Александр Сухов - Схватка

— Становясь графом империи, не забывайте, что вы также остаетесь бароном Великого Герцогства. Так что налоги от произведенных на моей территории товаров по-прежнему пойдут в мою казну. Не так ли, братец? Великий Герцог перевел взгляд на Теффара III.

— Вот же ты жадный какой! Еще кузеном называется. Послал же Отец Создатель родственничка! — Шлепнул себя по ляжкам император и задорно расхохотался. — Ладно уж, законы чту, договоры соблюдаю, так что не беспокойся, твоё останется при тебе. Но если Его Светлость господин граф пожелает на землях нашей империи также завести какое производство, мы всячески его поддержим в этих благих начинаниях.

Неожиданно дверь в комнату распахнулась и в комнату с подносом в руках, накрытым куском холста, чопорно вошел сам канцлер империи Седаки Тун. Ну и рожа, елей с медом и патокой так и льется с неё, удивляюсь, как только на одежде следов не остается. Подойдя к креслу монарха премьер-министр остановился и принялся буквально пожирать взглядом своего сюзерена.

Государь тут же поднялся со своего места, а за ним подскочили и мы с Великим Герцогом. После того, как рукой императора был снят покров, я увидел сверкающую самоцветными камнями золотую цепь — графскую регалию, необязательную к постоянному ношению, но обязательный атрибут при вступлении в соответствующее дворянское достоинство. Рядом с цепью лежал, неприметный перстенек с нефритом, на котором был выдавлен какой-то птиц в развернутыми крылами вельми клювастый и когтистый, вокруг птаха надпись: «Ум, честь достоинство! Граф Лёд». И последнее, что находилось на упомянутом блюде был свернутый в трубочку лист пергамента.

— Подойдите ко мне Влад Лёл! Преклоните колено! — Как только я выполнил требуемое, мне на шею надели тяжелую цепь. — Протяните руку. — протянул и получил на нее перстень с графской печатью. — Отныне вы наследный граф империи Бангара. Здесь, — он протянул мне лист пергамента, опись ваших владений с городами, городками, деревнями и прочими населенными пунктами, с коих вы имеете право получать доходы в виде налоговых сборов и прочих обременений. Поднимитесь граф. Просьбы пожелания у вас будут? Готов выслушать со всем своим вниманием и по возможности удовлетворить.

Я плотоядно посмотрел на замершего в позе истукана канцлера. Хотелось попросить императора дать разрешение выписать этому гаденышу хорошего пенделя, чтобы летел через всю комнату. Однако преодолел желание отомстить за подлый пинок в спину.

— Спасибо, государь! Просьб и пожеланий не имею.

Монарх выразительно посмотрел на Первого министра двора, того как ветром сдуло. После этого он обратился ко мне:

— Итак, Ваше Сиятельство Влад Лёд. Во сколько обойдется нашей казне изготовление одного вашего артефакта?

Вполне ожидаемый вопрос, и я уже придумал, как на него ответить.

— Как гражданин государства, которое вот-вот вступит в вооруженное противостояние с непримиримым врагом, не имею права требовать оплату за труды, направленные на повышение обороноспособности империи и её союзников. — Во завернул! Аж самому прям бальзам на душу. — В течение месяца смогу изготовить и поставить ориентировочно сто пятьдесят боевых артефактов.

— А вертолеты? — тут же встрепенулся Теффар.

А вот с вертолетами шиш вам. Если артефактами я займусь сам лично, над созданием винтокрылых машин трудятся тысячи рабочих, труд которых должно оплачивать достойно. Не, на летающие машины моя щедрость не распространяется.

— Вертолеты отпустим по обычной цене. Там я не один в деле, так что прошу прощения. Однако десять процентов скидки на закупочную цену гарантирую. — Вот так вот, судя по довольной физиономии Их Императорского Величества, и рыбку съел, и куда не надо не сел.

— Отлично. Трех сотен ваших боевых артефактов и такое же количество вертолетов будет вполне достаточно. В течение недели жду от вас подробный план поставок интересующих нас изделий. А теперь, господа, прошу к столу.

На танцы я так и не попал. Остаток празднества провел в компании императора и герцога. Мужики оказались вполне компанейскими, любителями закинуть за воротник и под это дело повеселить компанию забавным жизненным анекдотом. Я также не спасовал и поведал несколько веселых историй из земной коллекции. Засим и завершилась моя эпопея с вступлением в графское достоинство.

Кстати, птица на моем гербе оказалась балабаном, хищник из семейства соколиных, на Земле один из опаснейших крылатых охотников. Как оказалось, в этом мире балабаны издревле используются благородным сословием в соколиной охоте. Интересно, какое значение вложил в этот герб мой второй сюзерен? Впрочем, совершенно неважно, главное возвысил, наградил землями и вообще, благодатью осыпал. Спасибо ему на этом.

От удара короткой дубинкой, сработанной то ли из кости, то ли из очень твердой древесины я спокойно мог бы увернуться, но проявив чудеса выдержки, сам подставил лоб чтобы получше прилетело, даже глаз не зажмурил. В следующее мгновение мои зенки все-таки вольно или невольно вынуждены были закрыться, ибо их обладатель провалился в бессознательное состояние. Почему не сработала магическая защита? А потому что противник активировал негатор, к этому я также был готов.

Очухался в абсолютной тьме без клочка одежды на теле, разумеется без своих амулетов, не считая доставшихся от погибшего демона, но толку от них в данный момент никакого, поскольку мою связь с магией полностью отсекает антимагический ошейник. Ну да, не для того меня стучали по башке и куда-то тащили, чтобы я тут мог во всю пользоваться своим магическим Даром. Ладно, всё понятно и вполне ожидаемо. По ощущениям меня поместили в какое-то замкнутое пространство, типа камера. Лежу на гладкой твердой поверхности, кажется дощатой — не так сильно отбирает тепло тела, как камень или металл.

Вместо того, чтобы испугаться, обрадовался. Ну наконец-то Магомет пришел к горе. «Гора» в данном случае, ваш покорный слуга барон Влад Лёд, прошу любить и жаловать. Оно, конечно, я и сам бы пришел к персонажу изрядно затасканной разными умниками древней мудрости, но банально не знал, куда идти. То есть о существовании некоего «Магомета» я не просто подозревал — был уверен в его материальности, поскольку этот расторопный «юноша» в течение нескольких лет регулярно оказывался в поле моей ментальной чувствительности и отмечался недобрыми взглядами в мою сторону. Определенно чем-то я ему не понравился, ну или наоборот, очень понравился. Вот только непонятно, зачем стучать человека по кумполу всякими твердыми предметами, чтобы пригласить его в гости? Похоже, скоро узнаю имя своего «доброжелателя». Ведь не для того меня лишали сознания, чтобы банально кончить и прикопать где-нибудь в безлюдном местечке. Эвон и на дорогущее шейное украшение денег не пожалели. Такие артефакты в свободной продаже так просто не найти, а на черном рынке они стоят не менее двадцати тысяч золотых корон. Да и то не всякому продадут, ибо товар, редкий, пользующийся спросом, при этом крайне опасный. Если зрящие с ним застукают, мало торговцу, да и покупателю не покажется. Так что, их продают только проверенным людям и с великой оглядкой.