Наталья Крамаренко - Дело 581-14/ОДЧ Опасно для человечества. Книга 2

Кроме того, второй ярус Леса – это царство эфемеров. Весной на вервях экзодубов и в корнях деревьев расцветают эти хрупкие, недолговечные и невероятно красивые растения. Особенно следует выделить люмины – травянистые растения, светящиеся за счёт хемилюминисценции. Учитывая, что на нижнем ярусе Леса царит вечный полумрак, зрелище получается невероятно красивое. По словам одного из работавших на Теллуре террянских ботаников, Лес во время цветения люмин – самое прекрасное и самое пугающее, что ему доводилось видеть в жизни.

Смыкающиеся кроны деревьев-эпифитов образуют третий ярус Леса. При этом практически все они обладают способностью поворачивать листовые пластины, регулируя испарение. Однако по мнению ряда исследователей, этот механизм скорее призван обеспечить проникновение солнечных лучей на нижние ярусы Леса, чем сохранение влаги. Единой точки зрения пока не существует.

Классическими растениями-паразитами являются лианы, которых на этом ярусе леса насчитывается порядка двадцати видов. Полог из переплетённых молодых ветвей экзодубов, других деревьев и лиан образует настолько плотный покров, что флареы с форсированными силовыми установками могут летать над Лесом, как над обычной поверхностью.

Именно на третьем и отчасти на втором ярусе сосредоточена основная жизнь обитателей Леса: грызунов, хищников, травоядных и прочих. Местные животные не отличаются большими размерами, но отлично лазают. Самое крупное животное этой зоны – хищник семейства тигриных, кошка Шерро, достигает массы 24 кг и длины (без хвоста) 80 см. Сопоставимые с ними по размерам терродонты – всеядные ящеры – практически не сохранились в дикой природе, зато являются распространённым видом домашних питомцев.

Четвёртый ярус – очень условный. Это возвышающиеся над основным зелёным массивом джонксии – «ведьмины метёлки», а также решарии. Окультуренная решария пользуется большой популярностью за свои вкусные и полезные плоды и декоративные качества, но в дикой природе это дерево может достигать стометровой высоты. Правда, при условии хорошей освещённости. Как правило, до таких гигантских размеров решарии вырастают, если им повезло уцелеть там, где обрушившиеся под собственной тяжестью переросшие ветви экзодубов поломали остальные деревья. Правда, в таких случаях крона решарии становится редкой, а листва теряет яркий блеск.

Как несложно догадаться, это царство птиц. Их на Теллуре больше тринадцати тысяч видов, большая часть которых обитает именно в Лесу. Птицы Теллура, как правило, либо небольшие, с размахом крыльев до шестидесяти сантиметров, либо очень крупные – с размахом крыльев до четырёх метров. Однако такие крупные хищники – орлан Юрковского, танцующий грифон – обитают либо в горах, либо в районах степи и редколесья. Интересно, что в отличие от Терры, на Теллуре не встречаются нелетающие птицы.

Растительность опушек Леса разительно отличается от основного массива. Отсутствие ветвей экзодубов и хорошая освещённость формирует экосистему, очень близкую к привычной человеку. Как правило, это пышные и буйные заросли кустарника, деревьев и лиан. Именно на границе леса наблюдается наибольшее ботаническое разнообразие.

Само понятие граница Леса обозначает не зону перехода от степи к Лесу, а полосу шириной от трёх до нескольких десятков километров. У туриста может возникнуть желание прогуляться по «обыкновенному» лесу, но это будет роковой ошибкой. Знаменитые тирексы и солги охотятся именно в этих районах.

Но эти известные хищники – огромный одиночка или некрупные, но стайные – далеко не самая главная опасность Леса, как ни странно это прозвучит. Поэтому ни в коем случае не отправляйтесь в Лес без сопровождения опытных рейнджеров.

Когда мы говорили о нижнем ярусе Леса, то упоминали насекомых и многоножек, но не уточнили, что некоторые из них достигают гигантских размеров. Наиболее опасная – сколопендра-джаггернаут, которая может достигать в длину четырёх метров. Это вечно голодное и агрессивное существо, и независимо от того, посчитает она вас добычей или угрозой, реакция будет одна – атака. Яд джаггернаута обладает нервно-паралитическим действием, смерть от остановки дыхания наступает в течение двух-трёх минут, а челюсти способны откусить ногу взрослому мужчине.

На низко расположенных ветвях экзодубов попадаются гидры, принадлежащие к тому же классу, что и пиявки: внешнеполостное с плоским полупрозрачным телом и длинными (до пяти метров) и тонкими щупальцами-стрекалами. Её практически невозможно заметить в полумраке. В тот момент, когда человек или другое крупное животное наступает на тело гидры, около десятка стрекал, сокращаясь, бьют в него с нескольких сторон. Гидра обволакивает упавшую жертву и переваривает её.

Для человека яд гидры сам по себе не смертелен, но причиняет сильнейшую боль. Причиной большей части смертей от поражения гидрой было не отравление, а болевой шок, который не смогли вовремя купировать.

Внешнее пищеварение у обитателей Теллура встречается достаточно часто, поэтому ни в коем случае нельзя брать в руки теллурианских ящериц, обитающих в дикой природе. Во-первых, вы можете получить ожог рефлекторно выделяемы желудочным соком – это не опасно, но неприятно, а во-вторых, многие виды этих обитателей леса ядовиты. При этом понятие «предупреждающая окраска» на Теллуре не работает: все ящерицы окрашены ярко и пёстро. Да, они очень красивые, особенно шестиногие, но, не имея опыта, вы не сможете отличить безопасного ленивика от агаты кошмарной, одно прикосновение к которой гарантированно убивает человека. Противоядия нет.

Практически все змеи Теллура ядовитые, и хотя против яда большинства из них уже давно разработаны эффективные антидоты, рисковать не стоит: для человека велика вероятность аллергической реакции.

Многие растения также сильно аллергенны или выделяют едкий сок, и во влажной и тёплой атмосфере нижних ярусов Леса иногда достаточно просто пройти мимо, чтобы заработать отёк Квинке или ожог глаз. С другой стороны, очень красиво цветущий пожарник пламенеющий, безопасный во влажной атмосфере, в жару может самовоспламениться – если растёт на опушке. А вьюнок Хуана выделяет нейротоксин, вызывающий галлюцинации и потерю ориентации.

Мы перечислили здесь лишь малую толику опасностей Леса, но надеемся, что донесли до читателя важную мысль: на Теллуре без сопровождения можно посещать только разрешённые районы Леса, которые примыкают к крупным городам и регулярно контролируются рейнджерами. Во всех других случаях это может оказаться вашей последней прогулкой.

Под протекторам Теллура находится планетарное объединение Тинас. И можно не сомневаться, что единственная населённая планета этой системы – собственно Тинас – известна нашим читателям под другим названием. Полигон.