Сергей Плотников - Твердость стали

Так что единственным сюрпризом пока что для меня стал вставший в основной ордер с моей стороны бронегрейдер Кэт, «королевы свалки» из Релейного! Оставалось только гадать, как эту мадам сюда занесло и зачем. Она ж сиднем сидела и своих гор железа много лет! Но — вот. Подозреваю, таких историй вокруг Великого Исхода десятки и сотни. И столько же историй тех, кто попасть должен был, просто обязан — но почему-то не смог…

После остановки на ночь меня едва не отправили на трехчасовое дежурство утюжить дюны, вместе с еще двумя дюжинами искателей-разведчиков. Пришлось упрашивать координатора войти в положение и перенести мою смену хотя бы на середину ночи. Надо отдать должное, к моей просьбе отнеслись по-человечески, а оператор на рации даже помог найти место, в лагере, где стояли машины Генриха.

Глава искателей из Северного Перекрестка, один из энтузиастов и идеологов переселения в другой мир, не изменил себе в плане вкусов: к его тяжелому танку был приторочен любимый мотоцикл. Пользуясь отсутствием в бесплодных песках вездесущих птеров и хорошей погодой, люди разбили лагерь прямо под открытым небом. Шкворчал здоровенный котел на внушительных размеров бензиновом примусе, вокруг собралось несколько человек, давая советы под руку повару, рядом резвилось несколько детей разного возраста.

А вот механиками и танкисты буквально по сантиметру осматривали танки и транспортеры, затягивали гайки и где капали, а где и втирали масло. Сам их лидер вместе с главмехом его гаража цепко контролировали всю эту возню на случай, если у кого-то не достанет понимания, что любая поломка в песках это большой шанс не доехать вообще никуда, а так и остаться выбеленными костями в толще дюны рядом с потерявшей ход машиной. Тут и в лесу-то следы танка потерять можно, а на такой зыбкой поверхности и огромный караван может запросто затеряться, если отстать хоть на пару часов. Просто потому что ветер немного поворошил песочек.

— Генрих, Сэмюэль, — поздоровался я… и как-то не увидел особой радости от встречи. Более того, эти двое еще как-то подозрительно переглянулись. — Что-то не так?

— Видишь ли… — механик упорно смотрел мимо меня и начал мямлить, что на него похоже совсем не было. — Тут такое дело…

— Да все равно Вик все узнает, — оборвал своего друга и доверенное лицо искатель. — Не захотела Мари ехать с нами. Не поверила, что землям Хель конец. А на авторитет что чужой, что отцовский, сам знаешь, ей всегда было плевать. Тут у неё мастерская, заказы, клиенты уже постоянные есть.

— И вы оставили её в поселении, — подытожил я, пытаясь понять, какие чувства испытывают от этого. Облегчение, да, но с какими-то тухлыми нотками, которые все отравляют…

Мужики снова переглянулись.

— …Нет, не оставили, — после долгой тяжелой паузы со вздохом сообщил мне Генрих, глядя при этом почему-то на механа. Как в воду нырнул.

— Я… Просто не мог её бросить… Дочь, все-таки… Как бы я в глаза жене после смотреть мог бы?

— Я пообещал Сэму помочь забрать Мари силой, — подвигал челюстью искатель. И пусть я ему ничего не сказал, добавил, оправдываясь. — Тяжелые времена требуют крайних мер.

Судя по тому, как совсем наклонил голову главмех, обещание было добыто откровенным шантажом: лидер искателей не был готов остаться без своей команды технических специалистов в то время, как предстоял сложный переход неизвестной дальности. Правда, доверить такое щекотливое дело, как кража человека, он тоже никому не мог.

— Мы… — на Сэмюэля физически тяжело было смотреть. — Проникли в твой дом в ночь перед отправлением. А там… Мари… И младшенький сын городского головы…

— Если для тебя это что-то меняет, то он на неё залезть не успел, — дернул щекой Генрих. — В этот раз. Но сам факт остается фактом: твоя жена нашла себе… нового покровителя.

— Не было ничего! — горячо возразил ему механ. — После первого раза слухи б сразу пошли!

— Как бы то ни было, мы забрали твою супругу. Пришлось её тоже оглушить, потому что драться она была готова до последнего. Уже в транспортере несколько раз пыталась бежать, атаковала приносящего еду и воду, а когда мы перестали её развязывать — едва себе вены не перегрызла.

— Собственную мать чуть не убила, когда та с ней поговорить попыталась. Она и раньше странной была, так теперь совсем крышей уехала! — наконец-то поднял на меня взгляд Сэмюэль. В его глазах стояли слезы, но не мужественный вид его ничуть не волновал. — Жена, как кожу на виске зашили, сказала, что нет у неё больше дочери. У вас ведь вроде сладилось все… Ты вообще первый, кто смог её заставить что-то делать не как она хочет! Попробуй, может, получится опять! Уговаривай, бей — я на все согласен! Ты — моя последняя надежда!

— Только не развязывай сразу, — порекомендовал искатель. — И с кляпом осторожнее, она мне чуть мизинец не отхватила зубами.

Я попробовал вспомнить хоть одно матерное слово, подходящее к ситуации, но все они были слишком для этого приличными. Вот и пытайся поступить после этого по-человечески с кем-то. Зачем я только ту радиограмму отправил… хотя нет, они бы мне её все равно притащили. И отказаться нельзя, Генриха недаром расположили сразу за линией транспортеров, везущих экс-верхушку Остпоинта, может боком выйти.

— А если и у меня ничего не выйдет? — медленно проговоривая слова, переспросил я.

— Ну… если она от тебя сбежит, когда у тебя будет патрулирование, что поделать?

Ну спасибо, блин.

Твою мать.

Выглядела Мари плохо. Не только из-за связанных за спиной рук и соединенных импровизированным кандалами из стального троса и веревочных петель ног. И не из-за кляпа. Да и синяки на лице успели частично сойти — судя по всему, «привет» от Генриха, не удержавшего в узде рефлексы, когда его чуть мизинца не лишили. Картину хорошо дополняли, но все же не определяли беспорядок в одежде и запах немытого тела, в который вплеталась нотка нечистот. Надо полагать, как только мать отказалась от дочери, не нашлось человека, кто бы внимательно ухаживал за пленницей. Остальные еще раньше списали. Даже отец, похоже, занимался ей скорее из упрямства, видя во мне последний шанс. Призрачный, в который он и сам не верил.

Самым плохим во внешности моей жены (или считать измену за развод?) был остановившийся взгляд девушки. Зрачки реагировали на свет, но она даже не пыталась двигать глазами, уставившись вникуда. Мари сражалась с похититевшей её роднёй с упорством достойным лучшего применения — и добилась того, что в ней перестали видеть не только дочь, но и человека. Не развязывали вообще, питье и еду вливали в горло насильно и не слишком часто, переодевали и обтирали, надо думать, вколов транквилизатор — а потому совсем уж редко. Пленители даже не заметили, когда пленница сломалась.