Сергей Панченко - Начало Времен

— Конечно. Заодно узнаем его длину. С корня начнем?

Они выбрали начать измерение с той стороны, в которую дерево снижалось, предполагая, что в конце будут находиться корни дерева. Так и случилось. Они прошли пару десятков метров и наткнулись на торчащие из земли корни. Иван чуть не свалился вниз. Это дерево росло на склоне и стало заложником того, что порода обрушилась под ним и корни потеряли опору. Со склона вниз ничего не было видно из-за тумана. Интересно было узнать, там суша или река. Прометей считал, что второе.

Парни развернулись и пошли в обратную сторону. По дороге набрали еще ягод и оранжевые пахучие наплывы со ствола дерева. Прометей еще не знал, что с ними делать, но их вид очень его заинтересовал. Иван считал шаги от корня и по большей части молчал, чтобы не сбиться со счета. На двадцать пятом шаге на дереве стали попадаться ветки. Многие из них, обломанные, валялись на земле. На сороковом шаге ствол начал пропадать в тумане и густых ветвях. На пятидесятом шаге, с трудом продираясь сквозь мохнатые ветви, Прометей и Иван уперлись в каменный склон. Верхушка дерева лежала на нем, и стало быть, его длина превышала пятьдесят шагов.

— Пятьдесят, Иван, можешь себе представить?

Иван закрыл глаза, представил подлодку и рядом дерево, в три раза выше. Нет, в голове не укладывалось. Он всю жизнь видел только деревья высотой не больше десяти метров, раскидистые, как кустарники, с кривыми стволами. А это дерево- гигант имело прямой и длинный ствол. Да из такого дерева можно было досок на целый дом распустить, и еще осталось бы.

— Куда теперь? — Спросил Иван у командора.

Прометей ломал мохнатые ветви и убирал за спину, под лямки рюкзака.

— Еще немного пройдем вперед, если ничего не изменится, вернемся назад.

— Давай. Анхелика, сам знаешь, будет переживать и бояться.

— Или ты будешь переживать, что она будет бояться?

— Не без этого.

— Хорошо, давай и тебе наберем веток. Я утром пробовал, они горят.

Они вернулись к тому месту, где сорвали в первый раз ягоды. Оставили на стволе зарубки и прошли под ним. Неожиданно, дорога ощутимо пошла под уклон. Деревья больше не попадались, но появился кустарник, осложнявший движение. Запахло водой. Вскоре расступился и кустарник. Прометей и Иван вышли к берегу реки, поросшему лопухами.

— Так это что, остров? — Удивленно спросил Прометей.

— Если только мы сильно не плутали, то остров.

Они вернулись на плот довольно скоро. Метки помогли не потеряться в тумане. Анхелика ждала их сидя в трюме.

— Фуф, вы вернулись. — Облегченно призналась она.

— А что случилось?

— Вы не поверите, но я видела не меньше десятка сов. Они сидели плотненько на этом дереве и перемигивались. А я молчала и делала вид, что дома никого нет.

— Ага, обманешь ты их? Поняли, что ты одна и ждали, когда выберешься. — Предположил Иван.

Это не точно. Что-то мне подсказывает, что их разбирает простое любопытство. — Прометей подметил несвойственное для пернатых хищников поведение. — Давай назовем это место островом Сов.

Первые признаки надвигающейся зимы дали о себе знать еще в конце августа. Дожди каждый раз заканчивались градом, вслед за которым на землю опускался промозглый холод, пробирающий до костей. Из жилья в лагере успели возвести только редкий навес из покалеченных ураганом бревен, найденных неподалеку. Его считали времянкой, защитой от дождя и местом для ночевки. Бревна были единственным источником огня и по мере наступления холодов, становилось все очевиднее, что навес придется пускать на дрова.

— А что если нам вернуться в пещеру? — Предложил Стас. — Вдруг, эти утырки уже сожрали друг друга?

— Рано. — Зураб не считал тройку «утырков» идиотами. — Они обязательно подготовятся, потому что считают, что мы изголодались до такой степени, что либо придем к ним на поклон, либо попытаемся убить их.

— Думаю, они уже поняли, что разобщить нас сложно, и склоняются ко второму варианту. — Высказался Вадим.

— Представляю их глаза, когда они увидели бы, как мы живем, что едим и в чем ходим. — Вика опустила галету из сухпая в сгущенку, отправила в рот и с удовольствием захрустела.

— Да, судьба подкинула нам помощь, но мы теперь должны, имея запас времени, придумать, чем кормиться с этого мира. Чувствуете, на дворе еще лето, а запахло зимой? А вдруг, из-за того, что солнце не греет землю через тучи, на несколько лет наступит зима? — Словно в ответ на предупреждение Зураба, порыв ледяного ветра зашумел в щелях времянки.

— Что предлагаешь? — Спросил Юрий.

— Предлагаю высказаться. Есть у кого идеи?

Вадим и сам часто задумывался над тем, чем питаться, когда провизия «товарища прапорщика» закончится. Опарыши зимой водиться не будут.

— Нам надо засолить опарышей про запас. — Выкрикнул Вадим. Народ замолк, ожидая продолжения.

— Соль можно выварить из соленой воды. Времени остается мало, скоро лужи начнут подмерзать и опарышей больше не будет.

— Да уже сейчас личинок мало стало. — Софья была осведомлена лучше всех, так как на ней висели основные обязанности по культивации «ферм».

— Отлично. С сегодняшнего дня начнем делать запас впрок. Дров понадобится уйма. Есть идеи, где раздобыть еще?

— Да какие тут идеи, идти надо, искать. — Высказался Виктор. — Мы ведь дальше чем на трое суток на юг не ходили.

Начался жаркий спор между теми, кто считал, что имеющихся дров хватит, если найти способ притащить к лагерю контейнер «товарища прапорщика». Были и те, к ним относился и Вадим, кто считали, что дров много не будет, ибо они понятия не имеют, какой будет зима.

— Это же все равно, что ядерная зима! — Эмоционально давил на оппонентов Вадим. — Вы же видите, что град внутри грязный. Лета может и не быть еще года три.

— Тогда и запасов никаких не хватит. — Стас развел руками.

— И что? Мы уже были на грани, и все обошлось. Если бы расклеились, думали бы, где тут взять еды, кругом вода и камни, то сейчас от нас остались бы полуразложившиеся трупы. — Вступила в спор Вероника.

— Контейнер надо тащить. — Не унимался Стас. — Сухо, одной печки хватит, чтобы обогреть. Стены немного утеплим, снежком присыпем, и во отель получиться, пять звезд.

— Одно не исключает другого, Стас. — Остановил товарища Зураб. — Давайте разделимся. Стас пойдет за контейнером, я прав?

Стас попытался возмутиться, но понял, что он сам создал себе проблему.

— Да, хорошо, я пойду и придумаю, как притащить сюда этот контейнер.

— Отлично. Теперь нам надо выбрать тех, кто прогуляется на юг. Вадим сразу поднял руку.

— Я пойду.

— Вадим, я думал, ты займешься консервацией. — Зураб решил, что каждый должен сам отвечать за свои идеи.