Игорь Паталах - Погасший Мир

— Феникс, ты должен войти в круг арены. — скомандовал голос сверху.

Я молча сделал несколько шагов в центр и остановился.

— Если ты победишь сегодня, то завтра должен будешь сразиться с предыдущим победителем. Лучей славы достоин только один! Правила у нас очень просты. Никаких даров, даже не пытайся их использовать. И второе — убей или умри. Выживших и сдавшихся у нас не бывает. А теперь выдайте ему оружие! — вот после этих слова толпа ожила. Заревела, засвистела. Стоял такой грохот, что закладывало уши, но я молча стоял и ждал, когда все начнется и закончится. Желания жить становилось все меньше. Может быть сдаться и опустить оружие? Пусть казнят, как труса и забудут обо мне. Устал от этого мира. Устал от всего этого.

Долго предаваться унынию мне не дали. Вручили короткий меч и круглый щит, нацепили такую же резиновую броню и оставили одного в центре арены. Несколько минут ничего не происходило. Ворота противоположного входа открылись и на арену вышел мутант. Это был в прошлом человек, но в несколько раз крупнее, бугристые мышцы с вздутыми венами блестели от пота, лысый череп был украшен поясом и пером какой-то зеленой птицы. Набедренная повязка и огромная дубинка в массивных ручищах. Он злобно смотрел на недосягаемых людей и вертел головой в поисках более доступной добычи. То есть в поисках меня, что было совершенно не трудно, так как я, не дожидаясь приглашения, рванул в его сторону с занесенным мечом, прикрываясь, кажущимся бесполезным, щитом.

Мутант взревел и бросился мне навстречу, размахивая дубиной, как соломиной.

— Иди сюда, ублюдок, — зло прошипел я, проскакивая у него под ногами и подрезая сухожилия на ногах. Брызнула кровь, синяя кровь, заревел мутант то ли от боли, то ли от досады. Он развернулся и уже чуть прихрамывая снова кинулся в атаку. Теперь с ним такой фокус не прокатит, нужно было придумать что-то другое. Тварь неслась на меня с занесенной дубиной, а мне оставалось только уворачиваться от его ударов. Толпа ревела от экстаза битвы, хотя битвой это назвать было нельзя. Он меня загонял, как собака загоняет кролика. Ну уж нет, я не кролик и не позволю так считать остальным.

— Затяжной бой это автоматическое поражение, — начал я вспоминать слова инструктора ведению рукопашного боя, там, в моем далеком мире, — вы должны понимать, что не можете себе позволить драться. Любая ошибка во время драки будет стоить вам жизни. Вы должны только убивать. С первого раза, с одного удара.

Конечно, подобные уроки хорошо срабатывают на врагах в виде человека, но не с такими же тварями. Хотя, если подумать, то они так же состоят из плоти и крови, пусть и синей. Нужно лишь найти уязвимое место и сделать один единственный удар. Тварь словно что-то почувствовала и вела себя теперь более осторожно, мутант ходил кругами вокруг меня, все так же размахивая дубиной, но при этом слишком близко не приближаясь. План постепенно созрел и теперь пора было его приводить в действие. Я встал в полный рост, сбросил с себя шлем и отбросил в сторону меч. Толпа удивленно загудела, на морде мутанта тоже узнавалось недоумение.

— Ну что стоишь, переросток? Иди сюда, тварь! — крикнул я.

Как по команде, он рванул ко мне.

— Ближе, ублюдок, еще ближе, — шептал я, считая удары сердца, шаги и секунды до нужного момента.

Когда до неминуемой смерти оставалось пара мгновений, я упал на живот и в момент, когда его нога снова коснулась песка, торцом щита раздробил пальцы на правой ноге мутанта. От резкой боли и неожиданности он споткнулся и мордой влетел в песок, поднимая столб пыли.

— Что, не нравится? — зло сплюнул я, — мне тоже не нравится.

Пока он не пришел в себя, я, подхватив брошенный до этого меч, не раздумывая воткнул его в нарост на голове зараженного. Тот задергался и затих окончательно. И тут меня накрыло. Я, словно в тумане, склонился над убитым мутантом и начал методично отпиливать ему голову. Толпа шумела, кричала и даже ревела, но мне было плевать. Спустя минуту я стоял в центре арены и держал в руках голову. Глаза горели азартом и жаждой смерти. Чужой смерти.

Толпа ревела от удовольствия и зрелищности, кричала вдохновляющие лозунги, свистела и подбадривала. Мне эти крики только мешали, но избавиться от них не было возможности, поэтому я, собравшись и отстранившись от этих криков, приготовился к новому бою. В этот раз это тоже был мутант, только гораздо больше и сильнее прежнего, он, по всей видимости, произошел от собаки или волка. Высокий, с длинной серой шерстью, широкие плечи и массивная грудная клетка. Я бегло взглянул на свое снаряжение и тяжело вздохнул. С этим коротким мечом много не навоюешь, но другого у меня нет, так что придется думать, как победить. Мутант решил не думать, он видел во мне добычу, которую решил заполучить любой ценой. Не успел я как следует обдумать план, как в воздухе мелькнула тяжелая лапа с острыми и толстыми когтями. От твари несло тухлостью и смертью. Я полностью сжался и попытался увернуться от удара, но куда там, скорости ему было не занимать. Когти вырвали у меня щит, больно вывихнув руку и вспороли резиновую броню насквозь. Нужно было срочно что-то делать иначе жить мне оставалось считанные мгновенья. Я крепче сжал рукоять меча и попробовал сконцентрироваться на холоде. Ничего, ожидаемо, не получалось, но я пытался снова и снова, пока у меня было время, те несколько мгновений, которые были мне отпущены. Псина снова пошла в атаку, стуча зубами и бешено вращая синими глазами. Я так ничего и не придумал, поэтому мысленно попрощался с жизнью и просто выставил меч перед собой. Будь что будет, приступ апатии снова накатил волной.

Удар был страшный, из легких выбило весь воздух, в голове заплясали искры. Тело безвольной куклой упало на песок, окрашивая его кровью. Синей кровью вперемешку с красной. Тело мутанта придавило меня к земле, в груди невыносимо пекло. Собравшись с мыслями и остатками сил я попробовал пошевелиться. Нога не слушалась, рука дико болела, но больше всего беспокоила грудная клетка. Что-то проткнуло ее и не дает полноценно дышать. Тварь была мертва, это однозначно, но я никак не мог понять почему так произошло. Попытался выбраться из-под туши, помогая себе относительно здоровой рукой и ногой. В районе груди торчал обломок копья. Самого обычного копья, который непонятно каким образом оказался здесь. Сила броска была ужасающей, если копье смогло пробить мутанта насквозь и задеть меня через, пусть хилую, но броню. Кто-то спас мне жизнь. Неужели Джин? Тогда я его должник до конца, с его помощью не настолько короткой, жизни.

Боль была настолько адская, что до меня не сразу дошло, что толпа кричит теперь как-то иначе, не так как во время боя. Осуждающе. Но мне было плевать, я из последних сил выдернул из себя осколок и попытался встать, ища глазами своего спасителя. Но на трибуне арены я не смог разглядеть ни одного знакомого лица.