Сергей Панченко - Начало Времен

— А вдруг, там полно сов? — Испугалась Анхелика.

— Не исключено, но когда нас это останавливало. Будем бдительнее.

Бдительнее надо было становиться уже. Необычная зеленая тварь, шустро пробежала рядом, ничуть не скрываясь. Она замерла на пробитой людьми тропинке, уставилась на них холодными глазами и не открывая рта, резко высунула раздвоенный язык. Анхелика вскрикнула. Иван рефлекторно бросил в страшное животное пучок мха. Тварь молниеносно скрылась в траве.

— Твою мать! — Ивана передернуло. — Какая страшная, скотина.

— Вы еще думаете, идти дальше или уже нет? — Ехидно спросил Прометей.

— Давайте искать место, где можно подняться. — Засобиралась Анхелика.

Прометей сверился со сторонами света и после этого предложил пойти влево. Идти было относительно легко. У основания откоса трава не росла. По дороге попалось несколько мест, потенциально пригодных для подъема, но оказалось, что мох на камнях, как мыло, срывался и скользил под ногами. Хотели найти еще более пологий откос, но наткнулись на поваленное дерево, послужившее отличным мостиком наверх.

Это была большая сосна, растущая на самом краю. Упала она, видимо, очень давно, но не погибла. Ветви изогнулись и тянулись к свету, служа отличной опорой для тех, кому надо подняться. Первым, как всегда, шел Прометей. Он подмечал следы на коре дерева оставленные животными, догадавшимися использовать дерево точно так же, как и они. Тропинка была хоженой, поэтому оружие надо было держать наготове.

Высота откоса была не больше шести-семи метров. Дерево оканчивалось торчащими в разные стороны корнями, мешающими пройти. Часть корней погибла, часть приспособилась и взяла на себя роль обычных веток, ощетинившись иголками, а часть осталась в земле и питала упавшее дерево. Прометей ступил на твердую землю. Под тонким хвойным покровом чувствовалась неровная основа. Камень заскрежетал под лезвием мачете.

Иван подтолкнул Анхелику, а Прометей поймал ее за руку и помог соскочить с дерева.

— Ух, как это приятно стоять на твердом. Можно я сниму пока эти безобразные башмаки?

Анхелика не стала ждать разрешения, разулась и сделала несколько шагов в обычной обуви, причмокивая языком от удовольствия.

— В этих ваших широкоступах можно навсегда себе походку испортить. В поселке скажут, вон Анхелика-раскорячка пошла.

— Да у них вся семья раскорячки. — Добавил Иван и сделал несколько шагов, широко расставив ноги.

— Отлично, я знаю теперь, что подарить вашим детям. — Неожиданно произнес Прометей. — Маленькие широкоступы.

Иван заржал, но Анхелику шутка Прометея смутила. Девушка покраснела и опустила глаза. На нее это было совсем не похоже. Неловкая пауза продержалась мгновение.

— Так, надо свериться. — Нарушил неловкость Прометей и достал свой «компас».

После того, как он определился с направлением, достал свой «бортовой журнал» и сделал в нем пометки и расчеты.

— Думаю, что цель нашего путешествия уже близко. — Произнес он торжественно.

После легкого перекуса, троица продолжила путь. После нескольких десятков пройденных метров стало ясно, что они очутились в лесу. Рассеянный солнечный свет померк, но и туман несколько поредел. Сквозь него можно было увидеть несколько деревьев одновременно. Что интересно, здесь росли не только хвойные, но и лиственные деревья. Кроны их начинались высоко вверху, тянулись к солнцу, а у самой земли были видны только прямые и гладкие стволы. Прометей решил, что высота деревьев была неимоверной, потому что их стволы скрипели, будто крону качало ветром. У земли никакого колебания воздуха не было и в помине. Здесь пахло влагой, прелым и еще чем-то непривычным.

— Ммм-ааа, хорошо пахнет. — Анхелика сочно втянула лесной запах. — Смотрите, а это что, грибы?

Анхелика нагнулась и смахнула старую листву с неприметного бугорка. Под ней показалась розовая волнистая шапка гриба, с концентрическими желтоватыми кругами по всей поверхности.

— Точно! — Воскликнул Прометей. — Это гриб!

Он выдернул его вместе с ножной. Обнюхал, как обычно делал с новыми растениями, лизнул, отломил кусочек и пожевал.

— Грибы часто бывают ядовитыми. С ними надо быть осторожнее.

— А вот еще! — Анхелика смахнула листву и обнажила целое семейство розовых грибов разного размера.

Ее глаза разгорелись охотничьим азартом. Она забегала вокруг, находя новые «семейки» спрятавшихся грибов.

— Нам столько не съесть. — Попробовал ее остановить Прометей. — Возьмем с десяток и хорош. — Прометей подал сигналы Ивану, чтобы он остановил Анхелику.

Но он не успел остудить ее азарт. Откуда-то сверху упала ветка, по дороге наделав много шума, а потом еще и послышался и характерный свист взмаха совиного крыла. Анхелика бросила охоту и испуганно прижалась к Ивану. Прометей красноречиво поднял бровь, Иван пожал плечами.

Не сговариваясь, они вынули из-за спин «щиты» из твердой кожи, и накрылись ими, как зонтиками. Пока они прикрывали Анхелику, девушка сорвала несколько грибов и убрала их в сумку. Иван ждал нападения и постоянно крутился, чтобы не проморгать его. Но лес затих и только скрипы стволов иногда тревожили тишину.

Идти было очень легко. В сравнении с тем, как они начали сухопутную часть пути, идти по лесу было настоящей беззаботной прогулкой. Ничего не мешало, не преграждало не проваливалось под ногами. Знай себе, прислушивайся, да присматривайся, чтобы сова на голову не спикировала. Прометей какое-то время предавался беззаботности, пока не заметил одну странную особенность. Он внезапно остановился. Иван рефлекторно накрыл щитом Анхелику и выставил мачете.

— Ты что-то слышал? — Шепотом спросил он у командора.

— Увидел.

Прометей подошел к первому попавшемуся дереву, встал к нему спиной, будто хотел попросить сделать надрез на стволе, чтобы измерить свой рост. Но вместо этого, он широкими шагами прошелся до следующего дерева. Записал количество шагов. Потом точно так же примерился к следующему дереву и прошелся до другого. Снова записал. Ивану показалось, что осенившая разум Прометея мысль, автоматически отключила в нем осторожность. Иван держался рядом, и тащил за собой Анхелику, чтобы успеть защитить обоих. Прометей шагал между деревьями, и на лице его появлялось все более загадочное выражение.

— Прометей, не тяни резину, что случилось? — Не выдержал Иван.

Прометей остановился. Его глаза сияли, как у совы. В эту минуту он не походил на человека.

— Что бы сказал, если бы понял, что расстояния между деревьями одинаковые? — Спросил Прометей. — Точь-в-точь, до одного шага.

— Да ладно. — Иван не поверил и чтобы не дать Прометею увлечься ложными предположениями, сам измерил расстояния между ними.