Андрей Ливадный - Затерянный город

— Отдайте найденные нейросферы. И укажите, где искать Первопроходца. Только не вздумайте лгать. Зону вторжения создали не вы.

— Что взамен? — оценив неравенство сил и подавив амбиции спросил Ярослав_Суровый — лидер рейда «Искателей».

— Для презренных мародеров? Быстрая смерть. Лучшего предложения не будет, — Вонг_Шу посторонился, пропуская вперед «мага крови». Этот азиат обладал ярко выраженной аурой ужаса, пронявшей даже меня. В мускулистых руках он сжимал два бича, усеянных острыми шипами. Наверняка каждый их удар вызывает критическое кровотечение, но интуиция подсказывает, что в руках опытного палача они могут истязать, не убивая.

К слову, Первопроходец — это я. Догадаться нетрудно.

Самое время для какой-нибудь героической глупости.

Оборванец в костяных доспехах против полутора сотен боевиков бывшего концерна «Новая Азия»?

Будет круто, хотя продлится недолго.

С другой стороны, «Искатели» понятия не имеют кто я, и не смогут выдать «Первопроходца» даже при всем желании. Значит их будут истязать на моих глазах?

— Ну? — Вонг_Шу быстро потерял терпение.

Оставшиеся в живых «Искатели» сомкнули строй. Горстка храбрецов, хоть азиат и обозвал их презренными мародерами. Если вдуматься — это не так. «VR» быстро искажает сознание. Сбор трофеев — неотъемлемая часть процесса, а зачастую — единственный способ выжить в незнакомых локациях и продвинуться дальше. Так что Вонг неправ. Он тоже явился сюда не любопытства ради. Меркантильные интересы так или иначе движут каждым из нас.

Я привстал, активировал «пояс скалолаза». Да, спонтанные поступки — мой недостаток. Но сегодня риск осознанный. Азиаты явно знают куда и зачем пришли. А вот «Искатели» скорее всего попали сюда случайно. Мне нужно знать их способ перемещения. Возможно, вместе мы удержим башню астролога. Или уберемся отсюда. Так или иначе, «Искатели» — мои потенциальные союзники. С азиатами я вряд ли договорюсь. Хотя попробовать все же стоит.

— Не трогай их. Отпусти с миром, тогда поговорим.

Надо сказать обе стороны конфликта на миг остолбенели. Я появился довольно эффектно, — сработал один из аффиксов «Призрачной ауры». Мое сетевое воплощение как будто соткалось из воздуха. Многие ассасины позавидуют, но на лице Вонг_Шу не дрогнул ни один мускул, а маг крови лишь криво усмехнулся:

— Это еще что за нищеброд? — его бичи хлестко метнулись ко мне, но отпрянули, не причинив вреда. «Непробиваемый наруч» автоматически отразил атаку, на миг соткав «призрачный щит». Кристаллов хрусталита у меня достаточно, они зарядились, а терять особо нечего, — азиаты быстро прочешут кварталы, учитывая, что границы открывшего ивента [9] Ивент — игровое событие. они видят на своих картах. Меня бы все равно нашли так или иначе.

— Придержи язык, — обронил я, игнорируя жуткого, по сути, игрока. — Кому тут понадобился Первопроходец?

Вопрос риторический. Вонг_Шу криво усмехнулся.

— Дэн? — он явно знаком с моим сетевым воплощением. Приму за данность. После событий в «Темной Цитадели» многие из «темных» запомнили меня в лицо.

— Ну, а кто, по-твоему, мог открыть «зону вторжения»? — блефую нагло, лишь бы хватило самоуверенности. Хорошая мина при плохой игре — не самый продвинутый из моих навыков. — Кстати, как открыл, так и закрою. Свитки перестанут работать и тогда твой рейд точно познакомится с боевой химерой, а точек возрождения тут нет, — я выразительно указал острием костяного копья на тела погибших «Искателей». Они не исчезли, хотя с момента виртуальной гибели прошло уже достаточно времени.

Среди азиатов пронесся ропот. Химеру над «Акрополем» они заметили сразу. В глазах Вонг_Шу, при всем его самообладании, промелькнуло мгновенное выражение глубокого ужаса. Настолько глубокого и тщательно подавляемого, что нетрудно догадаться: он знаком с этой тварью далеко не понаслышке. Уж не был ли он в составе того отряда боевиков концерна, что несколько лет назад безуспешно пытался прорваться к нижним уровням загадочной «Скорлупы»? Их остановила именно боевая химера.

— Какие предложения? — преодолев явную неприязнь ко мне, сипло спросил он.

— Отпусти «Искателей». Тогда поговорим.

— Не могу, — азиат стиснул зубы. Надменности в нем немного поубавилось, хотя привычка повелевать явно сквозит в каждом движении.

— Думается, я видел одно из твоих прошлых сетевых воплощений по дороге сюда. Уверен тебе не хочется еще раз сгореть в пламени химеры.

— На этот раз я подготовился. «Искателей» не отпущу.

— Зачем они тебе? Ты же искал Первопроходца. Я тут.

— Разболтают. Локация слишком ценная, чтобы о ней узнал обычный игровой сброд, — Вонг_Шу сплюнул. — Сам понимаешь, сдуру сюда сунутся тысячи таких вот «искателей», а значит разворошат мобов, создадут множество очагов активности. Оно надо? Тут придется идти тихо, ввязываясь в бой лишь по крайней необходимости. Давай так. Присоединяешься к нам, а я на время забываю о мести.

Нетрудно догадаться какого рода неприязнь он ко мне испытывает.

— Что, не понравился Сумрак?

— Дэн, не наглей. Однажды ты провернул этот трюк. Во второй раз не получится. Кстати, у Темных Кланов к тебе огромные претензии. Тени вообще в неадеквате. Ты хоть представляешь, сколько уникальных сборок персонажей ты загубил в «Темной Цитадели»?

— Вполне. Но если я закрою «зону вторжения», ты останешься тут. Навсегда. В недрах «Скорлупы», куда не смог прорваться в прошлом.

— А сможешь закрыть? — скривился Вонг_Шу.

— А ты рискнешь проверить?

Наш разговор быстро зашел в тупик. Кое-что прояснилось, но взаимопонимания нам точно не добиться. Мы слишком разные. Я это уже проходил. Даже перед лицом смерти ничто нас не объединит.

Похоже Вонг_Шу понял это не хуже меня.

— «Искателей» в расход! Дэна схватить!

Уклоняясь от заклятий «паучьего касания», я резко перекатился по крыше. Переговорщик из меня так себе. Ну, померялись понтами и ладно. Хоть что-то выяснил.

Бичи мага крови прорезали воздух едва уловимыми росчерками. Краем глаза успел заметить: «Искатели» не растерялись, слаженно отступили глубже в проулок, но дальше не побежали, заняв оборону в теснине, где легче всего сдерживать превосходящие по численности силы противника. Надо добраться до их позиции. Поневоле мы сейчас стали союзниками. Хотя они наверняка думают, что мне помощь не нужна. Типа, сам всех покрошу.

Если бы…

Вонг_Шу отнесся к моей угрозе со всей серьезностью. Наверняка после событий в «Темной Цитадели» он ушел на реролл [10] Реролл — создание нового персонажа. . Должно быть у азиата стальная воля. Как минимум дважды он безвозвратно терял свое сетевое воплощение и при этом не сошел с ума. Такое по силам не каждому.