Наталья Крамаренко - Дорога домой

– Теперь я вижу, – Бонита медленно допила остывший кофе и взялась варить новый. Просить об этом Палому было бесполезно: готовить девочка не умела и не любила. Совсем. Дай ей волю, она питалась бы одним соевым молоком и тортильяс. Это была единственная выпечка, которая давалась Паломе. – И как ты стала мамбо, и почему я была уверена, что ты не вернёшься. Ты так изменилась…

– А я мамбо? – странно, в голосе Паломы звучали не радость или гордость, а облегчение. – Правда? Просто я так себя называла, но чувствовала самозванкой…

– Нет, всё правильно. Ты – мамбо. Обряды, праздник, официальное объявление, жертвоприношение в храме – это всё важно, но без этого можно обойтись. Главное другое… Ты помнишь, что я рассказывала о трёх испытаниях?

– Э-э-э… – Палома потянула пальцы ко рту – грызть ногти, но остановилась. Бонита долго боролась с этой её привычкой. Вообще чем дальше, тем больше Палома становилась прежней. Взгляд, улыбка, жесты… Прежней, но не совсем. – Испытания страхом, гордыней и силой, да? Но я же не…

Девочка осеклась и замерла, приоткрыв рот. Бонита улыбнулась: похоже, маленькая Палома только сейчас поняла, что с ней случилось.

– То есть я… прошла эти испытания? Когда мы сражались с той тварью, с Оком?

– Именно. Я очень боялась, Голубка, что не сможешь одолеть страх. Он жил в тебе, глубоко и надёжно, спасибо твоему человеческому отцу…

– Отчиму, – качнула головой Палома. – Мой отец, настоящий отец – великий воин-лоа. Я же рассказывала.

– Да. И это объясняет… многое. Сейчас в тебе почти не осталось этого дурного страха. А два других испытания… Ты прошла их, даже не заметив. И это хорошо. Но и плохо.

Щёлкнул отключившийся кофейник, и Бонита медленно разлила кофе по чашкам. Палома сказала, что это полностью натуральный и какой-то очень редкий – девочка использовала слово «элитный» – сорт. Бонита никак не могла понять, нравится ей вкус или нет, но кофе по-настоящему бодрил.

– Плохо… Потому что… Потому что я не научилась справляться с ними, да? Но ведь та тварь. Око, пыталась соблазнить меня силой, тем, что я избранная… Или это не считается?

– Считается. Но гордыня – самый коварный враг. Она умеет очень хорошо прятаться. Скажи, когда ты думаешь: «Я достаточно скромная, чтобы гордыня не одолела меня», что говорит в тебе?

Палома задумалась, кивнула:

– Я поняла, матушка. Придётся всё время следить за собой… Ещё и в этом. Как же это сложно, jolín!

– Не сквернословь! Или тебе давно не мыли тебе рот с мылом, девчонка? – Бонита насупила брови. – Думаешь, раз ты стала мамбо, меня это остановит?

– Нет, матушка, – похоже, на миг Палома действительно испугалась. В своё время Бонита намучилась, отучая девочку от дурного: грязно ругаться, грызть ногти, при малейшем испуге залезать в какую-нибудь тесную нору… Чаще она действовала лаской, но иногда приходилось прибегать к жёстким мерам. – Я больше не буду, честное слово! Ну, ближайший час, по крайней мере… А третье испытание? Испытание силой?

– Оно, а не страх, будет главным для тебя. Ты стала очень могущественной, и, боюсь, это только начало. И… – Бонита задумалась. То, что она собиралась сказать девочке, нельзя открывать тем, кто не прошёл все ступени посвящения. Но есть ли у неё выбор?

Бонита вспомнила прежнюю мамбо, старую Нинон, чьей оунси в своё время была она сама. Когда матушка Нинон рассказывала об испытании силой, Бонита удивилась, зачем так торжественно говорить о таких простых вещах? А потом поняла: это кажется ей простым потому, что она уже доросла до понимания. А готова ли Палома? Бонита не была уверена. С одной стороны, девочка столкнулась с испытаниями, которые вынесет не каждая опытная мамбо. С другой… Достаточно ли в ней мудрости? А с третьей… Если Бонита не расскажет сейчас, кто расскажет девочке потом?

Она помолчала, подбирая слова.

– Ты стала очень сильной. Очень… Лоа помогают тебе, твоей силе. Это хорошо, хорошо и плохо. Чем сильнее человек – по настоящему сильнее, своей, а не чужой силой, – тем он лучше, тем добрее… А потом его доброта начинает душить окружающих. Ведь сильный и добрый знает, как надо. Как лучше, как правильнее.

К удивлению Бониты, Палома кивнула:

– Я понимаю… кажется.

– Понимаешь?

– Да. Я видела. Терра… Она сильная и добрая, и она всё делает правильно. Как она считает. Но Тирана… Тирана – она свободная. И… – Инге явно что-то вспомнила, плохое, судя по тому, как потемнел взгляд. – Они едва не начали воевать. А добро… Навязанное добро – не добро, да?

Бонита кивнула. Палома действительно понимала. Или только думала, что понимает?

– Да. Каждый должен пройти свой путь. Лоа помогают нам, но не ведут за руку, потому что они не просто сильные, они мудрые. Дети должны набивать шишки, вставать и падать, чтобы научиться ходить.

– Наверное… наверное я понимаю. Я ведь теперь ещё и капитан. А мой экипаж… Они все сильнее, мудрее и опытнее меня. Но они не решают за меня. Они подсказывают, намекают… Даже позволяют ошибиться, если эта ошибка не опасна для всех нас. Наверное, это и называется – подставить плечо, да, матушка? – она дождалась кивка Бониты и спросила: – А если твоей помощи не хотят? А ты знаешь, что она нужна? Что без тебя человек попадёт в беду?

– Отойди. Можешь помочь незаметно.

Они помолчали. Палома вздохнула:

– Мне пора, матушка. Столько дел… Вот как я во всё это вляпаться умудрилась, а?! – она встала и обняла Бониту. – Простите, матушка, что в тот раз я так быстро убежала. Если бы…

– Всё, что случилось, случилось так, как хотели лоа. И по их воле сейчас передо мной не маленькая оунси, а могучая мамбо. Хоть и до безобразия юная, – Бонита подпустила в голос сварливости. – Я бы предложила тебе остаться, но вижу, что тебе будет тесно здесь. И ты права – у тебя своя дорога. Она будет трудной, но ты справишься… Ты знаешь, что значит твоё имя?

– Да, – Палома фыркнула. – Голубка.

– Это прекрасные птицы с Гаити, и их пение…

– Матушка… – Палома как-то странно скривила губы, – я читала про голубей. Это птицы с Терры, и они совсем не прекрасные. Они тупые, агрессивные и… И я не знаю, кто придумал, что «голубка» – это что-то нежное и милое. Прости…

– Может быть, сейчас на Терре это и так, но твоё имя означает именно это – прекрасную смелую сладкоголосую птицу, нежную и сильную. У тебя хорошие друзья и хороший мужчина, хотя, на мой взгляд, слишком большой, – Бонита не удержалась и фыркнула. – Так что лети, Голубка. Тебе теперь принадлежит вся Вселенная.

Палома на секунду прижалась лбом к руке Бониты и быстро пошла к выходу, не забыв почтительно прикоснуться к митану [15] Митан – расписной столб посреди святилища . Но в дверях остановилась и оглянулась: