Никита Черкасов - Мемуары сталкера

— Где… — хотел сказать Кулинар, но оборвался на полуслове, от внезапно нахлынувших эмоций. В горле застрял комок, сталкер тяжело сглотнул и поднял глаза к небу.

Тяжёлые алые, как кровь, дождевые тучи медленно светлели, через них начали пробиваться лучи солнца, которое в последнее время так часто с переменным успехом борется со здешним вечным ненастьем. Что-то изменилось, Выброс не произошёл.

— Он? — Кулинар исступлённо смотрел на Лысого.

— У Чёрного Сталкера спроси! — нервно бросил Лысый, не найдя, что ответить.

Внезапно за спинами сталкеров кто-то хрустнул сухой веткой, и все разом моментально повернулись на источник шума. В лесном кустарнике что-то зашевелилось. И вот оттуда показалась чья-то рука в чёрной кожаной перчатке с обрезанными пальцами. Она раздвинула скрюченные ветки, и из-за них показалась фигура целиком.

Это был странный сталкер в плотном чёрном плаще, носящий поверх головы капюшон, затемняющий и скрывающий от посторонних лицо. Этот человек (если, конечно, он им всё ещё являлся) был хорошо известен в Зоне. Это был Рэд Шухов.

Чёрный Сталкер.

Он неторопливо переставлял ноги по земле, а высохшая трава словно сама расступалась перед ним в стороны. Не дожидаясь какой-либо словесной реакции сталкеров, он снял капюшон и заговорил на ходу:

— Боюсь огорчить, Лысый. Но даже мне неведомо то, куда отправился ваш друг. Только Зона и знает. Хакер теперь с ней на равных. Даже таким как я, духам Зоны, нет доступа в уголки, куда он отправился.

— А у кого же есть? — хриплым голосом спросил еле стоящий на ногах Левша, которого поддерживал Кулибин.

— Тем, кто стоит у границ, с другой стороны. Только у её Хозяев, — тихо отозвался Чёрный Сталкер и его губы слегка сузились в загадочной улыбке.

Повисшую паузу прервали удивлённые восклики Левши.

— Ааа! — испуганно крикнул Левша. Никто ещё не успел обернутся на него, но по голосу стало ясно, что с Левшой что-то не так. — Да я же… я же… — взволновано заговорил сталкер, однако, страха в его голосе уже не было. Он посмотрел на свои руки. — Что со мной? — спросил Левша.

Все чуть не разинули рты, когда увидели, что случилось.

Все смотрели на «старого» Левшу. Старого в смысле на такого, каким он был до Леса Времени. Левша больше не был дряхлым стариком, которой уже был одной ногой в могиле.

— Это его последний подарок, — вместо сбитых с толку сталкеров ответил Рэд. — Я бы сказал тебе, что стоит относится к нему бережно, но… Мы же в Зоне. Ладно, раз уж так пошло, теперь думаю, настало время моего подарка, если вы не против?

— Ящик водки? — спросил Кулибин.

— Хех, — Чёрный Сталкер усмехнулся, это слегка поражало. Эмоции для этого духа Зоны не были свойственны. — Я пришёл сюда по просьбе: доставить вас на Новый Периметр в целости и сохранности.

— Ну тогда чего же мы ждём? — спросил Лысый.

— Когда-нибудь мы все узнаем, если захотим, — загадочно ответил дух Зоны.

Чёрный сталкер помог Кулибину выкатить мотоциклы из оврага, а Кулинар, осторожно подхватив Лысого, донес его и усадили в люльку. Левша же собрал оставленные сталкерами рюкзаки.

Загудели двигатели и с рёвом, подняв столб пыли мотоциклы понеслись вперёд. Ехали молча, но когда до новых границ оставалось всего ничего, Рэд заговорил:

— Зона расширилась, но я чувствую, это ненадолго. Скоро эти земли снова будут во власти людей.

— Это плохо? — спросил Кулинар, сидящий за рулём.

— Нет. Так должно быть. Мир Зоны находится в другом месте. Останови здесь, пожалуйста, Кулинар.

Кулинар затормозил, рядом остановились, ехавшие позади Кулибин с Левшой.

— Дальше мне дороги нет. Здесь нам придётся расстаться.

Чёрный Сталкер слез с мотоцикла, прошёл вперёд и протянул руку Кулинару. Сталкер пожал его руку и ощутил её холод, такой что по телу пробежали мурашки. Рэд улыбнулся.

Дух попрощался со всеми, но уходить не поторопился.

— Мне это не слишком приятно говорить, знаю я через, что вам пришлось пройти, но рюкзак Хакера. Я не могу позволить вам уйти с ним. Один хороший профессор считает, что человечеству ещё рано знать об этом.

Никто спорить не стал, и Левша протянул Рэду сумку, принадлежавшую его товарищу и другу.

— Этим знаниям следует остаться здесь, — с этими словами Чёрный Сталкер развернулся и пошёл обратно по дороге всё тем же неторопливым шагом.

Кулинар, Левша, Кулибин и Лысый переглянулись между собой.

— Может прогуляемся пешком? — спросил Кулинар.

— Ага. Уже побежал, — ответил Лысый.

Тогда Кулинар подошёл к торгашу, развернулся спиной и присел.

— Заскакивай.

— Да ну и хрен с вами, ребята, — махнул рукой Лысый и закинул руки на плечи сталкера. Кулинар подхватил его расслабленные ноги и поднялся. — Ну как там?

— Как в бизнес-классе.

Сталкеры с улыбкой снова переглянулись и пошли вперёд. По словам Рэда, до ближайшей деревушки было рукой подать. Сделав несколько шагов, эти четверо словно прошли через незримую стену. Оказавшись совсем в другом мире, в том мире где всё ещё действовали законы физики и в тебя не тыкали дулом автомата при первой же встрече.

Вдруг их окликнули. Сталкеры обернулись, Рэд остановился и смотрел на них.

— Только не думайте, что они вас так просто отпустят, — крикнул Чёрный Сталкер. — Считайте, что Зона дала пару выходных. Только не забудьте, с понедельника снова на работу.

Лысый усмехнулся.

— И чо это значит, — недоумевающе спросил Кулибин.

Рэд снова двинулся с места. Он прошёл ещё несколько шагов и медленно растворился в пейзаже утренней Зоны.

В это время смотрящие вдаль люди почувствовали нахлынувшую на них волну воспоминаний. Добрых воспоминаний о тех, что остались за невидимой преградой.

— Да кто от такой работы откажется? — со слезами на глазах тихонько прошептал Лысый.

Сталкеры кинув прощальный взгляд побрели в сторону деревушек, не попавших в пределы Новой Зоны. От, наконец, нахлынувших эмоций они бурно переговаривались между собой и смеялись.

На них смотрели те, кто не был стёрт. Кто прошёл своей тропой. Те, кто стал частью новых границ.

Зона оправлялась от ран, готовясь вновь принимать новых гостей и постояльцев. Потому что…

Самое смертоносное место на Земле, всегда будет живым.