в свою башню Зла, в свое время. Я понимал, что все это не настоящее — призрачный тронный зал, призрачные люди, окружающие меня со всех сторон — но ничего не мог поделать.

— Кот! Темный туман подступает к нашим стенам! — передо мной склонили головы Лысый и какой-то незнакомый мне парень в тяжелом стальном доспехе. В руках меч и щит, наполненные какой-то незнакомой мне стихией. Интересно, кто это?

— Истинные звери вступили в бой со скрывающимися там тварями, но пока мы ничего не можем сделать! На них не работает ни одна стихия, ни даже выстрелы кристаллами Атиса, — на насест рядом с троном опустилась гарпия и доложила вид на обстановку с воздуха.

— Это странно… — я повернул голову и увидел говорящую это Сафи. Ранни развила свой лик Смерти до максимально возможного уровня, но сейчас почему-то стояла без привычной оболочки из этой стихии. Нет, обычно рядом с другими людьми она старалась держать ее под контролем, но сейчас той не было даже у нее в глазах. Только обычный белок и множество лопнувших капилляров. — Я не чувствую ее…

Я был почти уверен, что девушка имеет в виду свой контакт со Смертью, но хотел знать наверняка. Попробовал открыть рот, но тот не слушался. Попробовал пошевелиться, но ничего не вышло. Попробовал сделать хоть что-то, а потом на замок накатила черная волна… И я резко вскочил уже на своей кровати в «Добром страннике».

— Просто сон… — я вытер выступивший на лбу пот.

Вот только я был совсем не уверен в том, что за увиденным мной ничего не стоит. Мне ведь явилось будущее, и это будущее было совсем другим, не таким, как тогда, когда я один встречал приход темного дыма. На этот раз я готовился, рядом были верные друзья, оставшиеся со мной несмотря ни на что. Взять то же время, когда должна была случиться эта битва — сколько до нее лет прошло с того момента, как я уснул, а они все равно были рядом. Да где это видано, чтобы люди дружили так долго… Еще меня заинтересовал неизвестный парень, пришедший ко мне на доклад вместе с Лысым. И Смерть… Уж больно странно она себя вела рядом с наступающим на нас черным дымом. Похоже, действительно не зря в местных легендах выделяют три стихии: демиурга, то есть Жизни, его явного врага, Смерти, и тайного… Про которого я пока так ничего и не выяснил: ну, кроме его связи с остальными двумя стихиями.

Потянувшись, я поднялся с кровати, а потом спустился в общий зал «Доброго странника», где за те несколько часов, что я проспал, произошли серьезные изменения. Теперь это место больше не напоминало берлогу одинокого холостяка, а походило на настоящий трактир. Осталось только разобраться с продуктами, выпивкой, и оно будет готово принять своих первых гостей.

Оглядевшись по сторонам, я не увидел никого из наших. Потом догадался осмотреть ближайшие комнаты и оказался прав. Устав после уборки и недавних сражений, где им тоже пришлось выложиться, все мои новые последователи разлеглись кто где и, не обращая внимания друг на друга, громогласно похрапывали. Единственным, кто остался на ногах и присматривал за входом и лестницей на второй этаж, где спал я, был Василий. Призрак в оболочке духа Зла — ему совсем был не нужен отдых, и он просто сидел на корточках в уголке, размышляя о чем-то своем.

Впрочем, стоило мне лишь поманить его, как он тут же беззвучно подлетел ко мне. Причем сделал это специально так, чтобы случайно не приблизиться ни к одному из спящих. Все правильно, тогда могли бы сработать их инстинкты: мол, кто-то рядом, надо просыпаться и сражаться. А так — удаляется кто-то, ну и пусть. Главное, что спать не мешает.

— Что-то еще сделали помимо уборки? — спросил я духа.

— Да, бывшая повелительница Света попросила стражника связаться с поставщиками. Деньги у того были, так что уже к вечеру должны принести припасы. А лысый воин поймал мальчишку на улице и отправил к своим друзьям. Те тоже должны примерно к этому времени подтянуться.

— Хорошо, — я довольно кивнул. Харту и Санни хватило самостоятельности, чтобы начать действовать. Причем, как оказалось, бывшая светлая может приносить не только неприятности, это радует. — Как младшая… Шелли?

Я вспомнил, как капитан назвал девочку, и неожиданно осознал, что мне интересно ее состояние не просто с точки зрения изучения последствий взаимодействия со Смертью. Мне действительно не хочется, чтобы она пострадала. Не зря когда-то известный французский писатель Экзюпери писал, что мы в ответе за тех, кого приручили… Причем не в том смысле, который обычно вкладывают в эту фразу. Дело тут ведь не только в ответственности, но и в том, что ничто не привязывает нас к другим сильнее, чем оказанная кому-то помощь. Один раз встанешь на эту скользкую дорожку, и потом будет невозможно избавиться от мысли — ну, может быть, еще разок его поддержать? А то что же — все прошлые разы были зря?.. И ведь многие хитрые люди этим пользуются в обычной жизни: просят тебя помочь, обычно сущую мелочь, которая ничего не стоит, а потом спокойно пользуются тем, что для тебя они уже не часть серой массы, а в какой-то мере свои.