Сергей Плотников - Твердость стали

Сначала все шло хорошо: над компактно расположившимися машинами экспедиции раскрылся силовой купол, все, что под ним очень быстро затянул взявшийся совершенно из ниоткуда туман. По поверхности купола поползли кажущиеся отсюда крохотными огоньки, в какой-то момент вдруг слившиеся в яркий как половинка земного Солнца плазменный кокон… и все закончилось. Осталось лишь быстро засыпаемое песком с соседних дюн углубление.

Судя по доступным мне приборам и тем объяснениям, что я получил, переход закончился успешно. Тоннель в сам о м Пространстве был пробит и через него перебросило переселенцев, их технику, некоторое количество песка и сухого воздуха пустыни. Заодно значительно просадив силы искажения, питающего упавшего с обрыва колосса. Правда, последнее должно было постепенно восстановится…

А вот дальше все пошло наперекосяк.

Оборудование, сгруженные нам тросы и прочие вещи — все это находилось недалеко от края Адской Пасти как раз напротив того места, где по моим ощущениям достигла дна Сталь. Я сам показал, где оборудовать склад под открытым небом: вдвоем таскать туда сюда тяжести — мягко говоря совсем не то занятие, на которое мне хотелось потратить свободное от строительства спуска вниз время. Логично, что рядом установили и оборудование слежения — раз уж лагерь именно здесь.

Проф был так добр (от воодушевления, что наконец может провести Главный Эксперимент своей жизни — ну и что, что в том числе на себе?), что даже отдал команду оставить нам приличный запас топлива и сгрузить кучу ЗИПа. К сожалению, его альтруизма не хватило, чтобы загнать механиков починить нам один из не сильно поврежденных во время перестрелки с бродягой танков, так, на всякий случай — это ведь могло задержать переход. Но Мари, конечно, эту проблему со временем при наличии инструментов и запчастей самолично решила бы. Про воду и еду я говорил. В общем и целом подготовились мы хорошо и ко всему. Кроме одного.

Я сначала не понял, что за хлопки сериями начали раздаваться откуда-то снизу. И только когда первая тройка снарядов корабельного калибра со свистом упала практически из зенита на то место, откуда экспедиция только что отбыла в иную реальность — дошло. Адский грохот, взмывшие ввысь фонтаны песка и дыма от взрывов, разлетающиеся камни — все это заставило меня и Мари бросится ничком, инстинктивно закрывая головы руками. Но даже это не помешало понять, что следующие взрывы раздаются все ближе и ближе! Гадская тварь, после того как люди внаглую выпили часть её силы, вслепую лупила по берегу Пасти, видать решив высадить все снаряды, что ей не дала использовать Лина. В надежде задеть хоть кого-то из своих обидчиков.

Самое обидное, что супер- бродяга вытянул грёбанное бинго и один из следующих снарядов через несколько секунд должен был убить нас! Прямое попадание при таком калибре не требуется. Даже если б нам сюда все-таки притащили отремонтированный танк — его броня не спасла бы. Я ведь говорил про нелепую смерть перед тем, как майор нас с супругой высадила из Стали? Так эта смерть еще в сто раз нелепее!!! И убежать или еще как-то убраться из-под удара никакой возможности нет, люди просто не могут преодолеть за считанные мгновения нужное расстояние. Даже если бы рядом со мной сейчас стоял бы заведенный байк-эндуро для гонок «Париж-Дакар»… Расстояние…

— Делай, как я! — истошно заорал я, разбегаясь и на последнем шаге прыгая в Адскую Пасть.

Кажется, прошли десятки лет, а не чуть больше года, когда я сидел над выданным мне псиологом списком хобби, стараясь вычеркнуть как можно больше. Под карандаш попали в том числе и прыжки с парашютом — я дурак, что ли, жизнью на пустом месте рисковать? Однако просто провести линию и забыть мне что-то не дало. Я уставился на строку…

М-да. Ну какой ребенок не хочет шагнуть из люка самолёта прямо в небо, нырнуть в него, раскинув руки, а потом раскрыть цветастый купол и целым-невредимым оказаться на земле? По желанию добавить настоящий автомат, тельник и подлых врагов, которых надо замочить в одиночку, как и положено бравому десантнику. Автомата и врагов мне больше не хотелось, а вот испытать ощущение свободного падения я знал, как. В душе даже шевельнулось что-то вроде мстительного удовлетворения, предельно дурацкого, но из песни слов не выкинуть: сделать, как хочется, но при этом указания корпоративной мозгокрутки не выполнить. И я записался на полчаса на аэротрубу.

Аэродинамическая труба, хочу сказать, очень специфический аттракцион. Достаточно сказать, что реальных десантников теперь тоже готовят в том числе и в ней — им жизненно необходимо научится управлять свободным падением до момента раскрытия парашюта, понятно зачем. Облачаться нужно точно так же, как для высотного затяжного прыжка — и все равно «выдувает мозги» на раз, когда восходящий поток воздуха компенсирует твой вес и ты воспаряешь!

Полчаса чтобы научится хотя бы не болтаться как кое-что в прорубе, едва хватает. А выполнять простые маневры, вроде управляемого кружения, в которых самый кайф, самостоятельно без инструктора начинаешь сеанс этак на третий-четвертый. Я ходил раз в неделю вместо фитнеса, иногда пропуская, до тех самых пор, пока не случился тот злосчастный оффроад.

Разумеется, в раздевалке за это время успел наслушаться всяких историй про нераскрывшиеся парашюты, в очередной раз порадовавшись за свою рациональность. Особенно волосы вставали дыбом от россказней приходивших тренироваться вингсьютеров — тех долбанутых адреналинщиков, что частенько прыгают с обрывов высоких гор и крыш небоскрёбов, используя для того, чтобы удалится от скал или стен на безопасное расстояние и раскрыть купол, костюм с аэродинамическими плоскостями.

В баечках и побасенках герои, оставшиеся без парашюта, частенько выживали, исполнив что-нибудь этакое — падали, например, в ущелье с крутыми сильно заснеженными склонами и тормозили о них. Или просто в сверхглубокий сугроб. Или в густые кусты. В теории это было даже в принципе реально, потому что человек, раскинувший руки и ноги и умеющий держаться в воздухе плашмя, не набирает скорость выше примерно ста восьмидесяти километров в час, тормозя собой о воздух. Если мотоциклисты, разложившись на двести с хвостом, при наличии полной защиты на теле, порой отделываются лёгким испугом — то чем парашютисты хуже?

Жаль, что проверку пришлось организовать на себе…

О чём я думал в тот момент, когда камень под ногами разверзлась пропасть? Да ни а чём. Если б думал — протормозил и попал под взрыв. Закритическая ситуация что-то повернула в моем сознании — уже второй раз так происходит. В первый — это когда я оказался в Кузницу Хель и, спасаясь от просыпающейся аномалии, забравшись в Сталь. Страхи, взвешивание рисков, нормы и ненормальности — все осталось на краю обрыва… если, конечно, разрыв корабельного фугаса за моей спиной не сбросил их вниз вместе с градом камней и песка. Но этого я уже не видел.