Роман Прокофьев - Эфемер

Мы были на верном пути.

Закрытая дверь — и ни малейших признаков замочной скважины. Мастер-ключ Львиноморда тоже не произвел никакого эффекта. Досадливо цокнув языком, Сталкер приготовил плазменный резак, но я остановил его, направляя на люк Десницу. Это намного быстрее — и прибавит ценный ресурс в экстрамерное хранилище Стеллара. Глядя, как тонкие струйки распыленной на атомы диафрагмы втягиваются в перчатку, обнажая квадратное, черное устье шахты, легат Седьмой произнес:

— Грэй, я бывал в похожих местах… и внутри могут быть сюрпризы. Работающие. Я просканирую, но все равно — будь готов активировать силовые щиты. Туман! Ты остаешься здесь, присмотри за входом. Ты знаешь, что делать…

Глядя на разруху кругом, в действующие спустя триста лет защитные системы как-то не очень верилось, но военные технологии Утопии уже не раз обманывали мои ожидания. Их создатели явно закладывали в свои детища волшебную долговечность и огромный запас прочности. «Титан», Звезда, «Мстящий», Водный Город… Откровенно говоря, многие технические артефакты той эпохи казались созданием иной цивилизации, на порядок превзошедшую человеческую в знаниях и мастерстве. Так что Сталкер был абсолютно прав — нам стоило действовать крайне осмотрительно.

Черный колодец дышал сухим мраком. Он очень напоминал лифтовую шахту из Энджело, и скорее всего, ей и являлся — свечение вызванной «Частицы Ра» выхватило направляющую полосу магнитного лифта. Нашлись и скобы аварийной лестницы, но воспользоваться ей не пришлось — мы медленно, аккуратно опускались на ЭМ-драйвах вингеров. По гладким стенам шахты, неизвестным способом прорезанной прямо в камне, вились жгуты кабелей, покрытые толстым слоем пыли. Пятьдесят ярдов сплошной скалы пробито — кто-то явно не экономил при постройке…

Вскоре нашлась площадка лифта — открытая платформа, застывшая в нижней точке колодца. Лучи света обшарили погнутые поручни, консоль управления — древнюю, электромеханическую и я даже не удивился, увидев арку закрытых гермостворок со знакомым символом — три волнистых полосы, бегущих друг над другом.

Проект «Аврора». Мы нашли место, до которого так и не добрался Львиноморд.

Сталкер медленно осматривался, предостерегающе подняв руку. Наши когиторы были синхронизированы и Мико транслировала, как его сканирующий взгляд находит в неприметной толще камня сложные трехмерные конструкции, спрятанные гнезда с дремлющими турелями, кольцом окружавшие вход.

— Грэй, используй мастер-ключ, — произнес легат Седьмой Когорты на субвокале, выделив небольшой терминал с пятном магнитного замка, — Но осторожно, автоматика, похоже, действующая…

Я спустился вниз, плотно контролируя пространство «Психокинезом». Стоило войти в зону датчиков оборонных систем, затылок кольнула боль «Паучьего Чутья». Опасность! Через секунду вспыхнули злые алые светлячки, заключив в перекрестие лучей, рявкнул басовитый сигнал сирены, раздался скрежет, и я шкурой ощутил, как активируются, вырываясь из кокона столетнего сна, охранные механизмы Утопии. «Волновое Поле» было готово принять удар, но… все обошлось.

Мастер-ключ прислонился к пятну магнитного замка. Секундная задержка — и мелодичная трель одобрения. Алые лучи исчезли, ощущение опасности — тоже, грозди боевых турелей со скрипом складывались в потайные ячейки. На запыленном дисплее запорного терминала горели голубые надписи:

Альфа-доступ подтвержден. Системы безопасности дезактивированы. Вход разрешен.

— Надо же, работает, — усмехнулся Сталкер, глядя, как створки медленно разъезжаются, — Грэй, этот ключ принадлежал Авроре. Скорее всего, перед Черной Луной она оставила его Шер-Хану. Вот так она щелкала эти орешки — у нее имелся директорский доступ на объекты «Авроры», значит. Интересно, откуда…

Я предполагал, откуда — ниточки тянулись к гранд-координатору Звезды, ведь Аврора тоже была его эмиссаром. Если Сталкер не ошибался, мы раскрыли происхождения источника «живой материи» для Города. Оставалось неясным, почему Львиноморд не открыл этот секрет Совету Архонтов, но тут могло быть множество причин — да и не имело это уже никакого значения. Гораздо важнее было то, что внутри…

А там, прямо за открывшейся гермодверью, пугающе скалился первый мертвец. Скелет, покрытый высохшей кожей, в полуистлевшей форме, напоминающей обмундирование Звездного Флота. Он вытянулся в непринужденной позе, преграждая нам путь, давным-давно и безнадежно мертвый. Ну пугаться его не стоило — никого живого и никакой А-жизни внутри бункера не было — мое пси-восприятие давно проверило эту возможность.

Мико: Визуальных повреждений не обнаружено. Причину смерти установить невозможно.

Видимо, тоже самое когитор сообщил Сталкеру, потому что легат Седьмой цепко взглянул на труп, затем на меня:

— Ага. Часовой на посту строго по уставу. Пойдем дальше, Грэй…

Внутри царила темнота, но по ходу нашего движения датчики включали тусклое, мигающее освещение. Это было достаточно большое пространство, разделенное на три яруса. На первом находилось громоздкое оборудование и командный пост, на двух других — служебные помещения и опечатанный склад, а также автономный жилой блок, медком и пункт приема пищи. И везде мы находили мертвецов в одинаковой форме, в самых неожиданных местах — лежащих на двухярусных койках и сидящих возле пищевого синтезатора, упавших в проходе и даже по-прежнему занимавших кабинку очистителя. Жутковатая картина. Вишенкой на торте стало зрелище на командном посту — сидящий в покосившемся кресле перед консолью скелет в массивных наушниках, так и не снявший руки с пульта управления. Очевидно, он был командиром — на плече, под символом Звездного Флота, виднелись нашивки трибуна. Складывалось стойкое впечатление, что все они по неизвестной причине погибли внезапно, в один момент — потому что не было даже следов, что трупы попытались убрать. То, что их убило, пришло мгновенно и не нанесло внешних повреждений — никаких признаков голодной смерти, перестрелки, болезни или вторжения. Также это не могли быть А-сущности — бункер был полностью экранирован непроницаемой скалой и бериллиевыми люками.

— Что здесь находилось? — спросил я.

— По конфигурации напоминает стандартный бункер «Авроры», но начинка отличается, да и расположение странное. Видишь все это? — Сталкер обвел ряды необычных приборов, заполнявших командный пункт. Они напоминали древние пульты с электромеханическими переключателями и круглыми дисплеями, множество длинных ящиков, испещренных десятками странных отметок, тумблеров и рабочих консолей.

— Это оборудование для радио-астро-локации и ретрансляции. Внешняя часть уничтожена, но приемники, сервера, обрабатывающие процессоры и передатчики полностью сохранились. Место подходит для обсерватории и замаскировано под нее… Думаю, Грэй, мы наткнулись на часть дозорного комплекса «Авроры».