Андрей Ефремов - Стражи Земли

— Походу, это эльфы, — шепнул я остальным, притворяться спящими больше не было смысла. Мы встали плотной группой, чтобы уменьшить площадь заклинания и минимизировать траты маны, и начали ждать дальнейшее развитие событий. Эльфы не решались приблизиться к нам довольно долго. Ещё бы, не каждый день видишь, как кто-то стоит на пустоте и не спешит падать вниз. А в том, что они нас видят, я не сомневался. Эх, как не хватает заклинания ночного зрения, хотя только что придуманная мной эхолокация тоже полезная штука, нужно будет довести её до ума, а то расход энергии слишком большой.

На ближайшей к нам ветке возник силуэт, и мы услышали мелодичный мужской голос, который произнёс фразу на непонятном, певучем языке.

— Не понимаю, — совершенно честно ответил я и пожал плечами. Эльф указал на пустоту, на которой мы стоим, и повторил свою фразу. Ага, похоже, он хочет знать, как мы это делаем, догадался я.

— Магия! — гордо заявил я и, подняв руку вверх, создал небольшую молнию. Электрический разряд на секунду осветил окружающее нас пространство, и я увидел эльфа, который был одет примерно в такую же одежду, как и мы, а на его лице застыла гримаса ужаса. Увиденное явно до мокрых штанов напугало ушастика, и он чуть не свалился с ветки дерева, а в нас со всех сторон ударило больше десятка стрел.

— Спокойно, — скомандовал я остальным, ведь у кого-то уже начал разгораться источник, друзья явно решили дать эльфам отпор. — Это они от неожиданности, моя вина, не подумал.

Соклановцы потушили заклинания, но вокруг нас уже никого не было. Запущенный сканирующий импульс подтвердил, что мы остались одни.

— Первый контакт с инопланетянами прошёл так себе, — сконфуженно потирая затылок, проговорил я.

— Паш, додумался же ты использовать молнию, — укорил мой прокол брат. — Ничего удивительного, что они чуть коньки не отбросили от страха. Мы сами ещё не до конца привыкли к этому, а наша психика подготовлена вирт играми.

— Да понял я, что нужно было действовать иначе, но чего уж теперь, в следующий раз буду умнее.

Но следующего раза не было. Эльфы больше не желали выходить на контакт. Пару раз запущенный Альгой, немного доработанный сканирующий импульс засекал наблюдателей, но близко они не приближались. Лишь однажды мы увидели послание от эльфов. Его обнаружил Смоук. Улыбающийся разведчик дождался, когда мы его догоним, и указал на землю. Рассмотрев послание, я хмыкнул. На земле лежала стрелочка, сложенная из трех веток, которая указывала в ту сторону, куда мы двигались, и чуть впереди лежал крестик, мол, двигаться дальше вперёд запрещено. Рядом лежали ещё две стрелочки, указывающие вправо и влево. Возле правой были изображены гора и волнистая линия, ага, значит, там есть вода, возле левой был рисунок окончания леса.

— Похоже, нам направо, — усмехнулся Смоук, — твои великие дипломатические навыки, Тор, существенно упростили нам задачу, вон эльфы готовы уже делиться с нами картой местности. Отовсюду раздались дружные смешки, а потом меня ещё не раз подкалывали по этому поводу.

Смысла обострять отношения с эльфами я не видел, поэтому мы свернули направо. Тем более что отклонение от южного направления было не столь критичным. Вдоль реки будет двигаться гораздо легче.

Через пару дней мы перестали замечать наблюдателей, похоже, мы вышли за пределы интересов этого племени эльфов, а к вечеру этого же дня закончился лес, и впереди показались горы, ну или, скорее, большие возвышенности.

Никаких ассоциаций они ни у кого не вызвали, и заночевав в лесу, с первыми лучами отправились дальше. Сейчас мы уже немного привыкли к великолепию природы вокруг нас, но поначалу было очень непривычно. Жители крупных городов не задумываются о природе. Мы привыкли жить в каменно-стальных джунглях и забыли, как может быть прекрасна живая Земля.

Где-то к полудню оживились маги земли, почувствовав близость источника силы. Это произошло уже в гористой местности, в паре десятков километров от леса. Джокер моментально просканировал окружающее пространство на наличие полезных ископаемых, и его глаза загорелись маниакальным огнём. Он обнаружил большое содержание металлов в местной породе, а возможность неограниченно черпать ману позволит нам создать отличное оружие для каждого.

Я сомневался, стоит ли разбивать лагерь на открытой местности, ведь мы будем уязвимы для хищников, но когда мы немного прошли вперёд и обнаружили исток реки, Даша ойкнула и схватилась за сердце. Симптом обретения родной стихии заметили все, и решение об остановке приняли единогласно. Воздушники немного поворчали, ведь у них не получится попрактиковаться в магическом искусстве, но наличие рядом сразу двух источников силы надо использовать.

Мы планировали пробыть тут как минимум неделю, Смоук обнаружил неподалёку стаю копытных животных, так что с пропитанием проблем не будет, но реалии жизни внесли свои коррективы. Эта местность была занята драконами. Если честно, то мы даже не сразу поняли, что столкнулись с представителями другой расы. В Альфе драконы были похожи на мифических существ из земных легенд, но в реальности они выглядят немного иначе. Нет, летающие особи у них тоже есть, это мы выяснили на следующий день нашего пребывания в той области, но первыми на контакт с нами вышли совсем другие существа.

Это случилось вечером, перед самым закатом. Мы устроили лагерь в небольшом гроте. Сандра перекрыла проход воздушной стеной, так что нападения варгов, стычка с которыми в первый раз случилась при свете солнца, опасаться не стоило. Мы жарили шашлык из баранины, добытой Смоуком. Нам ужасно надоело питаться одним мясом и хотелось разнообразить меню овощами или фруктами, но встреченные в лесу дикие плодовые деревья не вызывали доверия, и рисковать мы не стали. Очень легко получить отравление и зависнуть на одном месте надолго.

Неожиданно в защитный барьер ударилось тело крупного существа. Сказать по правде, мы расслабились и не следили за окружающей обстановкой, а наблюдали, как Базальт, словно искусный скульптор, создаёт очередной меч из добытого ранее металла. Видеть, как металл подчиняется воле волшебника и изменяет свою форму по мысленному приказу друга, было очень необычно, и это зрелище полностью захватило наше внимание. Даже Айси, наконец получившая магические способности, перестала играться с капелькой воды и блестящими от восторга глазами наблюдала за работой Базальта. Поэтому нападение застигло всех врасплох.

Существо издало пронзительный свист, на грани ультразвука, который неприятно ударил по ушам, и отлетело в сторону. Все моментально изготовились к бою, но замерли, с удивлением рассматривая противника. Больше всего существо напоминало динозавра, а если точнее, то велоцираптора из какого-то древнего фильма. По размерам немного больше человека, задние лапы массивные, мускулистые, передние — более короткие, заканчивающиеся длинной, трёхпалой ладонью с короткими, но острыми когтями. Морда вытянута, как у земного ящера — варана, рот полон острых зубов. Тело существа покрыто чешуёй, кое-где виднеются костяные выросты. Хвост не очень длинный, но на его конце есть костяной шип. Если бы не магический барьер, то этот гад спокойно перегрыз бы шею брату, который расположился ближе всех к воздушному щиту.