Андрей Ливадный - Тёмный Рыцарь

– Почему? – разозлился и обиделся он.

– Мечом машешь, как палкой, – презрительно продолжила Лера.

– Я лешего завалил!

– Ты его тупо «заспамил» ударами, истратив весь запас сил. Крестьяне и те лучше фехтуют. В ПВП я тебя сделаю за две секунды. Кому ты вообще нужен с такой техникой боя? Ты – наемник. Обо всем остальном забудь, пока не отработал контракт. Твоя задача, – провести призвавшего тебя игрока из точки «а» в точку «б», не дав ему слиться.

– Я моба завалил! – вновь запальчиво огрызнулся Уайт.

– Ну ты герой!.. А они, типа, всегда поодиночке на тебя выскакивать будут? – издевательски добавила Лера. – Нарвешься на «пак» и все, – сначала тебя в респаун отправят, а затем за работодателя возьмутся.

– А он, этот твой гипотетический «работодатель», за себя вообще постоять не может? – Уайта душила злость. Все происходящее жестко конфликтовало с жизненным опытом реального мира.

– Даже не представляешь с какими убожествами работать приходится, – фыркнула Лера.

– Так что же мне делать?

– Вставай и смотри внимательно. Во-первых, не бегай, как лось, не разбирая дороги. Силы экономь. Во-вторых, постоянно крути головой, оценивай количество врагов и их уровни. Вся информация у тебя перед глазами, ты должен успеть не только прочесть ее, но и осмыслить. В-третьих, следи за «барами» в интерфейсе. «Здоровье» и «жизненная энергия» всегда, повторяю – всегда, должны быть не менее, чем на трети шкалы, – это в худшем случае. Если чувствуешь, что «проседаешь», лучше отступи, переведи дыхание, выпей «элик». Теперь по технике боя. У каждого оружия есть особенные атаки. Даже у крестьянских граблей и вил, уж поверь. На них затрачивается больше энергии, но и «дамаг» по противнику проходит двойной, а то и тройной, – девчонка сыпала терминами, о значении которых Уайт по большей части лишь догадывался. – Некоторые клинки при специальных атаках вообще «игнорят» щиты, проходят их, как нож масло. Но в этом сам позже разберешься. Сейчас запомни только одно: все специальные атаки выполняются из стойки. Ее ты должен научиться принимать машинально, даже не задумываясь. А теперь смотри. Выводы сам сделаешь. Если не прислушаешься, то даже на сотом уровне так нубом и останешься. В общем, дело твое, – с этими словами Лера направилась к зарослям кустарника.

Двое леших выскочили на нее почти одновременно. Один попытался обойти, второй атаковал сразу, налетел, словно одержимый, молотя узловатыми руками. Если схватит – пиши пропало! Скрутит в мертвой хватке, пронзит сучьями, а на землю бросит уже бездыханное, измочаленное тело.

Лера спокойно уклонилась, и вдруг ее обычный, ничем не примечательный с виду меч (она держала его двуручным хватом) окутала аура огня. Последовал молниеносный удар, раздался рев, – лешего охватило пламя, а девчонка точно рассчитанным перекатом уже оказалась сбоку от второго моба и снова провела силовую атаку: на этот раз серией жалящих выпадов она обездвижила противника, – четыре тлеющие раны вогнали его в состояние «станлока», сделав беззащитным перед сокрушительным добивающим «комбо».

– Видел? – она даже не запыхалась.

К вечеру у Уайта кое-что начало получаться. Он заработал десять уровней, почти сравнявшись со своей наставницей, но к закату уже едва стоял на ногах от усталости. Все мышцы ломило, казалось еще немного и он просто рухнет без сил.

– На сегодня, пожалуй, хватит, – Лера улыбнулась. – На тебе дебаф «усталость» уже час как висит.

– Не заметил.

– Интерфейс потом под себя настроишь. У тебя наверняка эта панелька где-то свернута, или вообще убрана.

– Спасибо тебе… – Уайт настолько устал, что даже слова выговаривал с трудом. Полный реализм ощущений жестко давал о себе знать. Хотелось рухнуть в траву и просто лежать, без сил, без желаний…

– Потом поблагодаришь, – Лера подошла к нему и вдруг коротким, сильным ударом вонзила меч в грудь Уайта.

Полыхнула дикая боль. Перед глазами потемнело. Мир брызнул осколками образов и угас.

…

Он пришел в сознание на знакомой прогалине.

Уже царила глубокая ночь, луна проглядывала сквозь кроны деревьев, а звезды над головой казались серебряной пылью, просыпанной на черный бархат.

Небольшое пространство освещали язычки пламени. Лера развела костерок и теперь сидела на поваленном, замшелом стволе дерева, задумчиво глядя на тлеющие угли.

Почему же она не сбежала?..

Уайт со стоном сел. Снова кружилась голова. В груди засела тупая боль, он непроизвольно коснулся жестокой раны, но не почувствовал ничего.

– Какого…

– Поверь, ничего личного, – Лера вскинула взгляд. – Обязательный пункт программы. Рада, что ты выдержал. Ну, ладно, теперь я пошла.

– Нет, подожди… – хриплый голос Уайта остановил ее.

– Хочешь отомстить? – ее нервные тонкие пальцы охватили рукоять меча.

– У меня вопросы. Много.

– Ладно, – клинок мягко скользнул назад в ножны. – Держи, – она протянула ему узелок с вещами. – Подобрала, чтобы тебе за шмотом не бегать.

Только сейчас до Уайта дошло, что он голый, лишь символический обрывок ткани служит своего рода набедренной повязкой. Все правильно. Я же погиб…

Ощущения виртуальной смерти еще корежили рассудок. Временами нестерпимая фантомная боль вспыхивала в груди. В лунном свете Лера беззастенчиво разглядывала сухопарого старика, легкий ветерок ерошил ежик его седых волос, щека Уайта слегка подергивалась.

– Нормально держишься.

– Зачем ты меня убила? – он развязал узелок и принялся экипироваться.

– Разве не ясно? Сколько стоит твой имплантат?

– Немного.

– Вот и ответ. Устройство низкосортное, уровни обратной связи наверняка не настроены. Далеко не все проходят через первый респаун. А нашим с тобой «работодателям», – в интонациях прозвучала стылая, тщательно задавленная ненависть, – совершенно не нужно чтобы твои проблемы вылезли на первом же задании.

– А что могло случиться?

– Не понимаешь? Дешевый имплантат, убогий инмод, наверняка где-то в капсульном отеле, да?

Он кивнул, не видя смысла отрицать очевидное.

– Я мог умереть?

– Запросто. Серийные имплантаты вживляются под наблюдением. В них сразу калибруются уровни боли, автоматика инмода программируется в соответствии с медицинской картой. Но ты выбрал «инкогнито». О тебе в системе нет никаких данных.

– Тут многих таких?

– Все, кто пашут на «Орден». Если кто-то погибает по-настоящему, не выдерживая реалистичных ощущений, это никого не волнует.

Уайт подсел к костерку.

– Значит ты оказала мне услугу?

– Можно сказать и так.

– Ну, а если б я загнулся?

– Тогда твой аватар остался бы на месте гибели, – она пожала плечами. – Стал бы декорацией. Я часто такие встречала.